Крис был поистине незаменим. Серене казалось, что он знает всех присутствующих.
— Реджина, привет, — Серена пожала ей руку. — Большое спасибо, что пришли. Не могу передать словами, как мне нравится ваш сайт.
Пожилая женщина просияла.
— Это труд любви, дорогая. И я думаю, ты найдешь отличную рецензию на свою новую книгу в публикации на следующей неделе. Лара была так добра, что позаботилась о том, чтобы я получила предварительный экземпляр. Мне очень понравилось. Не могу дождаться следующей части. Кстати, а где Лара?
Лара пряталась. Серене предстояло принять решение на ее счет. Просто Серена пока не знала, какое именно. В глубине души ей ужасно хотелось простить Лару и все забыть, но в силах ли она это сделать?
— Она неподалеку, — ответила Серена. — Занимается закулисными делами.
И это было совсем не похоже на Лару Андерсон. Серена бывала на многих конвентах вместе с Ларой, и ее агент на таких мероприятиях обычно развивала бурную активность.
— Серена?
Серена обернулась. Брайан Андерсон стоял в рубашке и галстуке, лицо его было грустным.
— Думаю, мне стоит отвезти Лару домой. У тебя достаточно книг. Раскрутка удалась, да и вечеринка, похоже, проходит хорошо. Есть ли хоть какой-нибудь шанс, что мне удастся уговорить тебя зайти к ней в подсобку и попрощаться? У меня не получается выманить ее в зал.
Серена вздохнула. Лара дала ей реальный шанс. Женщина была участливым слушателем и ее проводником в мир издательского бизнеса. И именно Лара подтолкнула ее устроить эту вечеринку. Она должна хотя бы показаться перед людьми.
— Прошу тебя, Серена, если станет известно, что вы с Ларой в разладе, это может сильно навредить бизнесу. Она сейчас пытается подписать контракт с другим перспективным автором.
Брайан пристально смотрел на нее, его глаза выдавали странное волнение. Она слышала, что у них с Ларой были проблемы, и эта ситуация явно не пошла бы им на пользу. Серена рассудила, что самое меньшее, что она могла сделать — продемонстрировать жест доброй воли.
— Хорошо, Брайан. Я попрошу ее выйти сюда.
Она направилась к двери в подсобку. Возможно, их отношения еще можно было спасти, а может быть, и нет, но Серена не могла принять решение сейчас. Разве ей не следует, по крайней мере, дать Ларе шанс объясниться? Серена взглянула на Криса. Он был увлечен дискуссией с рецензентом. Бриджит ушла куда-то за выпивкой. Адама и Джейка нигде не было видно.
Подошел муж Грейс Шон, держа в руке наушник-гарнитуру.
— Что-то не так с связью. Никуда не уходи.
Серена не знала, куда ей деваться. В конце концов, это была ее вечеринка.
Она открыла дверь в подсобку и зашла внутрь.
— Лара? Почему бы тебе не выйти и не присоединиться к вечеринке?
Дверь за ней закрылась. Она обернулась. Брайан стоял в дверном проеме, преграждая ей путь. По телу Серены пробежал холодок.
— Где Лара? — спросила она.
Ей стало не по себе от жуткого чувства опасности, которое поползло вниз по позвоночнику.
В тусклом свете глаза Брайана казались холодными и хищными.
— Да где-то здесь была. Может, тебе стоит проверить ванную?
— Передай ей, что я поговорю с ней позже. Мне нужно вернуться на вечеринку.
В подсобке было слишком тихо, и с Брайаном что-то было неладно. Крепкий мужчина ростом метр восемьдесят так и стоял, загораживая ей проход. И тут она увидела у него пистолет.
— Не вздумай кричать, не то застрелю тебя прямо здесь, и тогда у Бриджит не останется никаких шансов выжить. А ты ведь хочешь, чтобы твоя подруга осталась жива, верно?
— Бриджит?
— Посмотри за коробками, Серена. Или мне называть тебя Эмбер? В конце концов, именно Эмбер разрушила мою жизнь.
Он указал пистолетом влево, на штабель коробок.
— Вперед. У нее осталось не так много времени.
Серену охватил страх. Она сделала шаг назад и посмотрела налево.
— Бриджит!
Бриджит лежала на полу, ее темные волосы закрывали лицо. Серена пришла в ужас увидев, что длинное белое платье Бридж было пропитано ярко-красной кровью. Неужели она мертва? Ее подруга умерла? Этого не могло быть.
Серена бросилась на колени и потянулась к руке Бриджит. Та была еще теплой. Кровь вытекала из раны в животе, прямо над тазом.
Глаза Бриджит затрепетали и открылись.
— Ты должна бежать. Он свихнулся. Думаю, Лара мертва.
— Отойди от нее, Серена, — голос Брайана был тих и холоден. — Я могу всадить в нее еще одну пулю. Глушитель уже прекрасно себя зарекомендовал. Вставай и иди к задней двери. Мы с тобой сядем в машину, а иначе твоя подруга точно сдохнет. Сейчас у нее еще есть шанс. Скоро сюда ворвется один из твоих телохранителей.