Ее лицо сияло, глаза сверкали, она полна жизни, уверена в себе и счастлива. Вспомнив запутавшуюся, злую девочку, которая уехала из дома всего три месяца назад, Лиони мысленно вознесла молитву господу.
– Я очень благодарна Флисс, – сказала она.
– Флисс тут ни при чем, мам, – сказала Эбби. – Это ты мне помогла. Ты всегда была сильной и никому не подражала. А я запуталась, хотела казаться не такой, какая я на самом деле. Я… – она с трудом подбирала слова, – хотела выглядеть, как Мел, и говорить, как Флисс. А такое немыслимо.
– Ох, Эбби! – Лиони взяла руку дочки в свою. – А я-то думала, что тебе не терпится уехать от меня и жить с Флисс.
– Мне хотелось тогда сбежать от самой себя, – призналась Эбби. – Я ведь страдала булимией, мама. Я сама испортила свое здоровье. Ты прости, я тебе тогда соврала…
Лиони не могла говорить, только крепче прижала к себе девочку.
– Поверить невозможно, какой я была дурой! – продол жила Эбби. – Ведь от булимии даже инфаркт может случиться. Она разрушает зубы, от нее дерет горло, нарушается кислотность желудка. И самое смешное – не помогает. Зато надежно разрушает нас изнутри. – Она глубоко вздохнула. – Мне трудно было тогда тебе все это сказать, мам, но сейчас мне важно все расставить на места.
Она говорила, как взрослый человек, уверенный в себе.
– Эбби, обещай мне никогда больше этого не делать! – попросила ее Лиони.
Эбби ласково обняла мать.
– Ни за что, мама. Я не буду этого делать ради тебя и ради себя, даю слово. Человек только сам может избавиться от булимии. Это нелегко, но я смогу. Тем более что ты рядом.
Они просидели на кухне весь вечер, болтали о поездке, смеялись.
Ложась спать, Лиони почувствовала, что огромный груз свалился с ее плеч. С Эбби все в порядке. Это самое главное. Ну и что, если немного ноет сердце при мысли о Дуге? У нее есть ее девочки. Что еще ей нужно? Она уже один раз ошиблась, связавшись с Хью и упустив Эбби. Такого больше не случится. «Мужчины отныне перестанут быть частью моей жизни, – решила она. – И вообще, кому они нужны?»
На следующий день они втроем отправились по магазинам. Учебный год начинался через неделю, и Мел был нужен новый свитер, а Эбби – новая юбка, поскольку старые с нее просто сваливались. Сделав покупки, они отправились в кино, а затем в мексиканский ресторан, чтобы пообедать. Пока девочки были рядом, Лиони могла не думать о Дуге. Но, придя домой, она обнаружила короткое послание на автоответчике. Он сказал, что перезвонит. Весь вечер Лиони ждала звонка. Она не очень понимала, как сумеет Дуг объяснить случившееся, но ей все равно хотелось услышать его голос, услышать, как он ласково говорит «Лео». Телефон звонил без конца, но это были подруги близнецов. А Дуг наверняка забыл про свое обещание и упивался вновь обретенным счастьем с Кайтлин…
На работу на следующий день Лиони пришла в скверном настроении. Ей бы радоваться: Мел и Эбби дома, Дэнни вернется на следующей неделе. Но она чувствовала себя несчастной.
– Что с тобой такое? – спросила Анджи, когда Лиони молча бросила на пол сумку и начала натягивать халат.
– Ничего, – ответила Лиони, беря лист с заданиями на сегодняшний день. Им предстояло осмотреть двух псов и сделать операцию коту, который якобы проглотил моток ниток вместе с иголкой.
– Что-нибудь с девочками? – осторожно спросила Анджи.
– Нет, с ними все чудесно. Они прекрасно провели время, но, представь себе, рады вернуться домой. Эбби выглядит замечательно, она такая счастливая! – Лиони замолчала. Ей не хотелось говорить об этом. Черт, она вообще не могла понять, что ее так раздражает.
Весь день она работала как автомат, а посетителей, как назло, было очень много. Собаки выли, кошки мяукали, а их хозяева то и дело впадали в истерику.
– Господи, Лиони, ты выглядишь так, будто ты потеряла шиллинг, а нашла шесть пенсов, – сказала Анджи, моя руки после очередной операции.
– Я в порядке.
– Если ты в порядке, то я королева Шебы, – заявила Анджи. – Ради бога, расскажи, что случилось.
