Наконец формальности были закончены, и она поступила в распоряжение своей новой хозяйки, которую про себя окрестила Мадам.
Мадам повезла ее к себе домой на автобусе, причем она проявила щедрость и сама заплатила за Нину. Они ехали минут десять. К концу поездки Нина с ужасом поняла, что ее Мадам абсолютно не говорит по-английски. Как с ней объясняться, было совершенно не ясно. Нина очень испугалась, что ее завернут с дороги, улыбалась Мадам как ненормальная. Когда они подошли к дому, у Нины даже губы свело.
Они вошли в квартиру. Им навстречу высыпала целая куча ребятишек. Два маленьких мальчика бросились к матери, а несколько нарядных девочек-погодок в длинных платьях с кружевами уставились на Нину, как будто никогда не видели девушку в потертых джинсах.
«Может быть, они живут в совершенно другом мире, где женщины не носят брюки, не танцуют, зато хорошо готовят и рано рожают детей», — подумала Нина.
Ей вручили метелку на длинной ручке, швабру и кучу тряпок. Хозяйка знаками показывала Нине, что делать. Пока надо было мыть стены, дело шло неплохо. Но вот с подметанием и мытьем полов Нина потерпела полное фиаско. Привыкшая к русским веникам, она никак не могла справиться с этой дурацкой длинной метлой. Со шваброй было еще хуже.
Полы здесь мыли так: сначала выливали на пол целое ведро воды, как на палубе корабля, потом сгоняли эту воду специальной шваброй с резиновой полоской. Эту премудрость Нина освоила с величайшим трудом.
К концу рабочего дня Нина вся перемазалась, устала и ужасно проголодалась. Видно, ее работу не оценили, потому что кормить не стали, а лишь дали фанты с печеньем. Нине было понятно, что на повторное приглашение ей рассчитывать не стоит. Зато ее скудное состояние несколько увеличилось. Причем, когда с ней рассчитывались, им с Мадам надо было все же как-то объясниться друг с другом. И Нина, не долго думая, обратилась за помощью к отцу семейства, высокому тощему мужчине в шляпе и с длинной бородой. Она долго что-то говорила ему по-английски, не понимая, почему он смотрит мимо нее и все норовит уйти куда-то. Только потом Нина узнала, что религиозный еврейский мужчина не может не только разговаривать с посторонней женщиной, но и даже смотреть на нее.
Нина возвращалась домой с чувством страшной усталости и морального удовлетворения. Все же она обогатилась на пятьдесят шекелей.
«Это уже что-то, — думала она не без гордости, — можно отдать их Алику. Да нет, обойдется, он и так не бедствует».
— Ну и видок у тебя! — Алик удивленно присвистнул. — Где это ты бродила?
Нина гордо поведала ему о своих подвигах. Она в красках расписала ему патриархальное семейство, где муж, чтобы не оскверниться, смотрел на нее как на пустое место. Алик насмешливо ее слушал.
— Ладно, все с тобой ясно. Ты попробовала себя на самой грязной и низкооплачиваемой работе. И то, как я понял, еще раз приглашать тебя не собираются. В центре по найму очень скоро просекут, что ты просто турист, и на порог пускать перестанут.
— Зачем ты мне все это говоришь? — возмутилась Нина. — Я старалась найти хоть какую-то работу. И у меня даже что-то получилось. Может, дальше мне попадется что-нибудь получше. А если тебе просто надоело, что я тут живу и питаюсь за твой счет, то так и скажи, и я уйду!
— Куда? — Алик с печальной улыбкой выслушал ее возмущенную тираду. — Идти-то тебе некуда, кроме как назад в твой притон.
Нина нервно дернулась.
— Ну ладно, ладно. Я не хотел тебя обидеть. Просто надо реально смотреть на вещи. И поскольку твое положение действительно достаточно затруднительное, я хочу, чтобы ты внимательно выслушала меня.
— Ты можешь мне предложить работу?
— Что-то вроде того. Только ты должна отнестись к моему предложению разумно, а главное, дослушать меня до конца, не перебивая.
— Я слушаю, — ответила Нина. Она чувствовала какой-то подвох, но придраться ей было не к чему, поэтому она решила послушать, что ей скажет Алик.
