— Полагаю, моя помощница Келли уже заказала столик на три персоны на имя
Льюис? — Я смотрю сквозь нее на обеденную зону, на случай, если Бенедикт и Шон уже
тут.
Я увидел их, усевшихся за наш обычный столик в противоположной стороне, и
сделал приветственный жест.
— Вообще-то, мои гости уже здесь. Я пойду к своему столику. — Вежливо кивнув, шагаю мимо девушки.
Этот ресторан не самый большой в мире, так что через пару секунд я оказываюсь
перед столиком, обнаружив обоих мужчин, занятых глубокими рассуждениями.
Я кашляю и поправляю и без того идеальный галстук. Это привлекает их внимание, и они поворачиваются поприветствовать меня.
— Алекс, — Бенедикт поднимается, чтобы пожать мне руку. — Хорошо, что ты
согласился на эту встречу. Мы должны о многом поговорить.
Я отвечаю на рукопожатие.
— Ты меня заинтриговал. Уверен, у тебя есть объяснение тому, что ты вчера
обрывал мне телефон.
— Сейчас всё разъясним, — отвечает он, жестикулируя мне, чтобы я садился. —
Мы как раз обсуждали это перед тем, как ты пришел.
— Начнем, друг? — спрашивает Шон, когда я присаживаюсь напротив и наливаю
себе воды из кувшина в центре стола. — Как ты знаешь, это перспективное
предложение…
Сперва выпив глоток воды, я откидываюсь на стуле и закидываю ногу на ногу.
— Прежде чем мы начнем, мне нужны ответы по поводу предложения Оукли. — И
гораздо важнее, кто из них позволил ему остаться незамеченным. — Я не могу разрешить
Айви полностью принять на себя этот удар. Думаю, один из вас должен быть в курсе того, что это было.
Я суживаю глаза, глядя на них. Шон изображает прекрасное самообладание, тогда
как Бенедикт кажется неожиданно взволнованным. Я цепляюсь взглядом за его лицо, блестящее под тусклым светом люстры, висящей над столом.
Вина?
Сожаление?
Возлагаю ответственность за провинность на него. Но Бенедикт — крепкий парень, уверен, он переживет это.
— Давайте не будем играть в игру «найди виноватого», — говорит Шон. — Это
произошло. Мы должны сконцентрироваться на продвижении следующей крупной
сделки.
Вздернув бровь, я изучаю его несколько секунд, спрашивая себя, откуда взялась эта
смелость. Мы уже давно были лучшими друзьями, но наши личные отношения никогда не
касались бизнеса. Это решение было принято давным-давно, и мы его придерживались. В
моем офисе нет никакого особого отношения, и я отношусь к Шону так же, как и к другим
сотрудникам.
Но мне просто любопытно, почему Шон недавно бросил мне вызов. Он сделал это
вчера на встрече и снова делает это сейчас. Честно, это начинает меня бесить... серьезно
бесить.
— Я-я согласен, — запинается Бенедикт.
— Хорошо, — я решаю оставить всё, как есть, но потом напомнить себе и
поговорить об этом с Шоном в другое время.
Я хочу знать, что творится у него в голове, потому что кое-что, кажется, поменялось.
— Давайте послушаем об этой «большой вещи», которую вы обсуждали.
Предложение Оукли действительно слило нас на днях, поэтому вернуться мы должны с
гонгом, — говорю я, меняя тему. — Мало сказать, что мне нужен мир на блюдечке. Я
ожидаю, что ваше сообщение — это нечто невообразимое.
Мое предупреждение доходит до адресата, и Бенедикт быстро кивает.
— Я думаю, мы действительно одержали победу, Алекс. Ты должен забыть об этой
ничтожной управляющей компании, в которую пытался инвестировать. Думаю, следующей нишей должна быть лига розницы.
— Розничная продажа? — глумливо отвечаю я. — Это твоя большая идея? —
Стреляю взглядом через стол и обнаруживаю, что Шон осторожно меня рассматривает. —
Вы что, издеваетесь надо мной? Нет. Компания никогда не брала в расчет розничную
торговлю, потому что она непредсказуема.
Я почувствовал, как раскалывается голова. Знаю, что начинаю терять терпение. Не
представляю, почему я плачу людям такие деньги, а они ничего не делают и только
выводят меня из себя.
— Прекрати усложнять, — говорит Шон, взяв несколько бумаг со стола. — Я
действительно думаю, что это был бы хороший шаг для компании. Это умеренный
ритейлер женского белья и купальных костюмов, который основывается на онлайн работе
и планирует расширяться на главной улице в нескольких местах. У них солидный бизнес-
план, им нужны только инвестиции, которые нужно получить.