Вместо этого он ответил:
— Алло.
— У вас звонок за счет абонента, — сказал механический голос, — от… Винса… заключенного в тюрьме Кларк Кантри. Будете оплачивать?
ГЛАВА 17
Мужчина моей мечты: удивляет меня своей добротой
— Думаешь, раз ты вытащил меня из тюрьмы, это поможет тебе заработать очки у моей сестры?
Сэм взглянул на Винса, на синяк, украшавший его глаз, и шишку на лбу. Леклер не думал, что существует что-то, что поможет заработать очки у Отэм. Она была практичной женщиной с каменным сердцем.
— Я не собираюсь рассказывать Отэм. Не нужно ей волноваться из-за тебя.
— Деньги я тебе верну.
Сэм сбросил скорость и остановился на красный сигнал светофора.
— Знаю.
Брата Отэм арестовали за нападение. Очевидно, он надрал кому-то задницу в баре байкеров. Сэм не обвинял парня в надирании задниц, но Винс ему нравился не больше, чем он сам нравился Винсу.
— Знаешь, было не очень-то мудро бросать вызов целому бару.
Винс фыркнул:
— Говорит парень, который бросает вызов толпе хоккеистов почти каждый вечер.
— Это другое. Это моя работа. Я не дерусь просто так. — Больше нет. Зажегся зеленый, и Сэм нажал на газ. — У меня есть очень хороший адвокат. Я дам тебе его визитку.
— Мне не нужна его помощь.
— Я знаю, но ты ею воспользуешься. — Сэм устал. Устал бороться с прошлым. Не было никакого способа заполучить Отэм. Может, и хорошо, что он узнал об этом сейчас, а не потом. Прежде чем купил кольцо с огромным камнем и выставил себя дураком. — Я не хочу, чтобы ты расстраивал Отэм этим дерьмом.
— Я? Вот это да! Это ты обрюхатил ее и бросил в номере отеля.
Сэм посмотрел на бывшего «морского котика». На мужчину, которого люди считали героем.
— Мы все знаем, что случилось шесть лет назад. И мы с Отэм пытаемся справиться с этим, — солгал он.
Винс засмеялся:
— Ты уверен, что Отэм пытается справиться с этим? Я знаю свою сестру. Она — Хэйвен. В нашем словаре нет слов «прости и забудь».
Ага. Сэм узнал это на собственной шкуре. Предельно ясно понял полученное сообщение.
— Скажи мне вот что, квакуша. Ты когда-нибудь делал что-нибудь, о чем сожалел так сильно, что чувство вины преследовало тебя годами? А может, и всю жизнь?
Винс молчал несколько долгих секунд, потом сказал:
— Раз или два.
И как бы сильно Сэму не нравилось признавать это, сейчас в Винсе он увидел что-то от себя самого.
— Я сожалею о том, что сделал с Отэм, и я изо всех сил пытался загладить свою вину. — Сэм сбросил скорость, выезжая на дорогу в Кент.
— Хм. — Винс вынул «авиаторы» из нагрудного кармана и надел их, скрывая опухший глаз. — И как? Сработало?
Не очень. И после разговора сегодняшним утром Сэм не был уверен, что сработает. Он сказал, что никогда снова не причинит ей боль, а Отэм не поверила ему. Не поверила, и чем больше он об этом думал, тем больше злился.
— Думаю, мне стоит поблагодарить тебя за освобождение, — сказал Винс так, будто простые слова причиняли ему боль.
Пришел черед Сэма фыркнуть:
— Не поранься.
Винс скрестил руки на груди:
— И не думай, что теперь мы в расчете. Я все еще собираюсь однажды надрать тебе задницу.
Сэм улыбнулся:
— Ты попытаешься надрать мне задницу. Может, ты и знаешь сотню способов убить человека, но я знаю сотню способов заставить человека захотеть умереть.
Винс усмехнулся:
— Если бы ты не был таким мудаком, то мог бы мне понравиться.
Сэм не позвонил. Он не позвонил ни вечером перед отъездом, ни в следующие два дня. Наконец, на третий день он позвонил и попросил позвать Коннера. Один лишь звук голоса бывшего мужа заставил сердце Отэм подпрыгнуть и упасть куда-то в желудок. Она едва могла дышать от сладкой боли.
Закончив разговаривать с сыном, Сэм повесил трубку. Ясно, сегодня он не хотел говорить с мамой своего сына. И завтра, когда позвонил и опять поговорил только с Коннером.
