В тот вечер я остановился в середине проповеди, посмотрел в зал и затем неожиданно и горячо выпалил: "Молитесь за меня, чтобы Бог утвердил меня в национальном служении для мужчин".
Отклик был таким, как будто электрический ток пронзил всю аудиторию. Кто-то начал хлопать в ладоши, кто-то вскочил на ноги, и все люди начали молиться. Их сердца подтверждали, что была огромная нужда в таком служении.
В ноябре того же года мы с женой собрали у себя дома в Хантингтон Бич наших друзей и людей, которые верили, что Бог призывает меня к служению для мужчин. Это было собрание для ходатайственной молитвы, и когда они молились, одна тема начала преобладать в молитве — чтобы Бог дал мне возможность служить десяти тысячам мужчин в грядущем 1981 году. По мере того, как они молились, стало очевидным, что это говорил Святой Дух, и я принял это послание как данную Богом цель.
Во время первых трех месяцев 1981 года я был просто безумно занят: проповеди по двум телевизионным каналам, ректор школы служения, основной служитель церкви, плюс проведение больших мужских собраний. Всего этого для меня было более чем достаточно. Но Божьей благодатью я успевал делать это, и все, казалось, шло успешно.
Мы с Ненси запланировали провести собрание для тех, кто вместе с нами делил это служение. Это должно было произойти 24 апреля 1981 года в Ньюпорт Бич, в отеле Марриот. Мы хотели, чтобы люди узнали, какая работа ведется и каковы планы на будущее.
Джордж Отис сказал, что у него было "слово" для нас, и сделал остановку у нас по пути в Израиль. Мне следовало бы понять, что, судя по этому странному маршруту, должно было произойти что-то важное.
Было довольно приятное собрание, и все текло гладко. Все, казалось, были счастливы от того,как шли дела в этом служении.
Затем Джордж Отис начал говорить с пророческой проницательностью и уверенностью, и мне казалось, что вся моя жизнь открылась перед моим взором. За все тридцать лет с того вечера, когда Бог помазал меня проповедовать Евангелие, я ни разу не чувствовал, чтобы со мной происходило что-либо подобное. Тогда, тридцать лет назад, я потерял всякое чувство времени и пространства больше чем на час, пока Господь изливал Свою любовь, благодать, силу и помазание на меня. Сейчас это было так, как будто я заново призывался на служение.
Джордж сказал тогда одну фразу, которая поразила меня в самое сердце. "Это служение начинается поздно". Эти слова были как скальпель, делающий операцию на сердце.
В течение последующих двадцати четырех часов я написал письма с заявлениями об отставке со всех моих должностей, освобождая себя от всех других занятий. Настало время сконцентрироваться на мужчинах.
В воскресенье утром мы с Ненси пошли в церковь, где я все еще был пастором. Когда настало мое время говорить, я тихо посмотрел на людей и начал:
"Это, возможно, будет одно из самых уникальных собраний, на котором вы когда-либо присутствовали, потому что когда я уйду, я не вернусь назад. Это мое последнее собрание. Бог сказал мне, что я "опаздываю", поэтому мне надо поторопиться ".
И после благословения мы с Ненси, конечно же, ушли. Мы любили тех братьев и сестер, но мы должны были ответить на Божий призыв. Жестко. Решительно. Смело.
Есть различие между чтением Библии и жизнью по ней. Такое же различие, как между небом и адом, Египтом и Ханааном.
В следующий понедельник я взял в свой рабочий кабинет пишущую машинку и начал "нагонять".
Мы слышали от многих людей в ту неделю, что нам не надо начинать служение сейчас, что с экономикой плохо, что мы очень старые, что нам этого не потянуть, нам надо подумать об отдыхе, и массу других негативных мнений. Но мы смогли отмести их в сторону, потому что призвание от Бога было таким ясным, — мы знали, что нам надо было делать.
И мы делаем это. Или,как я должен сказать, — Бог делает это.
После того апрельского собрания служение сделало гигантский шаг вперед. Начав с нескольких десятков мужчин, Господь послал шестьсот в Вирджиния Бич, девятьсот в зал Хьятт Регенси в Милуоки, тысячу в Экспоцентр в Чикаго, окало полутора тысяч в Мемориал Холл в Питтсбурге и так далее.
В Вирджиния Бич Бен Кинчлоу был вдохновлен молиться за нас, чтобы в 1982 году мы служили для ста тысяч мужчин. Это было бы десятикратным увеличением по сравнению с предыдущим годом!
И когда я пишу это, насчитывая по две и по три тысячи мужчин на наших собраниях, мы уже видим, что это произойдет.