— Подожди, давай хоть кофе возьмем! Да что ты так завелась? Успокойся, все живы, сейчас спокойно сядем, и я тебе расскажу. Скажи лучше, что тебе взять?
— А ты при деньгах?
— Да, мне Андрей дает, так сказать, на карманные расходы.
— Ну, значит, у вас не так уж все и плохо!
— А я и не говорила, что у нас все плохо.
Девушки подошли к стойке и заказали себе по чашке кофе и пирожные. Пока кофе варился, Ирка автоматически стреляла глазами в бармена, молодого мужчину с аристократической внешностью и курчавой шапкой рано поседевших волос.
«Какие нынче бармены импозантные пошли! — поразилась Нина. — Интересно, чем он занимается на досуге? Наверно, размышляет о бренности бытия или штудирует философские трактаты». Нина всегда думала о людях лучше, чем они того заслуживали.
Бармен же нещадно обсчитывал клиентов, разбавляя напитки, а долгими осенними вечерами пьянствовал в компании таких же, как он, молодых людей с усталыми лицами.
Наконец, когда подруги уселись за столик, долгое терпение Иры было вознаграждено. Нина начала рассказ, огорошив Ирку первой же фразой:
— Ты представляешь, он не хочет со мной спать!
— Что! Как это так! — Ирке даже в голову не могло прийти что-нибудь подобное. В те далекие дни, когда она мучилась от неразделенной любви к Андрею, он совершенно не был похож на аскета.
— Вот так! Представь себе… — И Нина поведала изумленной подруге о событиях последних дней.
— Ничего себе! — Ирка таращила на Нину глаза с выражением искреннего сочувствия, хотя где-то внутри у нее хищным зверьком шевелилось злое торжество.
«Ага, не все коту масленица, пусть теперь помучаются немного, а то у них все складывалось прямо как в голливудском фильме со счастливым концом. Так в жизни не бывает».
Тут Ира разглядела и темные круги у Нины под глазами, и то, как она нервно тонкими пальцами крутила сигарету, и ей стало по-настоящему жалко подругу. Ирка поняла, как Нине сейчас тяжело, тяжело именно от неясности и непредсказуемости ситуации, от того, что поступки Андрея казались ей абсолютно необъяснимыми. Ире стало стыдно.
«Чего уж теперь злорадствовать. Мне былого не вернуть, а Нинке надо как-то помочь, вон ее как припекло!»
— Надо что-то делать! — решительно заявила она подруге, готовая хоть сейчас ринуться в бой.
— Надо-то надо, но что? Я лично чувствую себя просто в тупике. Мне ничего в голову не приходит.
— Тебе надо изменить стиль поведения, выглядеть более соблазнительной, например…
— Например, носить кружевное белье кроваво-красного цвета!
— А что? Может быть.
— Да его стошнит, как только он это увидит. У него же, в отличие от некоторых, есть вкус. К тому же он и на белье-то мое не смотрит. Старательно отворачивается.
— Такой скромный?
— Ну да, скрутил себя в бараний рог, аскет несчастный, а я мучайся.
— Это что-то ненормальное. А как он вообще себя ведет, ну, в том, что не относится к сексу? Как вы с ним сосуществуете?
— Нормально… — Нина пожала плечами. — Он много времени проводит на работе, видно, чтобы поменьше быть со мной наедине. Покупает еду, ведет со мной умные разговоры. Но знаешь, все это так неестественно, как в игре «да и нет не говорите» — все позволено, кроме секса, вот все мысли вокруг него и вертятся! Я себя просто уже озабоченной какой-то чувствую. И с ним, я уверена, то же самое.
— Да уж! Я тебе не завидую. Видно, что-то с ним такое случилось, что он теперь к женщине и подступиться боится. — Ирка задумчиво крутила в руках чашку.
— Может быть, ты что-нибудь вспомнишь, ведь ты же с ним общалась, у вас были общие знакомые…
— Ну, додумалась! Когда это было! Тогда с ним все было в порядке, даже слишком. А после той истории я постаралась забыть его как можно скорее и вообще перестала встречаться с ним или с кем-нибудь из его круга.
— А что у него были за знакомые?
— Да не знаю, обычные ребята… Да что теперь его прошлое копать, тут концов не сыщешь. Надо заставить его преодолеть его страхи, и все тут!
