* * *
НЕРО
Сантос. Спасибо-спасибо-спасибо Тебе!!! От души, за все спасибо!!!
Неро ощупывал одеяло и почти не верил в чудо. Он дома, он живой!
Не на замызганном полу мрачной камеры, не в соплях, слезах и крови, а здесь, в своей кровати. И запах привычный — не тошнотворный запах смерти.
Спасибо, Сантос, спасибо!
Умирать оказалось страшнее, чем Неро думал. По крайней мере, в этот раз. Он отчетливо помнил все в мельчайших деталях. У эльфов супер-абсолютная память, ну и Сантос не поскупился, ему такую же подарил.
Так что ничего теперь не забыть, ни единого момента.
Неро пошевелил руками и ногами, сжал и разжал кулаки и проверил свое силовое поле. Все на месте.
А жизнь-то хороша!
Разлеживаться он не привык. Раз здоров, пора заниматься делами.
Первым делом Неро призвал двойника — тот безмолвной тенью маячил около его кровати.
— Показывай.
Хм, лечение теплым искрящимся облаком, хозяйственные хлопоты на виду у жрецов и прихожан. Астра.
Отстраненная, задумчивая и… будто совсем чужая.
Она смотрела на него, как на… постороннего.
Сучка.
Ну, не нашлось у Неро добрых слов. Он любит ее, эту сучку капризную, он прощает ей все, но как же так-то?!
Он за нее сдох, а она нос воротит. Носик. Прелестный, аккуратный носик.
Если бы ее полные груди и упругий живот прижались бы к нему тесно-тесно, Неро бы ей все простил… а так…
В его фантазии Астра что-то нежно ему щебетала, заглядывала в его глаза, робко ему улыбалась… а он млел от удовольствия и скрывал, как же ему на самом деле хорошо…
Может, Астра так «отморозилась» потому, что она двойника почуяла? Она же так сразу и сказала.
Хотя… вряд ли дело в этом.
Н-да. Но двойник в любом случае свою задачу выполнил.
Неро грустно вздохнул. Сейчас двойника не станет.
— Спасибо, друг, и прости. Пора рассоздать тебя. Целое станет единым. Да будет так.
Двойник покорно опустил голову.
* * *
Только сгусток пламени впитался в его ауру и растворился в ней, как Неро дернулся от чьего-то внезапного мысленного сообщения.
Аламбре, мать его, урод.
Он, что, совсем рехнулся, какой, нахрен, опять полигон?!
В планы Неро никак не входило регулярно рубиться в мясо, отстаивая свои совершенно нормальные желания. У Аламбре зудит в одном месте?!
Ну да, Двоюродный бездельник нигде толком не работает и может сколько угодно бегать с мечом по катакомбам. Плевать он хотел на обязательства других.
Как же отвадить этого полоумного?
Собственно, варианта два. Первый — приручить богиню. Время еще есть, гражданским биться часто запрещено. Тогда Астра сама изничтожит Аламбре в порошок.
Вариант препоганейший, прятаться за женской спиной — это себя не уважать.
А второй вариант не прокатит без помощи влиятельного приятеля. Неро пригласил Правителя Сангре в гости.
Тот появился в покоях достаточно быстро, согласился угоститься вином и поначалу с удовольствием поддерживал с Неро разговор ни о чем.
Однако, затягивать Неро не стал.
— Аламбре сошел с ума, Правитель. Мы с ним повздорили и сразились на полигоне, но ему оказалось мало. Помоги мне, Правитель.
Сангре изумился.
— Аламбре освидетельствовали? Насколько он вменяем? Обычно этим занимается Амарант, почему ты просишь меня?
Неро скривился, точно от зубной боли.
— Боюсь, что Правитель Амарант и другие специалисты сочтут его нормальным. Аламбре бесится лишь при мне. Он съехал с катушек от ревности, а у меня рабочие дела. У меня такая нагрузка, что мне абсолютно некогда принимать его вызовы и бегать драться с ним.
Острый и резкий взгляд Сангре ему не понравился.
— Чего ты ждешь от меня, Неро?
— Право запрета, Правитель. Запрети Аламбре приближаться ко мне своей волей.
