Деньги дали мне безграничную власть, какую я не мог и представить. Если я представляю, каким жалким был в двадцать три по сравнению с моей нынешней жизнью — это просто безумие. Но идиотом в этой игре явно выйду не я.
— Что такое, Келли? — спрашиваю я, нажимая кнопку на всплывающей панели интеркома, как только проглотил свой кофе. — У меня перспективный звонок на конференц-линии с Шанхаем приблизительно через десять минут.
Она откашливается, звук повторился в спикере.
— Бенедикт снова на проводе. Он говорит, у него срочное дело, и он должен с Вами поговорить.
Я сжимаю кулак и пытаюсь подавить порыв бешенства. Это не настолько срочно.
— Хорошо.
— Перевожу его на Вас, — говорит Келли, и мой телефон зазвонил.
— У тебя пять минут, — ворчу я, перехватывая собеседника. — Звонит Шанхай, и я не могу этого пропустить.
— Наконец-то, Алекс, — бубнит Бенедикт. — Где тебя носило?
— На встрече.
— Логично. — Он прочищает горло. — Ты… наверное, слышал про предложение Оукли?
Я не могу не усмехнуться. Серьезно, он пытался дозвониться до меня все утро, чтобы сказать мне о том, с чем я и так пытаюсь разобраться? Мой поверенный, должно быть, думает, что я идиот.
— Конечно, я слышал об этом, — обрываю я его, — думаешь, я жил в пещере? Этого не должно было произойти. Мы должны были подготовиться и играть по своим правилам. Но не сделали этого, и ты в том числе.
— О чем ты говоришь?
— Ты же контактное лицо, ради бога. Почему вы не перехватили инициативу у этого ублюдка? Он уже пытался внедриться в мой бизнес. Каждая компания, к которой мы проявляем интерес, развилась благодаря Оукли. Они не валяются прямо у меня под носом
— Это случайность, — говорит Бенедикт, переходя на свой бирмингемский акцент, который с каждой секундой все усиливается.
Меня это забавляет.
Я жил в Бирмингеме в течение почти пятнадцати лет, с момента переезда в колледж после того, как окончил школу в шестнадцать, но не перенял этот позорный протяжный звук.
Я родился и вырос в Ковентри. Расти в захудалой части города, в муниципальном доме, означало стать неудачником по жизни с самого начала.
Но я это изменил.
Я видел, как живут люди вокруг меня. Они не работали и просиживали дома весь день. Это была не та жизнь, которую я хотел для своей семьи, я знал, что должен ее обеспечить.
Моей маме и маленькой сестренке нужно было, чтобы я стал мужчиной и заботился о них. Последней каплей стал уход отца в мой восемнадцатый день рождения, и я обнаружил, что нахожусь перед выбором. Иду ли я в университет и следую своей мечте, или я горбачусь на работе за минимальную плату?
Я выбрал семью, и, не задумываясь, сделал бы это снова.
Работать в сумасшедшем графике за небольшую плату стало нормой, но, по крайней мере, я помогал оплачивать счета. Работа была дерьмовой, но я знал, что должен это делать.
Потом я встретил ее.
Либби вошла в мою жизнь и изумила меня.
Мы встречались некоторое время, влюбились и затем поженились. Между нами все было хорошо… или, по крайней мере, я думал, что было.
— Алекс? Эй? Алекс?
Телефон громко разрывается у меня в руке, и я осознаю, что сильно сжимаю обивку.
— Черт. Повтори, что ты сказал? — порошу я, перебросив трубку в другую руку и сгибая напряженные суставы.
— Ты уснул или что? — фыркает он мне в ухо. — Сожалею, если я докучаю тебе, но думаю, ты бы хотел знать о лазейке, которую мы нашли с Шоном.
Мы снова обсуждаем работу. Это желанное облегчение, которое помогает держать воспоминания взаперти.
— Ты что-то сказал о лазейке? — спрашиваю я, проведя рукой по щетинистой щеке. — Вы нашли другую возможность?
— Хорошо…
Он начинает снова рассказывать, а я замечаю и-мейл от Келли, предупреждающий меня о повисшем звонке из Шанхая.
— Черт. Сейчас мы должны прерваться на этом. Звонок должен поступить с минуты на минуту, и я не могу его пропустить. Как насчет ужина завтра вечером? Обсудим наши возможности. Я попрошу Келли заказать столик в Джемесонс.
— Ты заноза в заднице, Алекс, — жалуется он и вешает трубку.
Обычно я не оставил бы такой едкий комментарий незамеченным, но сейчас я чертовски занят и у меня нет выбора.
— Мне нужен столик в Джемесонс на завтра в семь вечера. Я встречаюсь с Бенедиктом, надо обсудить кое-что. Нужно сообщить Шону, чтобы тоже приехал, — я перехожу на Келли.