— Легко сказать! Ты прямо мастер советы давать! Я думала, ты что-нибудь придумаешь.
— Подожди, у меня есть идея! — Ирка привстала так резко, что ее стул чуть не опрокинулся на пол.
Скучающий бармен с интересом прислушивался к затянувшемуся женскому разговору.
— Я думаю, что все дело в порче. Его сглазили.
— Да что ты несешь! Неужели ты веришь во всю эту чушь насчет сглазов и порч?
— А почему бы и нет? Устроил какой-нибудь девушке вроде меня веселую жизнь, вот она ему и отомстила. Или думала о нем с ненавистью, или пошла к бабке-колдунье, а та на него порчу навела, и теперь он ни на что не способен. Думаешь, так не может быть?
— Да нет, наверно, может. — Нина задумалась. Такая мысль ей даже в голову не приходила, хотя она инстинктивно чувствовала, что злые мысли могут повредить человеку. — Ну, и что ты предлагаешь?
— Надо пойти к знахарке, чтобы она эту порчу сняла, а заодно и приворот сделала.
— Что сделала? — не поняла Нина.
— Ну ты даешь! Простых русских выражений не знаешь! Приворот, ну, она там пошепчет на воду, ты дашь ему этой водички попить, его сразу к тебе потянет.
— Но это же посягательство на его свободу!
— Да брось! Он же сам спит и видит, как бы тебя, извини за выражение, трахнуть. Ну, так надо ему помочь.
— Но это какие-то дремучие методы.
— Не дремучие, а народные. И потом, у тебя что, есть другие варианты?
— Да нет, — задумчиво протянула Нина, — а где я возьму знахарку, в Москве, в конце двадцатого века, бред какой-то.
— Без проблем! Открой любую газету на странице частных объявлений, там навалом этих колдуний, приворотов, только звони и выбирай.
— Ну что ж! Попытка не пытка, надо будет попробовать. Интересно, это дорого стоит?
— Да какая тебе разница! Ведь Андрей-то деньги тебе дает. Вот ты на его денежки его и приворожишь.
С деньгами все обстояло не так просто, как представляла себе Ирка и как хотелось бы Нине. Андрей ей действительно деньги давал. Причем делал он это так легко и естественно, что Нина очень быстро стала принимать это как должное, просто как еще один способ проявить о ней заботу. Но тогда она была больна, больна как бы по вине Андрея, и не могла работать. Теперь же, когда она поправилась, жить за его счет ей казалось абсолютно неприличным.
«Пора с этим завязывать! — думала Нина, сидя в одиночестве все за тем же столиком. Ирка, пожелав ей успеха и чмокнув в щеку, куда-то убежала. Сказала — по делам, но скорее всего на свидание. — Нет, больше деньги у него брать нельзя! Если бы я еще с ним спала, тогда бы еще ничего, а так — это уже становится неприличным. Да, надо во что бы то ни стало с ним переспать! Придется идти к знахаркам, во — дожила!» — Нина невесело усмехнулась.
Она встала и, подняв повыше воротник куртки, вышла на улицу. Зябко поводя плечами, она двинулась к метро, лавируя между спешащими прохожими.
«Как холодно, холодно и сыро! Уж скорее бы снег, что ли, выпал, чтобы не видеть эту серую мерзость».
Тут Нина вспомнила, что у нее и пальто-то зимнего приличного нет, а на теплые сапоги без слез и взглянуть нельзя — такие они старые и страшные.
«Конечно, Андрей все купит, но сейчас мне лучше рассчитывать только на себя. Пора, как это ни печально, выходить на работу», — твердо сказала она себе.
Хотя Андрей и уговаривал ее уволиться из библиотеки Общества слепых, где она начитывала книги на кассеты и получала за это гроши, Нина взяла больничный и оставила место за собой.
От Мити она знала, что начальство уже давно интересуется, когда же она приступит к работе. Что ж, она прямо сейчас поедет туда и обрадует их известием, что выйдет со следующей недели.
«А пока — все силы на поиски доброй колдуньи, которая приворожит любимого!»
Нина быстро закончила свои дела в городе. На работе ее отсутствие пока терпели.
— Но только пока! — так ей сказала грозная начальница, уже уставшая от причуд безработных актеров, нашедших убежище под крышей этого богоугодного заведения. — Пока я закрываю глаза на то, что ты с закрытым больничным гуляешь!