В тот миг, когда их глаза встретились, она попала под власть его притяжения. В нём было что-то звериное. Первобытное. Это было, как просветление, словно она только что нашла недостающий кусочек паззла, который собирала всю жизнь. Он помог бы ей, если б она попросила. Она не могла объяснить своей слепой веры в него, но где-то в глубине души знала, что могла на него положиться.
Эмили надела и застегнула рубашку. Она наклонилась подобрать свадебное платье и на мгновение задумалась, что с ним делать. Выбросить его как отходы в мусор? В конце концов, это был красивый и дорогой наряд. Она заметила гвоздь, торчащий из стены закусочной, и решила повесить платье на него. Его должна была использовать другая, более везучая невеста. Она похлопала по рубашке и брюкам. Великолепные свадебные туфли на высоких каблуках давили ноги, но в данный момент с этим ничего нельзя было поделать.
Ровик оглянулся через плечо, когда услышал, что она возвращается. Он улыбнулся. Её сердце ёкнуло.
– Ты великолепна даже в этой одежде, – сказал он.
Ей стало очень приятно от его слов. Она ответила на его улыбку.
– Готова? – спросил он.
– Всегда готова!!
– Отлично.
– Подожди. – Эмили остановила его, дергая за рукав его кожаной куртки.
– Что?
– Из-за меня ты можешь попасть в беду. Уверен, что всё будет в порядке?
Ей только что пришло в голову, что Дуэйн и его отец не позволили бы ей уйти просто так. Они устроят ему проблемы, как только узнают, что произошло. Но Ровик, казалось, не из тех, кого легко запугать. Он охотник за головами, не так ли? Значит, знает, как лучше иметь дело с сомнительными типами в непростой ситуации.
Не то чтобы Дуэйн и его семья были сомнительными типами.
Они приняли её, когда она осталась совсем одна. Но у неё всегда было чувство неловкости в их присутствии. Часто она ощущала себя агнцем, которого готовились принести в жертву в назначенный час.
У МакГиров были свои секреты, но Эмили в них не посвящали. Они ввели строгие правила, которые мешали ей вести обычную жизнь. И когда она воспротивилась, они надавили на её чувство вины. Из благодарности она повиновалась. На долгие годы она была поймана в эту позолоченную клетку, не в силах расправить крылья, не в силах вздохнуть свободно. Она заставляла себя улыбаться окружающим, каждый день немножко умирая в изоляции от мира.
Было ли с её стороны слишком эгоистично хотеть немного свободы?
Лицо Ровика стало серьёзным.
– Эмили, шериф этого города меня не пугает, и уж тем более не пугает твой жених. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, пока я рядом. Даю тебе слово.
Но его слова почему-то не убедили её.
– Ты уверен?
В старших классах один мальчик влюбился в неё и прогласил на свидание. Дуэйн пронюхал об этом и сделал из её поклонника кровавое месиво. Отец мальчика подал в суд на семью шерифа. Две недели спустя у них случился пожар, и вся семья была вынуждена уехать из города. Ходили слухи, что дом подожгли, и за этим стоял Шериф Норман, несмотря на официальную версию о неисправной электропроводке. Ни у кого не хватило смелости докопаться до истины. В этом городе перечить МакГирам нельзя.
Он посмотрел ей в глаза и положил руки на плечи.
– Я уверен. Я смогу защитить тебя, и я счастлив сделать это. Я помогаю всегда, если нужна помощь. Это нетрудно.
Её сердце заполнило огромное облегчение.
– Спасибо.
– Это удовольствие для меня, Эмили.
Она уселась на переднем сиденье. Когда она пристегнула ремень безопасности, волна беспокойства снова затопила её. Ровик и вправду казался более чем способным противостоять Дуэйну и шерифу. Судя по тому, как он вёл себя, по его уверенной кошачьей походке, по зорким глазам, которые всегда были начеку, она догадывалась о
его военном прошлом. Но МакГиры не были обычными людьми. Они даже не были людьми. Мысль об этом пугала её. Ровик завёл автомобиль. Двигатель заурчал. Они тронулись и выехали с парковки. Она посмотрела на окна закусочной, посетители которой по-прежнему наблюдали за ними. Особенно за ней. Собирался ли кто-то донести на неё? Что ж, уже неважно. Она быстро подавила беспокойство. Всему своё время, решила она. Так долго существуя в качестве домашнего питомца МакГиров, она разучилась самостоятельно принимать решения. Если хочет счастья, она должна измениться.
И это был её первый шаг. Оставить Дуэйна. Оставить всё позади.
Городок Фэйрли был оживлён только летом и осенью. Туристы и отставные военные из Нью-Йорка приезжали погулять и порыбачить в жаркие дни и осенью, когда природа рисовала великолепные пейзажи. Цены на живописные маленькие домики не уступали элитному жилью Новой Англии.