Теперь они без конца что-то варили, жарили, парили. Вместе с детьми Марион изучала поваренные книги. Они пекли пироги по русским рецептам. Вечерами на скорую руку делались еще и блинчики с вареньем, шипел на сковородке натуральный бифштекс. Он отказывался от всего этого, говорил, что нет аппетита.
— Кстати, вчера я возобновила выплаты за автомобиль, — сказала она как-то вечером.
Он притворился, будто не слышит, но на следующий день ключи от машины висели на привычном месте.
Никто не должен ничего заметить. Он взял себя в руки. К сожалению, заявил он детям, он не мог раньше уделять им достаточно времени, но теперь все будет по-другому. И подсел к Карстену за кухонный стол.
— Не обращай на меня внимания, продолжай.
Карстен уставился на чистый лист бумаги. Помедлил, собрался с духом и написал половину предложения.
— Почему же ты не пишешь дальше?
Карстен опять помедлил, еще раз собрался с духом, быстро дописал предложение, настрочил еще одно и захлопнул тетрадь.
— Как, и это все?
— Да, — сказал Карстен. — Осталось прочитать текст по обществоведению.
— Ну-ка, дай сюда.
На другой день Карстен заявил, что им ничего не задано.
— А у тебя как дела, Рита? Уроки приготовила?
— Ах, папочка, об этом тебе незачем беспокоиться, — сказала она и чмокнула его в щеку.
— Тогда пойдем, я угощу тебя мороженым.
В кафе ей пришлось дать подробный отчет о своих успехах в школе. Предметы, по которым она успевала неважно, Рита попросту опустила. Он этого не заметил.
Посреди рассказа она вдруг покраснела. Он оглянулся. В углу сидела компания подростков.
— Ты с ними знакома?
— Чуть-чуть.
Когда он снова повернулся к ней, за спиной захихикали, а потом дружно заржали.
— Хочешь еще мороженого?
— Нет, мне надо еще кое-что прочесть к завтрашнему дню. Ты ведь не обижаешься, нет?
На другой день Карстену опять ничего не было задано. Как, впрочем, и во все последующие дни. Бросалась в глаза явная поспешность, с какой он выполнял задания по математике.
— Скажи, пожалуйста, а почему ты все время заглядываешь в другую тетрадь?
Усевшись рядом с сыном, он поставил на стол бутылку колы. И тут же ее откупорил.
У Риты больше не было желания лакомиться мороженым.
— Говорят, в кино идет потрясающий вестерн.
— Нет, ты только полюбуйся, — вскричала Марион, протягивая ему письмо. — Учитель пишет, что вот уже неделю он не готовит домашних заданий. Скажи, пожалуйста, о чем ты только думаешь? Как такое вообще могло прийти тебе в голову? Что молчишь?
Карстен не отвечал.
— Я теперь буду делать уроки, — выдавил он наконец.
Выходя, он встретился взглядом с отцом. Тот ничего не сказал.
Ключи от машины по-прежнему висели на своем месте. Хайнц Маттек снова часами сидел перед телевизором. Марион с детьми возилась в кухне, время от времени приносила ему что-нибудь попробовать.
"Поставь на стол", — говорил он, однако к тарелке не притрагивался. А в один из вечеров, когда его позвали ужинать, он сказал: "Мне в высшей степени все равно, как называется эта гадость — "кускус" или как-то иначе. Я пошел есть обычную вареную свинину".
Несколько раз в неделю он играл в скат вместе с Гюнтером и одним его приятелем. Собирались они в пивной под названием "Астра". Обычно после этого он возвращался в два — в половине третьего ночи, и Марион всякий раз просыпалась, когда он в потемках ощупью добирался до спальни, распространяя запах табака и перегара, а потом валился на постель и тут же начинал храпеть.
Ее тело мало-помалу привыкало к работе. Во всяком случае, в метро она больше не спала. Каждый день она предвкушала встречу с другими работницами, с Иреной, с Райсмюллершей, предвкушала обеденный перерыв, разговоры, шутки. Ей по-прежнему была интересна любая из тридцати женщин, и порой ее неожиданно захлестывало теплое чувство общности с ними. Естественно, Ирена была куда трезвее ее. Она проработала здесь уже достаточно долго, знала наперечет все мелкие и не очень мелкие недостатки коллег и успела привыкнуть к их поговоркам и шуткам.
Анекдоты были по большей части сальные. Дома, услышав что-либо подобное от Хайнца, она всегда возмущалась. А здесь хохотала вместе со всеми, правда, не над самой шуткой. Она хохотала просто так, от избытка задора и бодрости; все это просыпалось в ней, как только она выходила утром из дому, шла к метро, втискивалась в битком набитый вагон и, сдавленная со всех сторон совершенно незнакомыми людьми, ехала в город.
Мастер временно приставил к их столу одного студента, и однажды утром в перерыв, когда они опять принялись с наслаждением молоть непристойный вздор, студент, который до тех пор почти не раскрывал рта и к тому же был слишком слаб и тщедушен, чтобы стать объектом их шуток и игривых намеков, вдруг сказал: