Я помчалась к метро и через сорок пять минут вышла на станции «Войковская». Еще четверть часа понадобилось, чтобы найти нужный дом. Им оказалась неказистого вида кирпичная пятиэтажка. Десятая квартира располагалась на третьем этаже, хозяйка уже поджидала меня около открытой двери. На вид ей было чуть за тридцать. Крупная, ширококостная, с выразительным носом, Софья являла собой полную противоположность своей изящной подруги.
– Забыла назвать вам по телефону свое имя, – сказала я с улыбкой. – Меня зовут Люся.
Девушка печально улыбнулась в ответ:
– Приятно познакомиться. Я, как вы уже поняли, Соня. А это, – она обернулась к старушке, выглядывавшей из-за ее спины, – моя мама Мария Михайловна.
Едва я вошла в квартиру, пенсионерка заголосила:
– Ах, какое горе! Как жалко Кариночку! Такая молодая, такая красивая, и кому только понадобилось ее убивать!
Я скорбно кивала в такт ее причитаниям. Мария Михайловна неожиданно проявила интерес к моей скромной персоне:
– А вы, значит, родственница Карины? – Я еще раз кивнула. – Приехали на свадьбу? Откуда?
– Из Владивостока, – назвала я первый попавшийся город.
Старушка защелкала языком:
– Ой, как далеко! Господи, да вы, наверное, провели в пути не меньше недели!
– Это если ехать на поезде, а я летела на самолете, так что управилась за сутки.
– Должно быть, билет обошелся в целое состояние!
– Мама, – одернула ее Соня, – при чем тут билет?
– Ну как же, Сонечка, получается, что раз свадьба не состоялась, деньги выкинуты на ветер!
– Ничего, я на похороны схожу, – неудачно пошутила я.
– А где вы остановились? – продолжала допытываться не в меру любопытная дама.
Кажется, я знала, как пресечь расспросы.
– Вы хотите предложить мне кров? Спасибо, очень мило с вашей стороны!
Но смутить Марию Михайловну было не так-то легко.
– Нет, просто в Москве цены растут как на дрожжах, вот я и хочу узнать, сколько теперь стоит номер в гостинице.
– Мне не нужна гостиница, у меня здесь своя квартира.
У пенсионерки отвисла челюсть, она никак не ожидала подобной прыти от провинциалки.
– И в каком же районе, позвольте узнать?
– В центре, на Мясницкой.
Челюсть практически упала на пол.
– А вы ее сдаете на время отсутствия или пустой держите?
– Мама! – потеряла терпение Софья. – При чем тут квартира? Люся здесь совсем по другому поводу, у нее родственница умерла! Дай нам поговорить, пожалуйста!
– Да разве же я мешаю? – искренне удивилась старушка. – Пожалуйста, проходите в детскую и говорите спокойно.
Квартира была маленькая, с тесным коридором и двумя микроскопическими комнатами. Так называемая «детская» располагалась напротив входной двери. В ней впритык стояли диван, письменный стол и два книжных шкафа. Половину стола занимал огромный компьютерный монитор. Мебель была старая, очевидно, она сохранилась в комнате с тех времен, когда Соня была подростком. Мария Михайловна сунулась было за нами, но дочь плотно закрыла перед ее носом дверь.
– Присаживайтесь, – девушка указала на диван. – Вы, наверное, хотите знать, как умерла Карина?
Я кивнула, и Соня пересказала мне официальную версию, согласно которой главной подозреваемой была Анастасия Пчелкина.
– Только ерунда все это, – решительно добавила она, – бывшая Мишкина девица тут абсолютно ни при чем. Надо искать мужика!
– Какого мужика? – напряглась я.
За дверью послышался шорох. Софья вдруг захлопнулась, словно раковина.
– Ну, я имела в виду, – неубедительно сочиняла она на ходу, – что удар ножом был такой силы, что это мог сделать только мужчина. Понимаете?
Я поняла, что она не готова со мной откровенничать, и решила зайти с другой стороны.
– Софья, мы с Кариной практически не общались, так, перезванивались иногда. Я хочу у вас спросить: как она жила?
Собеседница пожала плечами:
– Да нормально жила, как все. Что вас конкретно интересует?
– Ну, например, где она работала? Кем?
– Научным сотрудником в Музее советского искусства. Составляла описи новых поступлений, отправляла предметы искусства на экспертизу, вела переписку с коллекционерами. В общем, бумажная работа, но Карине она нравилась. Если бы еще зарплата была побольше!
– А сколько она получала?
– До кризиса шестнадцать тысяч рублей, после кризиса оклад урезали до двенадцати, сняли все надбавки.
– На что же Карина существовала? – изумилась я. – Жизнь в столице ужасно дорогая, а она еще, кажется, комнату снимала?
– Ну, комнату она снимала по московским меркам недорого, всего за семь тысяч, потому что напополам с коллегой по работе.