Сангре продолжал давить его взглядом.
— Я слышал, о чем говорит народ. Ты хочешь с гарантией избавиться от соперника, Неро?
Он выдержал паузу.
— Хочу. Ты поможешь мне, друг?
Сангре замялся.
— Думаю, это не очень честно по отношению к Двоюродному.
Неро на миг сжал челюсти, но быстро справился с раздражением.
— Почему? Запрет никак не помешает ему очаровывать девушку. Он просто уберет этого маньяка от меня.
Сангре отвел взгляд.
— И какие же условия запрета я ему выставлю? На каком основании настолько серьезное наказание?
Неро зло откинулся на жесткую спинку кресла.
— Как хочешь, друг. Не ты ему запретишь, так другие Правители. Впрочем, у меня появилась идея получше — объявлю-ка я народу, что борзый Аламбре мешает мне служить им и устраивать праздники. И пусть они хоть на части его порвут. Воинов у нас много, а главный в Храме — я один.
Сангре сжал подлокотники своего кресла так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
— Не порти парню жизнь и репутацию, Неро. Я поговорю с ним.
Неро деланно беспечно кивнул.
— Спасибо. Не знаю, в чем для тебя сложность просто запретить ему. Это стало бы наименьшим из зол. Или ты считаешь, что я просто его испугался?
Сангре хмуро смотрел в пол.
— Не думаю.
Неро пояснил:
— Битва закончилась смертями нас обоих. Я раздавил его и мог бы снова это повторить.
Прощаясь с Сангре, Неро отправил Аламбре мысленное сообщение: «Отвали от меня, если не хочешь больших проблем».
Воин сразу откликнулся: «Я не боюсь проблем, жрец».
* * *
АЛАМБРЕ
Аламбре открыл глаза и привычно потянулся со сна.
Все было, как прежде.
Он проснулся совершенно здоровым, и даже его внешность ничуть не изменилась. Естественно — Амарант не шутил с подопечными, добавляя им, например, крючковатые носы. За подобное даже Правитель схлопочет. Нет, Амарант просто филигранно вылечил и перенес Аламбре в его покои.
М-да, ощущение такое, будто вообще не было их битвы с Неро. Будто ему сон дурной приснился.
Аламбре удрученно огляделся: робкая надежда на какое-нибудь сообщение от Астры таяла с каждым мгновением.
Ничего она не прислала. Совсем ничего.
Глупо было ждать. А теперь еще и дико больно.
Астра о нем совсем не думала. Возможно, она даже об их с Неро битве не знает. С Амаранта станется не сказать ей. Любовники они с Правителем или нет?
Что, если все же нет?
Сколько раз Амарант с Астрой трогали друг друга на публике? Много раз. Очень много. И нет, на что-то преступное это все никогда не тянуло, если только Астра не играла. Или она играла настолько превосходно, что каждый убеждался — Амарант ей всего лишь приемный отец.
Наверное, Амаранту этого хватает. Астра — ее сияющая душа, ее доверие, чувства и мысли — сильнее любого Дара.
Значит, еще реально отобрать у Правителя богиню. Отнять ее силой или проклясть ее Свет навсегда.
Сколько времени Аламбре провалялся без сознания? Какие шаги уже предпринял проклятый Неро?
Аламбре не даст ему жить счастливо и наслаждаться любовью. Никогда. Он будет убивать Неро вновь и вновь и станет его худшим кошмаром.
Аламбре резко вскочил с постели и отправился на разведку.
* * *
Первым делом Аламбре направился в Храм. Он давно завел там болтливых знакомых, которые охотно рассказывали ему о любых похождениях главного жреца Неро или о появлениях богини.
Чего бы не поделиться новостями с таким обаятельным и щедрым душкой, каким Аламбре им кажется?
Новости его обескуражили.
Неро якобы с самого утра плотно занимался делами, и все шло, как обычно — ничего странного девушки не заметили. Да не может этого быть!
Аламбре тщательно перепроверил информацию. Он по отдельности переговорил с несколькими жрицами, и они даже мысленно ему показали, как Неро ходил туда-сюда и распоряжения отдавал.