— Нет, меня больше беспокоил вопрос предотвращения несчастья, если они попадут не в ту дыру пространства.
— Именно это и случилось в ночь Всех Святых?
— Да, тогда я встретился с Белым Кроликом и Червонной Королевой, не так ли? — Ему нравилось, как быстро она все схватывает. Как он сможет отделять Алису от своей работы? Его коллеги находили странным, когда он принимался растолковывать им свой опыт попадания в ложную дыру. Он никогда, правда, не рассказывал им про Алису и Мод, и о том, как они вызвали полицию.
— Нет, Клэйтон, — сказала Алиса, — тогда ты встретился с настоящей реальной Алисой.
Он усмехнулся и принялся доедать ланч.
— Это правда, милая моя Алиса. — Он кинул пустой пакет в мусорное ведро. — Мне нужно идти.
— Что ты хочешь: чтобы я перенесла обед — или оставила тебе его в холодильнике?
— Не надо. Я что-нибудь перекушу здесь. — Он передал ей ключи от машины. — Езжай домой на машине.
— Но это твоя машина.
— Ты бы приехала на своей, если бы я не настоял, чтобы ты поехала со мной.
— Обычно я хожу пешком. Тут всего несколько кварталов. Я собиралась ехать на машине, потому что мы опаздывали.
— В таком случае, и я дойду пешком домой вечером. — Он наклонился и медленно, сладко поцеловал ее. — Пожалуйста, Алиса, не заставляй меня нервничать — не надо ходить одной по улицам вечером.
— А разве хорошо волновать меня?
— Алиса… — Он вздохнул.
— Хорошо. Я поеду на машине и не стану готовить тебе обед. — Она положила ключи в карман жакета.
Клэйтон был уже у двери. Ему не понравилась внезапная перемена в ней.
— Что я сделал неправильно?
Алиса выглянула из окна. Определенно будет снег. И, скорее всего, обильный.
— Надеюсь, у тебя в лаборатории есть сапоги, Клэйтон.
— Сапоги? — Он открыл дверь, и дух библиотеки проник в кабинет.
— И теплое белье?
— Зачем мне теплое белье?
Она увидела, как Беверли знаками подзывает ее, приглашая подойти по какому-то важному поводу.
— Увидишь, Клэйтон, увидишь, — сказала Алиса, прежде чем все свое безраздельное внимание уделить Беверли.
— Я уже сказала Мод, что ты остаешься на День Благодарения, но остаешься ли ты?
— Почему нет?
Она подняла голову.
— Разве ты не хочешь провести праздники со своими родными?
Прошло несколько минут, прежде чем Клэйтон ответил:
— У меня нет семьи, Алиса. — Наверное, наводя справки о нем, она упустила это из виду.
— А родители?..
— Мои родители погибли в автомобильной аварии, когда мне было шестнадцать.
Она крепче обняла его и прошептала:
— Прости меня, пожалуйста. — На глаза Алисы навернулись слезы.
Алиса плакала! Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
— Не надо слез. Это случилось давно. — Он нежно стряхнул слезу с ее ресниц.
Никто, кроме бабушки, не плакал о нем. Он некоторое время сомневался и читал невысказанные вопросы в наполненных слезами глазах Алисы. На его губах появилась грустная улыбка.
— Мои родители были удивительные люди, Алиса. Они не захотели бы, чтобы их оплакивали.
— Ты тоскуешь по ним?
— Всегда тосковал. Мне не хватает семьи.
— Какие они были?
— Нормальные, обычные родители. Папа работал телефонистом в коммуникационной компании: безопасная и надежная работа. Он учился в торговой школе — и его главной целью в жизни было стать инспектором школы. Мама работала в магазине. Торговала полотенцами, сковородками и кастрюлями и мечтала о детях, которых они с отцом заведут. Затем родился я, и им сказали, что у мамы больше не будет детей.
— И у тебя не было ни братьев, ни сестер?
— Нет. — Клэйтон попытался улыбнуться, но у него не получилось. — Мама и папа были талантливыми родителями. Им бы иметь дом, полный нормальных детей — вместо меня одного. — Он притянул голову Алисы к себе и положил на нее подбородок, глядя в потолок. — Я помню день, когда стали известны результаты моего теста на коэффициент интеллекта, и меня назвали гением. Мама просто улыбнулась, обняла меня и сказала, что вместо того, чтобы родить четырех детей, она была вознаграждена одним ребенком, но со способностями, вчетверо превышающими средние способности.
— Им трудно было смириться с твоим отъездом?
— Если и да, то они никогда не показывали этого. Мама с папой знали, что я не такой, как все. Они всегда поддерживали меня и старались обеспечить мне нормальную жизнь, насколько это было в их силах. После того, как я поступил в специализированную школу, папа перевелся на другую работу, поближе к моему месту учебы. Мне разрешалось приезжать домой на выходные. Родители навещали меня раз в месяц даже тогда, когда я поступил в Массачусетский Технологический Институт. Путь из Северной Каролины неблизок, но они всегда приезжали.