— Я слушаю.
И она начала свой рассказ, который получился неожиданно длинным и интересным. Ирина слушала, открыв рот. Когда она закончила свой рассказ, Ирина немного помолчала, потом спросила осторожно:
— А зовут его как?
— Не знаю. Знаю только, что собаку зовут Граф. А его самого, откуда? Граф же не называет его в ответ по имени.
— А он на тебя внимание обращает?
— Не знаю, нет, наверное. Во всяком случае, ничего, кроме вежливого «Здравствуйте», я от него ни разу не слышала.
— Так. Надо действовать. Такого мужика упускать нельзя.
— Да какого такого? Я и не знаю его совсем.
— Ну ты же сама говорила: «Морской волк», любимая не дождалась. Разочарованный, но гордый. Этого что, мало, по-твоему?
— Да я придумала это все! Сама!
— Да… Слушай, если ты такую умопомрачительную историю выдумала, значит, есть надежда.
— Надежда на что?
— На то, что он тебе действительно нравится. А это уже немало с нашим опытом и в нашем возрасте. Ты вспомни, когда тебе в последний раз кто-нибудь нравился по-настоящему? Вот что, дорогая моя. Сделаем ход конем. Принц у нас заболеет.
— Как заболеет, чем?
— Не знаю. Чем-нибудь непонятным, но не опасным для него. Чтобы ты не волновалась.
— Да смысл-то в чем?
— Ты останешься с больным Принцем, а я пойду за «морским волком» на собачью площадку.
— И что?
— Так и скажу ему. Принц заболел, ты — в панике, требуется помощь.
— А он спросит, почему именно к нему обратились? Не легче ли вызвать ветеринара?
— Какой ветеринар в субботу? И потом, женщина, когда она в панике, всегда интуитивно обращается к тому, кто ей кажется наиболее надежным.
Она задумалась. Может, попробовать? Тем более ей и самой иногда казалось, что он посматривает на нее с интересом.
— А чем Принц заболеет? Вон, скачет целый день.
— Сейчас решим. Принц! Иди сюда!
Но щенок не шел. Более того, он даже не подал звука в ответ на зов Ирины.
— Меня не слушает. Умный пес. Позови сама.
— Принц, ко мне!
Ни Принца, ни ответа. Она забеспокоилась не на шутку. Выбежала из кухни — собаки в коридоре, на обычном месте не было! Они вбежали в гостиную и тут увидели Принца. Он лежал на полу около журнального столика с закрытыми глазами и без признаков жизни. Она заплакала. Ужасная мысль, что она может потерять родное существо вдруг запульсировала в ее голове.
— Господи! Делать-то что?
— Бежать за ним.
— Да он правда болен!
— Тем более. Ты сиди с малышом, а я побежала. И Ирина убежала. Принц лежал без движения. Она прислушалась, вроде дышит. Она взяла щенка на руки и стала баюкать, как маленького ребенка.
Через двадцать минут раздался хлопок входной двери. Она даже не повернула головы, просто не было сил.
Он действительно пришел. Она услышала, как в прихожей он тихо, но твердо сказал: «Граф, сидеть!» — и вошел в комнату. Увидев ее с Принцем на руках, он подошел, присел на корточки и заглянул ей в глаза (какие глаза!).
— Что случилось?
— Не знаю. Мы на кухне сидели, а потом вошли и… увидели… что… Тут ее голос сорвался и она заплакала тихо и жалобно.
— Дайте-ка мне посмотреть. А вы пойдите на кухню, подождите, ладно? Чайку сообразите свеженького.
Она поплелась на кухню. Проходя мимо Графа, она посмотрела на него и могла поклясться, что дог смотрел на нее с таким же участием, как его хозяин.
На кухне сидела Ирина.
— Вот это мужик. Какое там «Почему именно ко мне?»… Я только сказать успела, что Принц заболел и ты просишь помочь, как он собрался идти. Всю дорогу про тебя и Принца расспрашивал, но в основном про тебя.
— Да о чем ты? Неужели не понимаешь, что он действительно заболел, пока мы с тобой планы строили?
— Все будет нормально. Уж если он сам взялся за дело, то точно все будет нормально. Я уверена.