– Господи, да не знаю я! Что-то меня гнетет…
– Хью? – спросила Анджи.
– Нет. Кое-что случилось вчера, когда я поехала с Дугом в аэропорт встречать девочек.
– Ах да, этот отшельник Дуг! Я тут как-то его видела, – сказала Анджи. – Ничего себе, только уж очень мрачный. Даже, я бы сказала, дремучий.
– Анджи, ты возмутительна! Он так много пережил…
– А ты не отказалась бы его утешить? – догадалась Анджи.
– Ничего подобного! Он просто друг.
– Ну да, рассказывай! Почему же тогда ты не впала в грусть, расставшись со своим дорогим Хью?
Вот на этот вопрос у Лиони ответа не нашлось.
– Расскажи, что случилось, – приказала Анджи. Лиони послушалась и, рассказав обо всем, почувствовала огромное облегчение.
– И с тех пор он даже не позвонил? – возмутилась Анджи.
Лиони покачала головой.
– Знаешь, что ты должна сделать? – добавила Анджи. Пойти и сказать ему все, что ты по этому поводу думаешь.
– Не говори ерунды. Ничего особенного я по этому поводу не думаю. Мне только обидно, что он не позвонил и не извинился. Нет, он позвонил, но меня не было, а перезвонить не удосужился.
– Делани, не вешай мне лапшу на уши! – рявкнула Анджи. – Я чертовски хорошо знаю, что ты от него без ума. Ты встречаешься с ним через день, долго гуляешь, бесконечно пьешь кофе в его студии… И не говори мне, что это не любовь, даже если ты только что об этом догадалась. Черт, да ты в десять раз чаще видела Дуга, чем этого треклятого Хью! Разумеется, ты в него влюблена.
– Я действительно об этом не догадывалась, – тихо сказала Лиони. – И сообразила, только когда увидела его рядом с этой Кайтлин. Господи, как же я ненавидела ее в тот момент!
– Так скажи ему!
– Каким образом? Ведь он наверняка сейчас с ней. Что ты мне предлагаешь – ввалиться в дом и потребовать, чтобы меня выслушали? А она будет стоять рядом и ухмыляться. Надо же, я посмела мечтать, что он захочет встречаться со мной… Ты бы ее видела, Анджи! – простонала она. – Просто идеальная, черт побери.
– Наверняка нет, если она так бездушно бросила его, – безапелляционно заявила Анджи. – Ты обязана сказать что-то Дугу, иначе никогда себе этого не простишь.
– Видимо, не прощу, – пробормотала Лиони и принялась мыть операционный стол.
Дэнни вернулся домой на следующей неделе с полным рюкзаком грязной одежды и кучей рассказов о своих приключениях. Близнецы снова пошли в школу, им тоже было что рассказать. Лиони была постоянно занята, и, по идее, у нее не должно было оставаться ни минуты, чтобы думать о Дуге. Но она все равно умудрялась. Она вспоминала их прогулки в горах, долгие беседы у него на кухне и замечательный ужин в «Голодном монахе», где им было так легко друг с другом. Она вспомнила, что ей никогда не было так легко с Хью, даже когда они занимались любовью. Вернее, особенно когда они занимались любовью. Иногда она представляла себе, что занимается любовью с Дугом, что его борода щекочет ее грудь… Но она тут же останавливала себя, брала Пенни и шла на долгие прогулки, чтобы как-то растратить скопившуюся в ней энергию. Однако теперь она не ходила мимо дома Дуга, чтобы избежать случайной встречи с ним и Кайтлин.
В пятницу, когда Лиони пришла с прогулки, она увидела джип Дуга рядом со своим домом.
– Дуг приехал! – без всякой необходимости возвестила Мел, выскочив в холл.
– Чудесно, – соврала Лиони.
Ей не хотелось с ним встречаться, но выбора не было. Натянуто улыбаясь, вошла в гостиную, где Дуг вместе с Дэнни смотрели телевизор.
Дуг немедленно поднялся.
– Мне необходимо с тобой поговорить, – сказал он.
– Прости, не могу, – снова солгала Лиони. – У меня свидание с Хью.
– Ничего подобного… – начал Дэнни, но Лиони одним убийственным взглядом заставила его замолчать.
– Я хочу извиниться за то, что произошло на прошлой неделе, Лиони. Появилась Кайтлин, и я был вынужден поговорить с ней…
– Прекрасно, – жизнерадостно провозгласила Лиони, пятясь из комнаты. – Мне пора идти. Пока!