Лиони пришла в ужас. Делать деньги на приятеле? Ни за что.
Она таращилась на большую картину в стиле модерн, пытаясь понять, что на ней изображено, когда громко хлопнула дверь галереи. Лиони обернулась и увидела миниатюрную блондинку.
«Какая энергичная», – лениво подумала Лиони. Энергия исходила из нее, как пузырьки из шампанского. Лиони с одобрением рассматривала экстравагантный брючный костюм красного цвета, сапоги на высоченных каблуках и короткие светлые волосы. Неожиданно женщина подошла к Дугу, взяла его лицо в ладони – и поцеловала. Глаза Лиони расширились. Неужели это…
– Привет, Кайтлин. Не ожидал тебя здесь встретить, – спокойно сказал Дуг.
– . – Я слышала, что ты сюда собираешься, – ответила Кайтлин хрипловатым низким голосом.
Лиони сделала все возможное, чтобы стать как можно менее заметной. Она разглядывала ужасную картину и старалась не подслушивать, но невольно все слышала. Господи, эта женщина когда-то разрушила Дугу жизнь! – Ну, как дела? – спросила Кайтлин.
Она была намного ниже его ростом, ей приходилось запрокидывать голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Она постоянно была в движении. Даже когда говорила, притопывала одной ногой.
– Знаешь, а я по тебе скучала, – сказала она.
– Разве? Ты ни разу не позвонила. Ты ведь знала, где я живу, – ответил Дуг.
У Лиони даже сердце заболело, так было его жалко. Он тосковал по Кайтлин, а она его забыла! Сука!
Кайтлин подвинулась к нему еще ближе и положила руку на лацкан его пиджака.
– Ты надел мой любимый костюм, – тихо сказала она, глядя на него.
– Да.
Как много можно сказать одним словом! «Он надел его для Кайтлин», – подумала Лиони.
Она не могла больше выносить эту мучительную сцену.
– Пока, дорогой, – сказала она, послав воздушный поцелуй удивленному владельцу галереи. – Я тут рядышком, кофе попью. Вернусь чуть позже.
Он догадался ей подыграть, тоже послав воздушный поцелуй.
– Ладно, душечка, увидимся позже.
Она резко повернулась и быстро прошла мимо Дуга, как будто была с ним незнакома. Не хотелось еще больше осложнять ему жизнь. Если он хочет вернуть Кайтлин, то, возможно, ему ни к чему объяснять свою дружбу с Лиони.
Лиони заказала кофе и печально подумала, что в их отношениях и скрывать-то нечего. Уныло болтая ложкой в чашке, она внезапно сообразила, что жалеет об этом. Дуг такой добрый, очаровательный, душевный человек. Сейчас ей хотелось, чтобы он был для нее не только другом. Ей хотелось много больше. И у нее был шанс, но она им не воспользовалась. А сейчас все потеряно…
«Не дури! – твердо сказала она себе. – Он никогда не интересовался тобой как женщиной». Что может она предложить мужчине, который встречался с такой красоткой, как Кайтлин. У нее блестящая карьера, ей много меньше сорока, и ей не приходится покупать старушечьи туфли огромного размера?
Лиони потягивала кофе и смотрела в окно, мечтая, чтобы Дуг послал Кайтлин куда подальше. Она уже прикончила вторую чашку, когда в дверях показался владелец галереи. Заметив ее, он замахал руками и направился к ней.
– Вы Лиони? – спросил он. Она кивнула.
– Дуг попросил меня передать вам вот это и извиниться за то, что не сможет отвезти вас в аэропорт. – Он положил на стол банкноту в пятьдесят фунтов. – Ему очень жаль, но с мадемуазель Кайтлин истерика, и он ее успокаивает. Уж эта мне примадонна! – Он с отвращением передернул плечами. – Я бы сам с удовольствием отхлестал ее по щекам, но Дугу это может не понравиться, а я его очень люблю.
Лиони слушала вполуха – отключилась, когда узнала, что Дуг не повезет ее, потому что утешает Кайтлин. Он ведь был таким надежным. Никогда не подводил. Но чего не сделаешь ради человека, которого так любишь и с которым был надолго разлучен.
Лиони почувствовала, что вот-вот расплачется, и отодвинула деньги.
– Спасибо, не надо, – храбро заявила она. – У меня полно денег. Дуг просто хотел оказать мне услугу, – добавила она.
