— Какой я медик! У меня голова кругом идет от горя.
— Подождите, Олег Иванович, я зацепилась за какой-то ящик. Поставят же посреди площадки, будто другого места нет!
— Ольга Юрьевна, сделайте шаг назад. Вот так, теперь идите осторожно вперед.
— Заставить бы тех, кто делал эти дома, крутиться чтут с носилками!
— Банальная история, Оленька. Бывает еще хуже.
— В следующий раз берите мужчину.
— Где их, голубушка, брать? Скоро врачей мужчин, как и преподавателей, совсем не будет. Полностью обабится медицина.
— Куда ж это они денутся?
— Вот догонит нас Ирина Михайловна и вам ответит. Она, как депутат, утверждает бюджет больницы. Весь секрет в зарплате.
— Он дышит?
— Дышит и очень хорошо. Только бы дорогой не растрясти…
— У меня так свело руки, будто я их весь день держала в холоде.
— Потерпите, голубушка, вот уже дверь.
Из темноты в световой круг выходит юноша. Он необычно строен и красив. На нем роскошный золотистый халат, такие халаты, наверное, носили только бухарские эмиры.
Преследователя начинает знобить. Откуда этот непостижимый, леденящий тело и душу холод? От ревности или бессилия? Он смотрит, как юноша приближается к женщине, но не может сдвинуться с места. Он прирос к полу. Силы вновь покинули его.
«Я все это знал, я все это предвидел», — в отчаянии думает он.
Вдруг перед ним возникают горы старых, полуистлевших книг. От фолиантов исходит розоватое, трепетное свечение. Это мысли тех, кто писал эти книги. Если бы приблизиться к свечению и коснуться его… Но у него нет сил даже протянуть руку. Как нужны ему эти мудрые, веками хранимые людьми мысли. Ему стоит только дотянуться до розового свечения, и он познает тайну человеческой души. Он откроет ее людям, и на земле не станет зла.
Он вдруг понимает, что все это бред, галлюцинация.
Юноша останавливается в нескольких шагах от женщины.
Преследователь неимоверным усилием воли поднимает руку. Книги и розовое свечение исчезают. Он вспоминает поразившие его когда-то летописные строки, которые навсегда как бы вплавились в его память.
«В Муроме самодержествовал благоверный князь Павел. И вселил к жене его диавол летучего змея на блуд. И сей змей являлся ей в естестве человеческом, зело прекрасным».
«Ты должен был знать, — говорит он себе, — что этим все кончится. Должен был знать еще тогда, когда так настойчиво добивался этой девушки. Тебе было за тридцать, а ей всего восемнадцать».
«Но я любил ее, — протестует в нем кто-то жалеющий его. — Так никогда ни один мужчина не любил женщину».
«Но до этого ты ее обесчестил, — возражал другой голос. — Какая азиатчина! Какая пошлость!» — «Но я же любил ее! Разве этого мало?»
Это невыносимо! Это какая-то фантастика!
Он задыхается. Он чувствует, что вот-вот опять окажется в могущественном алом шаре.
Ни ярость, ни любовь к этой женщине не могли теперь ему помочь. Он ощущает на своем теле кольчугу, тяжелый шлем на голове, а в руках щит. Он нащупывает холодную рукоять меча, легко выхватывает его из ножен и вскидывает над головой.
— Ольга Юрьевна, последняя ступенька, скользкая, и я умоляю вас…
— Я постараюсь, постараюсь…
— Ирина Михайловна, хорошо, что вы подоспели, помогите Ольге Юрьевне. Здесь очень крутые и скользкие ступеньки. Поднимите чуть-чуть носилки, повыше. Вот хорошо.
— Олег Иванович! Отчего же не останавливается кровь? Как это жестоко! Я не выдержу всего этого! Почему опять пошла кровь? Вы вводили викасол? Я не переживу, если с ним что-то… Как же наши дети…
— Перестаньте наконец! В машину, в машину носилки. Так. Закиньте голову больного. Томпонаду двойную…
— Вы хоть и шофер, но могли хотя бы подержать дверцу.
— У меня радикулит. Поехали?
— Подождите. Ольга Юрьевна, как давление?
— Сто с небольшим.
— Давайте поезжайте, только потихоньку.
Что же помешало ему нанести удар? Неожиданный из какого-то космического далека звук, похожий на вой сирены, который он так часто слышал мальчишкой в дни войны, когда дежурил на крышах. Он увидел, что под сверкающий халат юноши, переливаясь, вползает змей. Да это и не юноша совсем, а бездушный манекен из папье-маше с пустыми глазами, жесткими конскими волосами, розовыми выпяченными губами. Как — же раньше он не видел этого!
Чешуя снизу отсвечивает золотом. Спирали ввинчиваются под халат, и на спине манекена видны движущиеся бугры.
Вот на уровне правого уха манекена показалась плоская змеиная голова. Голова несколько раз плавно качнулась, и взгляд змея застывает на полуобнаженной женщине.