Нина послушно покивала и поспешила удалиться. Ее ждало гораздо более интересное, чем чтение вслух.
По дороге домой Нина накупила разных газет. Отогреваясь горячим чаем, она вооружилась ручкой и принялась отмечать нужные объявления. Благо Андрея не было дома. До его прихода надо успеть найти компетентную и не слишком дорогую колдунью.
Предложение явно превышало спрос. Объявлений действительно было много. Нина с интересом изучала тексты типа: «Стопроцентный приворот» или «Верну любимого». Она остановила свой выбор на телефоне некоей госпожи Любы, которая предлагала целый комплекс услуг для женщин, страдающих от неразделенной любви и неверности.
Нина набрала номер. После трех длинных гудков раздался мелодичный звон и хорошо поставленный женский голос произнес:
— Дамы и господа. К вашим услугам снятие порчи, сглаза, решение сексуальных и психологических проблем, гадание древних инков, черная, белая и серая магия, а также…
«Это уж слишком!» — решила Нина и в ужасе бросила трубку.
Ее вообще пугали автоответчики, а этот дикий мистический перечень заставил ее содрогнуться.
«Мне бы что-нибудь попроще!» — И она взялась за другие объявления.
За полчаса Нина узнала много нового об этом странном роде деятельности, который сейчас, оказывается, стал модным, а потому прибыльным. Все эти гадалки, колдуньи, знахарки, ведуньи — каждая называла себя как хотела, впрочем, мужчины среди них тоже попадались, но значительно реже — требовали за первый визит в среднем полтинник. А вот цены на дальнейшие услуги уже сильно отличались друг от друга.
Гадание на картах стоило в два раза дешевле гадания на кофейной гуще или на бобах, но раза в три дороже приворота или снятия порчи. И совсем уже за баснословную сумму предлагали сделать отворот или сглаз.
Скоро Нина почувствовала, как у нее голова пошла кругом.
«Наверно, инквизиторы в чем-то были правы!» — мелькнула у нее странная мысль.
Надо было на чем-то остановить свой выбор, и она отдала предпочтение некоей даме с прозаическим именем Марья Васильевна. Она привлекла Нину тем, что деньги брала, как хороший репетитор, уже по результату своего колдовства. Видно, клиентура Марью Васильевну не баловала, и та пригласила Нину приехать хоть сейчас.
— Только, девушка, обязательно возьмите с собой какую-нибудь вещь любимого, иначе я не смогу вам помочь! — настойчиво предупредил ее голос из трубки.
Нина решила не откладывать визит. Она в задумчивости стояла перед открытым шкафом и смотрела на аккуратно развешанные вещи Андрея.
«Что бы такое взять? — размышляла она, — надо что-то такое, что передавало бы его сущность».
Ей почему-то на ум пришли его очки, за которыми он, как ей казалось, прятался, словно за прозрачной броней.
«Нет, очки не подойдут, надо что-то из ткани, что впитало бы запах его тела. Ну не белье же! — Нина усмехнулась. — Возьму-ка я галстук, скромно и со вкусом, надеюсь, что эта тетка не оставит его у себя и Андрей ничего не заметит».
Нина старательно, будто в подарок любимому мужчине, выбрала красивый темно-синий галстук с еле заметным узором. Потом она выгребла из всех карманов все оставшиеся у нее деньги и отправилась в дальний путь добывать свое нелегкое счастье.
Путь действительно оказался неблизким. Знахарка, как и Нина, жила на окраине Москвы, только в противоположном ее конце. Нине пришлось долго толкаться в метро, втискиваться в переполненный автобус, а потом долго блуждать, разыскивая нужный дом среди совершенно серых башен.
«Хорошо хоть не пришлось идти за клубочком к избушке на курьих ножках! — вспомнила Нина детскую сказку. — Интересно, какой окажется эта баба-яга и ее жилище?»
Нину ждало разочарование. Дверь ей открыла женщина средних лет, довольно приятной наружности, во всем черном, с платком на голове и амулетами на шее. Все это сильно смахивало на маскарад или рабочую форму одежды.
Женщина пристально оглядела Нину с ног до головы и лишь потом пригласила войти:
— Пойдем, девушка.