– В самом деле? – Глаза владельца галереи были умными и проницательными. – Я бы вам не советовал так разбрасываться. Вот я когда-то оказался дураком – и взгляните на меня сегодня. Один как перст.
И он ушел, оставив деньги на столе.
Лиони схватила деньги, сумку и выскочила в дверь. Она побежала прочь от галереи, задыхаясь от жары на августовском солнце и стараясь не думать о том, как Дуг с любовью сжимает в объятиях Кайтлин.
За углом была стоянка такси. Опустившись на сиденье машины, Лиони почувствовала, что вся вспотела, тушь текла по щекам, а янтарного цвета шелковая блузка прилипла к спине. Водитель попытался с ней заговорить, но она отвечала односложно, тупо глядя в окно, и он оставил ее в покое. «Ах, Дуг, Дуг! – в отчаянии подумала Лиони – Почему я не поняла этого раньше? Теперь уже поздно».
Мел и Эбби вышли в зал прилета одними из последних – загорелые, сияющие, нагруженные горой чемоданов и кучей пакетов.
– Мам! – дружно взвизгнули они, заметив ее. Лиони обняла обеих, плача от радости.
– Я так рада вас видеть! – с трудом произнесла она.
– Мы тоже, – хором ответили девочки.
– Выглядите вы замечательно, – улыбнулась Лиони. И это была правда.
Особенно поразила ее Эбби. Девочка вытянулась, стала выше Мел, и фигура ее уже не казалась коренастой. На ней были джинсы в обтяжку, подчеркивающие длинные ноги, и бирюзовая футболка, на фоне которой ее поразительные глаза выделялись еще больше. Руки увешаны серебряными индейскими браслетами с бирюзой, волосы выгорели, отросли и свободно падали на спину.
– Эбби, ты стала просто красавицей, – сказала Лиони, отступая на шаг и разглядывая своего гадкого утенка, который и в самом деле превратился в прекрасного лебедя.
– Я и чувствую себя великолепно, – улыбнулась Эбби. – Я чувствую себя самой собой и никем больше.
– Она без конца читала всякие самоучители, – хихикнула Мел. – А я, что бы ни делала, не могу найти в себе внутреннюю силу!
– Ты отыскиваешь эту внутреннюю силу, только когда видишь симпатичного парня, – поддразнила Эбби.
Тут, как по заказу, мимо прошла группа молодых людей с рюкзаками: они чуть головы себе не свернули, разглядывая девушек. Привыкшая к такому вниманию Мел кокетливо улыбнулась. Но Лиони поразила реакция Эбби. Она с уверенной усмешкой посмотрела на парней, откинула голову и рассмеялась, рассыпав волосы по плечам. «Она уверена в себе! – поняла Лиони. – Моя девочка вернулась домой взрослой».
По дороге домой они непрерывно болтали.
– Я думала, за нами приедет Дуг, – заметила Мел.
– Не получилось, – спокойно ответила Лиони. – А теперь рассказывайте обо всем.
Дома Пенни сошла с ума от возбуждения, тряслась от радости, лизала девочек и обнюхивала их вещи.
– Мы по тебе тоже скучали. – Эбби уселась на пол рядом с собакой и обняла ее.
Лиони немного боялась, что девочкам будет не по себе дома, но они явно были в восторге и объяснили ей, как трудно быть постоянно сверхаккуратными.
– Понимаешь, Флисс просто помешана на чистоте, – заявила Мел. – Тебе бы не понравилось, мам.
Лиони едва сдержала смех.
Мел тут же отправилась к телефону, чтобы сообщить своим подругам-недругам, как великолепно она отдохнула, как прекрасно загорела и какие невероятные одежки привезла. Таких, естественно, в Ирландии не купишь.
Эбби распаковала несколько небольших цветастых пакетов с травяным и фруктовым чаем и предложила сварить матери укрепляющий настой. Она сообщила, что отказалась от обычного чая и кофе и не собирается больше отравлять свой организм разной гадостью.
Лиони сидела на кухне и с удовольствием смотрела на свою высокую, уверенную дочь.
– Ты стала очень красивой, Эбби, – сказала она, сглатывая комок в горле. – Я тобой горжусь.
– Вот попробуй, – Эбби протянула ей чашку малинового чая.
– Прелесть, – согласилась Лиони.
– Понимаешь, я раньше не прислушивалась к своему телу, – объяснила Эбби, – ела что попало. И все время была в депрессии, ненавидела себя. А сейчас я чувствую себя замечательно.