Анна Клевир
Мужчины леди Арвии
С давних времён главным женским достоинством считалась целомудренность. Ее хранили как самое ценное сокровище, ведь призом за столь трепетное отношение могла стать безбедная жизнь. Или огромный выкуп, выплачиваемый будущим мужем семье девушки. Или возможность стать фрейлиной Королевы. Или…
Вариантов было уйма.
Поэтому каждая девушка из благородной семьи с раннего возраста была ограждена от мужского внимания. Домашнее обучение и пансион для благородных девиц служили залогом для перспективного существования, будь то служба короне или удачное замужество. О большем женщины и не мечтали. Многие, но не такие, как я…
О своём даре я узнала в возрасте пяти лет, благодаря, или вернее, из-за несчастного случая.
На дворе стоял жаркий сентябрь. Бабье лето, как его иногда называла прислуга. В воздухе витал сладковатый запах переспевших яблок, ярким бисером раскрасившим пожухлую зелень сада. Изредка налетавший с реки ветер приносил с собой прохладу, а ещё крики чаек – надрывные, печальные. До морского берега было чуть больше двух часов верхового хода, но эти падальщики все равно умудрялись покидать облюбованные места, чтобы поживиться добычей в местных деревнях и нашем поместье.
Я часто наблюдала за полётом этих странных птиц, иногда часами просиживая на берегу реки вместе с многочисленными няньками.
Я хотела так же…
Быть частью небесной лазури, купаясь в белой вате облаков. Лететь наравне с ветром и обгонять злые грозы, разрывающие мир раскатами грома. Я хотела быть свободной, чтобы ни одна нянька не могла меня поймать. Чтобы ненужно было есть противную овсяную кашу, пусть и с кусочками фруктов, и супы с плавающими овощами.
– Нянюшка, хочу искупаться! – в очередной раз заканючила я, заглядывая в пышнощекое лицо своей кормилицы.
– Вы ведь знаете, что нельзя, юная госпожа, – с доброй улыбкой ответила старая женщина.
– Не знаю! – я упрямо мотнула головой и лукаво посмотрела на любимую няню. – Почему нельзя?
Понятливо улыбнувшись, она прикрыла меня пледом и начала рассказ.
– Никто не знает, сколько нашему миру лет. Он был задолго до нас и, милостью Создателя, будет после. Вместе с этим миром были и Ведающие. Не боги, но почти равные им по силе существа, умеющие творить чудеса. Одни умели поджигать камни щелчком пальцев, и огонь этот был тёплым, ласковым. Другие раздвигали горы одним словом, заставляли цвести деревья в середине зимы или вызывали дождь. Ведающие были даром нашего мира, но они же являлись и проклятием, ведь любая власть в руках глупого человека – горе для его окружения. Были среди Ведающих и те, кто вместо созидания предпочитал разрушения.
– Это потому, что их сила была злой?
– Сила не может быть злой или хорошей, моя госпожа. Она – отражение сути Ведающего. Его характера, взглядов и мыслей. Впрочем, как и любая власть. Некоторые одарённые силой считали себя богами и жили мыслями о своей уникальности. Эти думы отравляли их суть и превращали в чудовищ, жадных до власти и чужого страха. Так появлялись Пропащие – бывшие Ведающие, поглощённые темной стороной своей сущности. Жуткие существа, носящие с собой горе и смерть. Один из таких Пропащих много столетий назад жил в наших местах и сотворил эту реку.
– Кровавая нить… – прошептала я и покосилась на водную гладь полноводной реки.
– Кровавая нить, – подтвердила кормилица. – Нить, потому что тонкой паутиной тянется от самого сердца материка и до моря, вливаясь в синие воды. А Кровавая…
– Потому что в ней живут древние твари, пожирающие человеческую плоть…
– Не только человеческую, юная госпожа. Они пожирают все живое, что попадает в илистые воды. Страшная смерть для любого. Так что купаются в этой реке лишь те, кто отправляется в последний путь.
– Я бы хотела посмотреть на этих тварей. Хотя бы одним глазком…
– Однажды, юная госпожа, – вздохнула кормилица и посмотрела на служанку. – Ени, принеси корзину. Время обеда.
Юная служанка вскочила с места и бросилась в нашу сторону, чтобы угодить мне. Но неожиданно ее нога подогнулась, а руки неловко вспорхнули. Упав, Ени вскрикнула и покатила по покатому берегу. Медленно, но стремительно, словно ее тянула чья-то чужая воля.
– Ени! – вскричали няньки-служанки, но сделать ничего не могли. Боялись приблизиться к реке, сулившей смерть.
Няня была неправа, когда говорила, что сила не имеет влияния на своего носителя. Иначе как объяснить мое жадное любопытство и полное отсутсвие жалости к бедной девушке? Все, что меня интересовало, загадочные существа, обитающие в мутной воде. Все, чего я хотела, чтобы они хотя бы на мгновение вынырнули и показались на поверхности. И мое желание сбылось.
Когда Ени с громким плюхом упала, вода в реке забурлила и, казалось, из самой бездны появились эти жуткие существа. Не рыбы, но и не животные. Странная смесь человекоподобных тварей с лягушачьей кожей размером не больше зайца. Всего мгновение, и темная вода стала бурой, окрасившись в кровавые краски под крики многочисленных нянек. Наверное, именно эти крики вывели меня из восторженного созерцается существ, заставляя вздрогнуть и потянуть детские руки вперед. Не в желании спасти девушку, нет. В желании получить в свое личное пользование одного из этих зубастых уродцев.
Я неловко взмахнула рукой, хватая воздух, а затем с непередаваемым восхищением уставилась на водяной пузырь, в котором беспомощно металась одна из тварей. Несколько раз дёрнувшись из стороны в сторону, пузырь поплыл прямо ко мне. Это было так чудесно, волшебно и… началом моего длинного жизненного пути.
– Леди Арвия? – из воспоминаний меня вывел мужской голос, заставивший оторваться от созерцания водной глади за окном класса.
– Простите, учитель, я задумалась, – покаялась я и посмотрела на мужчину.
Ему было чуть больше тридцати. Как любили говорить служанки: «Лучший мужской возраст, когда опыт сочетается с возможностями». И, судя по их же пересудам, господин Таер с достоинством подтверждал правдивость этой фразы, каждую ночь деля постель с новой женщиной.
В нашем поместье он жил уже второй месяц, за это время зарекомендовав себя прекрасным учителем-теоретиком и настоящим сердцеедом. Не знаю, о чем думал пожилой папочка, когда нанимал его на работу, но точно не о своей молодой жене, готовой раздвинуть ноги по первому требованию мужчины. Но к чести последнего, на мачеху он даже не смотрел.
Впрочем, я не винила Марджи и даже в чем-то понимала – Рейс был действительно весьма хорош собой. Отслужив на Грани положенные пять лет, господин Таер подался в изучение дара Ведающих и весьма преуспел в этом. Теперь он преподавал теоретическую магию в королевском университете, сочетая ее с практикой боя, а в летнее время уделял внимание «частным» ученицам, закладывая в их головы зачатки знаний. То, что нужно перед поступлением в университет и службой на благо короне. А меня ждала именно эта участь, поскольку я была одной из счастливиц, родившейся с даром воды.