И повела Нину в дальнюю комнату обычной трехкомнатной квартиры.
Любопытная Нина успела разглядеть хорошо оборудованную кухню и чью-то комнату с неосторожно распахнутой дверью. Нина улыбнулась, заметив дорогой музыкальный центр и портреты рок-звезд на стенах.
«А неплохо иметь мамочку «колдунью»! — усмехнулась она про себя.
Хозяйка привела Нину в свое «логово» — небольшую, слабо освещенную комнату с наглухо задернутыми темными шторами. По стенам были развешаны пучки каких-то трав. Рядом с ними висели странные рисунки, схемы и тут же тускло блестели окладами две старые на вид иконы.
— Садись, девушка, поведай свою печаль!
Нина осторожно присела на край старого продавленного стула, отчаянно заскрипевшего под ней. Вся мебель в этой комнате была какая-то нарочито старая, кривая, хотя на обстановку других тут явно не скупились. Нину не покидало чувство, что она участвует в дурацком, плохо поставленном спектакле. Но ей ничего не оставалось, кроме как подыгрывать хозяйке. Не узнавая своего голоса с невесть откуда взявшимися причитающими интонациями, она начала:
— Мой жених (почему-то она решила для приличия назвать так Андрея) не может спать со мной, хотя говорит, что любит меня. Я вижу, как он мучается, и мне тоже плохо, помогите нам, пожалуйста!
— Я помогу, дочка, помогу, ты только не плачь! — закивала женщина в черном, хотя Нина вовсе и не собиралась плакать.
— А сколько я вам должна? — спросили Нина уже совсем другим, своим обычным голосом.
— Ну, мы же договаривались, — буднично в тон ей ответила женщина. — Но это потом, потом! — спохватилась она. — Вещь-то его принесла?
Нина торопливо выложила галстук, чувствуя себя полной дурой.
— Подойдет?
Женщина важно кивнула.
— А фотографии нет?
— Нет, а что…
— Надо иметь, может пригодиться.
«Где, в милиции, что ли?» — хотела было спросить Нина, но вовремя прикусила язык.
Марья Васильевна с важным видом расстелила на столе кусок фиолетового шелка, зажгла свечу в старинном подсвечнике, положила на шелк галстук и принялась совершать над ним странные действия. Она сняла с пальца левой руки массивное серебряное кольцо, повесила его на нитку и начала этим самодельным маятником качать над галстуком. Все это сопровождалось невнятным бормотанием.
«Она небось стихи Пушкина шепчет, все равно я ничего не слышу», — решила Нина.
Тут женщина прервала свои манипуляции и авторитетно заявила Нине:
— У любимого твоего змея сердце гложет.
«О Господи, что еще за змея?» — испугалась Нина.
— Эта змея — страх. Но тебя он любит и по тебе сохнет. Желает он тебя, но пока не может. Ты, девушка, должна ему помочь, змею эту из сердца его изгнать. — Женщина пристально посмотрела на Нину совсем не колдовскими светло-серыми глазами.
«А то я сама не знаю. Интересно, кто она по профессии? — гадала Нина, а сама кивала как загипнотизированная. — Наверно, инженер или учительница. Кто-нибудь из тех, кому сейчас мало платят. Вот и решила податься в колдуньи».
— Ты принесешь мне прядь его волос, — продолжала морочить Нине голову Марья Васильевна, — отрежешь ее незаметно, иначе приворот не подействует. Я сделаю из них любовное зелье. Выпьешь его сама и потом дашь ему.
— Как дам? — не поняла Нина. — Он же пить не станет!
— Подольешь в чай или в суп.
«С волосами!» — Нина содрогнулась от отвращения.
— И тогда он твой будет навеки, присохнет к тебе, водой вас будет не разлить. Ну, давай деньги и действуй! — вдруг буднично добавила Марья, выпроваживая Нину.
Где-то в глубине квартиры настойчиво трещал телефон.
«Наверно, очередной клиент», — решила Нина.
«В хорошенькую же историю я влипла! — размышляла она по дороге домой. — Теперь делать нечего — придется резать у Андрея волосы, только что-то слабо мне верится, что все это может помочь. Но раз уж взялась — доведу дело до конца!»