Отэм сказала себе, что так лучше. Лучше для нее и Коннера. Глаза жгло, и она не могла сдержать текущих по щекам слез. Отэм никогда не думала, что сердце, которое она так аккуратно собрала по кусочкам, может разбиться еще раз, но это случилось. Она была несчастна и не знала, что делать.
Вскоре после полудня Винс припарковал свой огромный пикап перед окнами ее офиса. Отэм была не в настроении видеть брата, но, может быть, он пригласит ее пообедать и поможет забыть на время о проблемах. Может быть, у него есть для нее по-настоящему хороший рождественский подарок, который сможет ее развеселить.
— Ого. Ты дерьмово выглядишь, — сказал Винс, заходя в офис.
Отэм высморкалась.
— Спасибо. — И указала на его синяк: — Ты тоже. Что случилось?
Конечно же, брат не ответил.
— Почему ты плачешь?
Отэм покачала головой. Если он мог хранить секреты, то и она могла.
— Не хочу говорить об этом.
Раньше Винс бы давил и настаивал, пока не добился бы ответа. Но в этот раз просто спросил:
— Сэм в городе?
Сэм? Отэм не могла вспомнить, когда брат обращался к Сэму как-то иначе, чем «идиот» или что похуже. Что-то было не так. Может, Винс упал и очень сильно стукнулся головой, и теперь у него не только синяк, но и сотрясение мозга?
— Он в Лос-Анджелесе. А что?
— Хотел поговорить с ним. Когда он вернется?
— Завтра вечером.
— Слишком поздно. Меня тут не будет.
— Почему? — Отэм встала из-за стола. — Куда ты собираешься?
— Уезжаю из города.
— Нет! — У нее аж рот приоткрылся. — Почему?
Почему все дерьмо происходит в ее жизни одновременно?
— Нужно кое-что сделать.
— Что? — Отэм обогнула стол, подходя к брату.
— Ничего, о чем бы я мог рассказать.
— Ты бежишь от полиции?
— Нет.
— От злой любовницы?
— Нет.
— Любовника?
— НЕТ!
Отэм прижала руку к груди. Волнение за брата заставило отступить ее собственные проблемы.
— Я — твоя сестра. Ты можешь рассказать мне все, и я всегда буду любить тебя. Неважно, что случилось.
— Я тоже люблю тебя, но есть вещи, которые тебе лучше не знать. — Он поднял ладонь. — Я не буду говорить об этом. Не спрашивай.
Иногда Винс был таким скрытным, что это сводило ее с ума.
— Когда ты вернешься?
— Скоро. — Он вытащил толстый конверт. — Вот, передай Сэму.
Конверт был набит деньгами. Отэм задохнулась:
— Когда Сэм успел одолжить тебе столько денег?
— Просто передай ему «спасибо».
— Что ты сделал?
Она посмотрела на конверт в руке и подумала: зачем ее брату могло понадобиться столько денег? Может, его выселили из квартиры, или он проиграл в казино, или нанял киллера? Нет, Винс бы не стал нанимать кого-то, чтобы за него сделали грязную работу.
— В понедельник Сэм вытащил меня из тюрьмы.
— Что? — Тюрьма не приходила ей в голову. Сэм ненавидел Винса. С чего бы ему вытаскивать его из-за решетки? — Что случилось? Ты в порядке? — спросила она сквозь дымку ошеломленного неверия.
А затем слушала, как Винс рассказывает о том, что ввязался в драку с толпой байкеров и был арестован.
— Почему ты не убежал?
Он нахмурился:
— Я не убегаю.
— Но прошло уже три дня. Почему никто из вас не сказал мне? — Ладно, Сэм с ней не разговаривал, но… — Почему ты не сказал мне?
— Сэм не хотел, чтобы ты знала. Я думаю, он любит тебя и не хочет, чтобы ты беспокоилась обо мне.
Отэм не была уверена, что он ее любит. Не после их последней беседы. Она не была настолько уверена, насколько уверенным в этом выглядел ее брат.
— Я тоже не хочу, чтобы ты беспокоилась обо мне.
Отэм посмотрела на стоявшего рядом Винса. На своего упрямого брата. Ее горло сжалось, а на глаза набежали слезы. Снова. Она не хотела усложнять ему жизнь. Усложнять сильнее, чем та уже была.