Пока Ирина произносила это все, Татьяна, слушая подругу, поставила чайник, достала заварку, мяту, шиповник и стала ждать, когда засвистит чайник. Все ее подруги обычно спрашивали, почему она пользуется этим допотопным чайником, если полным-полно современных электрических чайников улучшенного дизайна, которые моментально закипали и отключались сами. Она не могла этого объяснить, но в доме становилось так уютно, а на душе так спокойно, когда закипал ее чайник и начинал свистеть не просто одной нотой, а терцией. Это было предметом ее гордости и восхищения, больше таких чайников она не встречала. От волнения он налила слишком много воды и теперь с нетерпением поглядывала на чайник. Наконец он закипел и подал голос. Она в это время курила в форточку и поэтому не сразу смогла его выключить.
— Какой интересный голос у вашего чайника. Интервал какой-то, по-моему, терция…
— Большая, — автоматически уточнила она.
— Да, большая, — почему-то радостно откликнулся он. — Чайку нальете?
— Конечно. Скажите, что с Принцем?
— Диагноз я поставил.
— Что нужно для лечения? Какие лекарства? Вы можете посоветовать?
— Я не то что посоветовать, я точно могу сказать.
— Так что же с ним? Как лечить?
— Ну первое, что ему сейчас крайне необходимо, это здоровый сон. Пусть спит, сколько ему потребуется. А потом, — тут его глаза озорно блеснули, — потом ему потребуется большое количество воды, как каждому нормальному мужику, который перебрал накануне.
И он радостно рассмеялся.
— Не понимаю, это шутка?
— Да какая там шутка! Пойдемте, девочки, все объясню.
Девочки, ничего не понимая, двинулись за ним.
— Принц сладкое любит? — спросил он, когда они втроем вошли в гостиную.
— Как любой ребенок, — ответила она.
— Тогда — вот причина болезни. — И он показал на открытую коробку шоколадных конфет, лежащую на журнальном столике.
— Он что, сладкого объелся?
— И сладкого тоже, — все еще улыбаясь ответил он.
— Ой, — вдруг тоже как-то радостно сказала Ирина, — я кажется поняла. Конфеты-то с коньяком были! Он просто пьяный, Принц твой!
И они рассмеялись легко и весело. Так они, все втроем, сидели на полу в гостиной и смеялись. Нет, не втроем — вчетвером, потому что, услышав их смех, Граф с достоинством вошел в комнату и встал рядом с хозяином. Она могла поклясться, что в его глазах читалось: «Что ж ты, милая, ребенка завела, а следить за ним кто будет? Хорошо еще мы рядом оказались!»
Потом они пили чай, болтали, обсуждали произошедшую оказию. Наконец, он сказал:
— Я думаю, что мы теперь, после того, что произошло, спокойно можем познакомиться. Я — Константин, а это — Граф.
— Татьяна. А это — моя лучшая подруга Ирина. Я вам так благодарна за помощь, даже не знаю, что бы мы без вас делали.
Я встретилась с Татьяной случайно на дне рождения нашей общей знакомой. Татьяна рассказала миг эту, почти рождественскую историю. Но не могла же я не расспросить ее о том, как теперь складывается их совместная жизнь. И я, естественно, спросила. И Татьяна рассказала мне.
— Если ты думаешь, что наша жизнь безоблачна и беспроблемна, то глубоко ошибаешься. И у меня, и у него очень сложный характер, да к тому же он действительно оказался бывшим моряком. «Отдать швартовы! Полный вперед! Почему рында не надраена?» Примерно так он привык общаться.
— И как же ты приспособилась к этому?
— Ты сейчас спрашиваешь как подруга или как психолог?
— Как подруга-психолог.
— Ох, не нравятся мне все эти психологические опыты-эксперименты.
— Ты не должна к этому так относиться. Пойми, есть множество женщин, которые не знают, что делать в такой ситуации. И, если у тебя есть советы, как можно счастливо жить с таким мужчиной, ты должна этим поделиться. Как ты сумела приручить его?
— Приручить? Пожалуй, да. Могу с гордостью сказать, что просто вью из него веревки, нет, канаты. Ведь он моряк.
— Расскажи мне об этом. Поверь, твой рассказ поможет многим женщинам.
Рассказ Татьяны
Ты спрашиваешь меня, что же это за правила такие хитрые для жен и возлюбленных, которые помогают удержать около своей юбки любого мужчину? Что ж, изволь, ознакомься с ними, но предупреждаю: не стоит оставлять их на видном месте, чтобы твой любимый тоже прочитал и все узнал, — у каждой женщины должны быть свои маленькие секреты.