Он покачал головой.
— Папа сделал дракона. Пойдем посмотрим.
Она взяла его холодную маленькую ручку в свою и прошла по короткой дорожке. Сэм, руки в боки, стоял перед замком. Колени его джинсов были такими же мокрыми и заляпанными песком, как и у Коннера, а уши такими же красными.
Холодный ветер шевелил ему волосы, грязь запятнала щеки.
— Что думаешь?
Склонив голову набок, Отэм изучала замок, который вблизи выглядел менее похожим на кучу песка. Он был квадратным с четырьмя башнями и рвом, но самым впечатляющим оказался его размер. Как и все, что делал Сэм, замок был большим и сногсшибательным.
— Я всегда мечтала поехать в тур по европейским замкам. Кто знал, что я увижу один из них в Моклипс.
— Ты мечтаешь о туре по старым каменным зданиям?
— О да. Я слышала, что в Германии одни из лучших и самых посещаемых замков.
— Видишь дракона? — Коннер показал на то, что выглядело как змея с большой головой, ползущая по песку к замку. — Он защищает мальчика в замке.
— От чего?
Коннер посмотрел вверх на отца и сморщился от солнца.
— От чего, пап?
— От девчонок.
Засмеявшись, Отэм легонько шлепнула Сэма по животу. Он схватил ее за руку, прежде чем она успела ту отдернуть.
— Ты холодный.
— Тогда в «Кей» ты сказала, что я горячий.
Свободной рукой она отбросила пряди рыжих волос, упавших ей на лицо.
— А сегодня ты грязный.
Сэм обхватил ее руками и приподнял на носочки. Прижался к ней грязным свитером и засмеялся.
— А ты слишком чистая. Мне больше нравится, когда ты тоже грязная.
— Сэм! — Отэм уперлась ему в плечи и попыталась вывернуться из его хватки. Но Сэм был больше и выше, и у нее не было ни единого шанса.
Он сжал ее крепче, поднимая, пока ноги у Отэм не стали болтаться над песком. Жаркое дыхание коснулось ее замерзшей щеки.
— Хочешь заняться со мной чем-то по-настоящему грязным?
Отэм вцепилась ему в плечи, испугавшись, что если он не остановится, она согреется везде. Что ей нравится ощущение, когда ее так крепко держит сильный мужчина. Сэм.
— Не перед Коннером.
Холодные губы коснулись уголка ее губ.
— Тогда немножко грязным?
— Прекрати, Сэм. Ты смущаешь его. — Как смущает ее горячий смерч, кружащийся у нее в животе.
Сэм поднял голову и сказал, глядя ей в глаза:
— Ты смущен, Коннер?
— Да.
Сэм посмотрел поверх плеча Отэм, но не отпустил ее.
— Чем?
— Если в замке нет двери, как мальчик выберется, чтобы покататься на драконе?
Улыбнувшись, Сэм опустил Отэм, медленно скользя ее телом по своему, пока ее ноги не коснулись песка.
— Там есть скрытая дверь, о которой знают люди, которые живут внутри.
— О, — Коннер кивнул, как будто ему все стало ясно. — Теперь я замерз.
Отэм взглянула на сына через плечо:
— Хочешь принять ванну?
— Ага.
Отэм сделала шаг назад из теплых рук Сэма, и все вместе они пошли по дорожке к пляжному домику. Как будто были семьей. Семьей, о которой Отэм мечтала с тех пор, как носила Коннера в животе. Семьей, которую она отчаянно хотела в детстве, но не получила. Они не были семьей. И никогда не будут. Сэм — это Сэм. Избалованный спортсмен, так привыкший получать все, что хочет, когда и как хочет, что у него не осталось четких границ.
Отэм — работающая мама с очень четкими границами. Или, по крайней мере, была ей, когда Сэма не было рядом, когда он не трогал ее и не шептал что-нибудь на ухо.
Манипулируя ею, прежде чем она осознавала, что ею манипулируют.
Как и раньше.
— Мы пойдем в «Паддис»? — спросил Коннер, когда они вошли в дом.
Отэм закрыла за собой раздвижную стеклянную дверь.
— Думаю, у твоего отца есть дела поинтересней. — Сэм взглянул на Отэм ясными голубыми глазами. — Дома.
Его брови чуть нахмурились, и он смотрел на нее несколько долгих секунд.
— Да. Мне нужно возвращаться.