Он откашлялся и начал:
— Я в этой стране живу четыре года и чего-то уже достиг. У меня есть работа, квартира, денег вполне хватает на скромную жизнь. Как ты могла заметить, я веду довольно замкнутый образ жизни. Друзей я принципиально не завожу и поддерживаю с людьми только деловые отношения. Конечно, у меня есть несколько приятелей, но мне вполне достаточно встретиться с ними раз в два месяца. Но я живой человек, и мне нужна женщина. Пользоваться услугами проституток ниже моего достоинства.
— Куда ты клонишь? — попыталась перебить его Нина.
— Мы же договорились, что ты сначала выслушаешь меня. Итак, я уже не в том возрасте, чтобы тратить время на ухаживания и прогулки с девушками под луной. Кстати, заметь, с тобой я гулял довольно много. Короче, я хочу предложить тебе стать моей любовницей.
— Но я тебе хоть нравлюсь? — опять не выдержала Нина.
— Да, в общем-то ты мне симпатична, иначе я не стал бы тебе это предлагать. Дело в том, что я уже решил, что буду жить один. Это и спокойнее, и безопаснее, но тут появилась ты. И я подумал, не знак ли это судьбы? Я наблюдал за тобой. Ты меня почти не раздражаешь, мало ешь, правда, ты отвратительно моешь посуду и, вероятно, не умеешь готовить, но это можно пережить. К тому же ты довольно привлекательна и нравишься мне как женщина. Поэтому я предлагаю тебе заключить со мной следующий договор. Я тебя кормлю, предоставляю жилье, иногда даже могу что-то необходимое купить. К морю можем съездить, в театр сходить, ну что еще? — Алик задумался. — Можем иногда в кафе сходить, я понял, ты это любишь.
Обалдевшая Нина молчала.
— А что я должна делать? — наконец спросила она.
— Спать со мной.
— И все?!
— Ну, в общем, да. Со всем остальным я могу справиться самостоятельно.
— А у тебя все в порядке с сексом? — Напуганная историей с Андреем, Нина грешным делом подумала, что Алик извращенец. Ведь он умен, не беден, достаточно привлекателен, он мог просто найти себе девушку, не заключая этого унизительного для обоих договора.
— Я абсолютно нормален, просто я считаю, что люди должны обо всем договариваться. Иначе их отношения становятся крайне ненадежными. К тому же в нашей ситуации меня устраивает, что ты будешь зависеть от меня. Я советую тебе быть благоразумной. У тебя же нет другого выхода, ты без денег, даже обратный билет купить не на что, жить тебе негде. Что ты будешь делать? Мое предложение выгодно для тебя. Возможно, ты думаешь, что я сексуальный маньяк? Нет, я в сексе достаточно умерен. К тому же я нежен, может быть, тебе самой понравится. — Алик грустно смотрел на Нину большими темными глазами.
Нина чувствовала себя совершенно обескураженной. Она не привыкла превращать свои отношения с мужчинами в сделку.
— Послушай, я так не могу. Если бы ты хоть как-то поухаживал за мной, проявил ко мне интерес как к женщине, а так, смотреть на меня как на товар?..
— Я ухаживал за тобой. Я даже купил тебе сандалии. Думаешь, я стал бы это делать просто так? А ухаживания напоминают мне какую-то дурацкую игру. Ты с виду такая умная девушка, а все еще находишься во власти условностей. Ты привыкла, что сначала надо вздыхать, томно смотреть друг другу в глаза, потом последуют робкие прикосновения, дальше больше… Мне это уже не интересно. Можешь мне поверить, самые прочные отношения основаны на договоре. Ты не думай, я и жениться могу, если мы этого оба захотим. А нет, ну тогда я даже готов тебе купить обратный билет, когда кончится твоя виза. Пусть это тоже входить в условия нашего договора. Видишь, как много я тебе предлагаю, только за одно — спать со мной.
— А тебе не жалко будет со мной расставаться?
— Ну, это уже мои проблемы.
— Но ведь твое предложение, по сути, ничем не отличается от контракта с содержателями притона, откуда я сбежала.
— По сути да. Ну и что? Денег ты, конечно, с меня много не поимеешь. Зато здесь тебе, в отличие от ресторана, гарантирована полная безопасность, и физическая и эмоциональная. К тому же не забывай, я умный человек и мог бы научить тебя многим интересным вещам. Я не советую бросаться такими людьми, как я. Ну ладно, я вижу, ты возмущена и обескуражена. Можешь мне ничего не говорить, подумай, а завтра вечером мы вернемся к этому разговору и ты дашь мне ответ.