— Нам нужно заехать к дяде, — говорит парень, открыв заднюю дверцу машины. — Он захворал, и я обещал…
Его продают глаза. Зина понимает, что ее обманывают, что ее принимают за что-то тупое и примитивное.
— Я не поеду, — решительно выдыхает она и пятится от машины.
— Я договорился с шофером, и он привезет нас сюда же.
— Нет, нет…
Парень видит, как глаза девушки, сузившись, наполняются раздражающей его недоверчивостью. Что бы он теперь ни говорил, она не поверит ему. Откуда это? Он, кажется, не давал повода.
Зина торопливо идет от машины.
— Подожди ты, — грубо кричит парень и хватает девушку за руку, — Ну давай не поедем…
— Нет, нет… Пока…
Зина почти бежит вдоль бровки тротуара. Парень не отстает.
— Ты приняла меня за подонка? Хочешь, я покажу тебе свои документы? Если ты не веришь, что я работаю в институте…
— Нет, нет… — перебивает парня Зина. — Мне пора домой.
— Мамочка и папочка ждут?
— Да, мамочка и папочка.
Зина, сгорая от стыда, напуганная, рвётся сквозь людской поток.
Наконец она ускользает от парня. Она переводит дыхание и идет медленнее. В розовых окнах кафе видны изгибающиеся фигуры танцующих. Танцующие похожи на оживших манекенов.
Зина садится в троллейбус, видит свое размытое отражение в стекле, и ей становится жалко себя, парня, которого, как ей теперь казалось, она обидела несправедливо.
В пустой комнате общежития, не зажигая огня, Зина падает на кровать и плачет.
В небе бесчисленное количество малых и больших звезд, и одна из них, наиболее яркая, освещает комнату тихим голубым светом. Зине чудится далекий перестук колес вагонов: она ли в мыслях уезжает из города, или это других, как она, куда-то мчит судьба.
Женитьба Мануилова
Когда Иван Мануилов, совсем еще молодой, приехал на Север и пригляделся что к чему, то понял: несподручно зарабатывать рубль, копая землю, строя дома, работая на тракторе. Конечно, за все это хорошо: платили, но надо было «пахать» изо всех сил. Длинный рубль можно, оказывается, и по-другому заработать.
Вот и пошел Мануилов устраиваться в сторожа. Начальник военизированной охраны, седой майор с желтоватым, болезненным лицом, посмотрел исподлобья на Мануилова и сказал:
— С такой, извини, будкой стену с разбега навылет можно прошибить, а ты в старушескую должность лезешь. Не дело это… На стройках рабочих рук не хватает, а ты!..
Юморист был начальник, но Иван на него не обиделся, только скроил болезненную гримасу и ответил:
— Вы не глядите, что у меня такая внешность румяная, внутри-то изболелось все. Стал бы я тут в сторожах отираться, если бы не болел. У меня легкие того и печенка не в порядке.
Для убедительности Иван хотел сказать, что у него больна и селезенка, но побоялся, переиграть в таком деле тоже ведь нельзя.
Майор как-то сразу сник, посмотрел на парня жалостливым взглядом. Он сам давно и тяжело болел, и оттого был таким сердобольным.
— Легкие-то отчего больны? — спросил начальник и в душе уже решил помочь парню.
— Туберкулез, — уверенно ответил Иван. — В послевоенном детстве застудился.
— А печень что ж?
— На возбудимой почве, — не моргнув соврал Иван.
— Как это? — не понял майор.
— Отец в пьяном виде много бил.
Майор почесал затылок, тяжело вздохнул, еще раз посмотрел на парня, теперь уже влажными, добрыми глазами, как смотрят матери на больных детей, кашлянул виновато в кулак, будто попросил прощения за отца, который бил Ивана, и спросил тихо:
— Тебе, значит, место потеплее надо и поспокойнее?
— Выходит, так, — потупившись и нагоняя на себя излишнюю скромность, ответил Иван.
— Так и быть, направлю я тебя на хорошее место.
Охранять Ивану поручили теплый, расположенный в отдалении от поселка склад. Место это было действительно спокойное. Днем Иван валялся на топчане, поплевывая в потолок, а ночью безмятежно спал. Воров здесь не было, и начальство не беспокоило.
За работу Иван получал семьдесят рублей, плюс столько же начисляли по северному коэффициенту, да еще семьдесят рублей доплачивали, когда у него стало сто процентов надбавок. На этой работе полагалась спецовка: ватник, шуба, шапка, галифе, гимнастерка, сапоги, ботинки, валенки.
Иван в сторожах не больно перерабатывал, вскорости он устроился вахтером в контору геологов — сидел днем у двери и смотрел, чтобы чужие люди не проходили. Дежурил в конторе Мануилов через день, и основной работе сторожа эта работа не была помехой. За вахтерство Ивану причиталось чуть меньше ста рублей.