Она не знала о помолвке, пока не перешла в восьмой класс. Всё было так нелепо, что она подумала, будто Норман пошутил над ней. Она всегда считала Дуэйна братом. Ни больше, ни меньше. Она начала возмущаться, когда Дуэйн стал проявлять к ней романтические чувства. Как она ни старалась, они и слышать ни о чём не хотели.
Ровик высказал своё мнение о том, что договоренность была эгоистичная и неприятная.
– Никогда бы не подумал, что люди до сих пор практикуют браки по сговору, в наши-то времена. Ты знаешь, почему твоя мать согласилась отдать тебя МакГирам? – спросил он.
– Норман сказал, что это услуга за услугу.
– Услуга за услугу? Мы что, в Средневековье?
– Он сказал, что мама была ему обязана. Долгое время. И для меня это был единственный способ рассчитаться.
– О какой услуге идёт речь? Ты знаешь?
– Это случилось, когда они были молоды. Он вытащил её из трудного положения. Я не очень поняла ту ситуацию. Он просто настоял, что я должна отплатить ему, и точка.
– Я вижу, что это полный бред. – Он с отвращением фыркнул. – Ты когда-нибудь думала, что он просто воспользовался тобой, утверждая, что твоя мать задолжала ему услугу?
– Это приходило мне в голову. Но мама подписала документ, по которому Норман становился моим законным опекуном, если с ней что-то случится.
Эмили поудобнее расположилась на своём сиденье.
– Во многих отношениях, я обязана ему за то, что он принял меня в свой дом. Иначе я оказалась бы в приюте.
– Но при этом заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, можно назвать современным рабством, – запальчиво сказал Ровик. – Как насчёт жены шерифа? Что она думает об этой смехотворной договорённости?
- Ах, - произнесла Эмили. - Его первая жена, Эрин, умерла вскоре после рождения Дуэйна. Потом он вступил в повторный брак, а вторая жена, Роксана, тоже умерла после того, как родила Кенни. После этого Норман не женился.
- Так у Дуэйна есть младший брат?
- Да. Кеннет. Мне кажется, он нормальный. Кенни на год меня моложе.
- Как умерли жёны Нормана?
- Мне сказали, что это были осложнения после родов. Ничего зловещего, если это то, что ты имеешь в виду. Обе – Эрин и Роксана – были слишком слабы, чтобы рожать детей.
Судя по выражению его лица, Ровик на это не купился. Но Эмили не могла его винить. Трагедии семьи МакГир были хорошо известны горожанам. Говорили даже, будто они были прокляты. Она знала, что многие женщины в этой семье рано умирали. В основном из-за проблем с беременностью. Женщины могли вести нормальную здоровую жизнь, но беременность была их смертным приговором. Младенцы выживали за счёт смерти матерей.
– Расскажи мне о Дуэйне, – сказал Ровик. – Он обижал тебя?
– Дуэйн? – Эмили покачала головой. – Он никогда не поднял бы на меня руку. Но ему не нравится, когда кто-то приближается ко мне.
По этой же причине она перестала работать в небольшой страховой конторе после окончания школы. В компании работали в основном женщины. Дэн Пэйнтер, владелец, был единственным мужчиной, который там работал, и ему было около шестидесяти.
Дуэйн не рассматривал его как угрозу. Но всё изменилось, когда Дэн решил уйти в отставку, и бизнес стал вести его сын. Берни, сын Дэна, был молод и одинок. Дуэйну это не понравилось. И он заставил её уйти с работы, сказав, что может обеспечить их обоих.
Как и его отец, Дуэйн работал в управлении шерифа Фэйрли. Он получал скромную, но достаточную зарплату, чтобы жить в таком небольшом городке. Большой старый викторианский дом семьи шерифа был слишком велик для четверых. Она могла бы вести простую и спокойную жизнь. Но не о такой жизни она мечтала. Она никогда не любила Дуэйна как мужчину.
Никогда.
– Мне кажется, они не должны были заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, Эмили, – сказал Ровик. – Я помогу тебе выбраться из этого места, чего бы это ни стоило.
– Спасибо. Я не знаю, как отблагодарить тебя за это.
– Не стоит. Любой приличный человек сделал бы то же самое, будь он на моём месте.
Она очень надеялась, что Ровик не пожалеет о своих словах. Как только он сказал это, за их внедорожником раздался рёв сирены.
Кавалерия прибыла.
Но она не хотела быть спасённой.
Глава 3
Соглашаясь помочь Эмили, Ровик ожидал неприятностей с законом, но не думал, что ему объявят полноценную войну. В зеркале заднего вида он насчитал шесть полицейских машин города Фэйрли, следующих друг за другом, а за ними по крайней мере ещё шесть седанов без опознавательных знаков. Шериф организовал охоту, чтобы вернуть свою ненаглядную невесту. Уголки его губ дернулись в улыбке. Это интересно. За последнюю пару лет у него не было ничего и близко настолько захватывающего.