— Нет, пап, — Коннер обнял его за ногу в мокрых джинсах. — Ты можешь спать в моей постели.
— Спасибо. — Сэм положил руку на голову сына. — Но мне нужно кое-что сделать.
— Попрощайся с папой, а я пойду включу воду в ванной.
Отэм прошла вглубь дома и зашла в ванную. Она поступает правильно. Устанавливает границы для Сэма. Безопасное расстояние между ним и собой. Для нее так лучше. И для Коннера тоже. Лучше не смущать его, хоть он и сказал, что сейчас не смущен, но это случится. Отэм набрала четыре дюйма теплой воды, потом закрыла кран.
— Иди в ванную и вымой песок из ушей, — сказала она Коннеру, заходя в гостиную.
— Хорошо, пока, пап.
— Пока, приятель. — Сэм переоделся в сухие брюки и черное поло и теперь стоял перед диваном, собирая сумку. Он поднял глаза, когда Коннер выбежал из комнаты: — Твое настроение меняется быстрее, чем у любой из женщин, что я знал.
— А ты действуешь сильнее и напористей, чем любой из мужчин, что я знала. Но мы оба понимаем, что это не продлится долго, Сэм.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Мы говорим о моем страхе, что Коннер проснется однажды утром, а тебя не будет рядом.
— Ты снова вернулась к этому?
Они всегда будут возвращаться к этому. И может быть, причина отчасти кроется в Отэм.
— Коннер — мой сын. Я никуда не ухожу. Я знаю, что не всегда был хорошим отцом, но и не был таким ужасным, как ты меня рисуешь. — Сэм засунул свитер в сумку. — Но дело не в Коннере. Дело в прошлой ночи.
Частично это было правдой.
— Это не должно произойти снова.
Сэм посмотрел на нее — брови над голубыми глазами нахмурены.
— Почему нет? Мне было хорошо, и я знаю, что тебе тоже.
Отэм не могла отрицать этого, но…
— У такого веселья есть последствия.
— Ты не можешь продолжать использовать Вегас как щит.
— Я и не использую.
Он снова перевел глаза на сумку.
— Используешь, и это надоедает.
— Это не то, о чем человек просто может забыть.
— Это не то, о чем ты можешь забыть, потому что ты не хочешь. Ты хочешь зависнуть в прошлом. Хочешь, чтобы я всегда был плохим парнем. — Он застегнул молнию на сумке и посмотрел на Отэм. — И я признаю, что поступал не очень хорошо, но я надеялся, что, может быть, мы оставим это в прошлом.
Как Отэм могла оставить это в прошлом? Она склеивала свою жизнь по кускам. Ставила заплатки вокруг произошедшего, но это все еще было здесь. Оно не болело, но не могло быть забыто так, будто никогда не случалось. Маленький мальчик в ванне был постоянным напоминанием.
— Но теперь я вижу, что ты хочешь, чтобы я платил за Вегас всю оставшуюся жизнь. — Сэм поднял сумку. — Скажи Коннеру, что я позвоню через несколько дней.
Он вышел из дома, а Отэм осталась стоять и смотреть на закрытую дверь. Прав ли он? Отэм хотела, чтобы он платил за прошлое? Вечно?
Нет. Она не из таких, но также и не из тех, кому легко дается прощение. Не то чтобы Сэм об этом когда-нибудь просил.
Во вторник после Моклипс Натали забрала Коннера из школы и отвезла его в «Кей Арену», чтобы потренироваться с Сэмом, а около пяти привезла домой. Несколько дней спустя ассистентка забрала Коннера и его маленький рюкзачок, чтобы парнишка провел выходные с отцом.
Тем же пятничным вечером Отэм встретилась с близнецами Росс в свадебном салоне в центре города: Бо собиралась примерять платья. Челси все еще ждала операции по уменьшению груди, чтобы выбрать свой наряд, но у нее имелось множество советов для сестры. Одно платье было слишком пышным, а другое слишком обычным. Сестры препирались по любому поводу, и Бо перепробовала, по крайней мере, десяток нарядов, прежде чем вышла из примерочной в платье без рукавов с завышенной талией и красивой драпировкой.
— О, Бо, — вздохнула Челси. — Оно прекрасно смотрится на тебе.
Так и было. Идеально для женщины подобного телосложения. Там было достаточно вшитых пластинок, чтобы верхняя часть поддерживала тяжелую грудь Бо приподнятой и прикрытой, а драпировки удлиняли фигуру.