— Эдвина, дорогая, присядь, — заботливо шепнула Дэзи и подвела ее к лавке. Бриджит тоже поспешила к ней:
— Я сейчас принесу вам воды, ваша светлость.
— Нет! — воскликнула Эдвина. — Я ничего от вас не хочу.
Резкость ее тона, казалось, поразила Бриджит, и она неуверенно отступила назад.
— Но, ваша светлость… — начала она и вдруг запнулась.
Не обращая на нее больше внимания, Эдвина открыла сумочку, достала пудру, попудрила свой покрасневший нос и испещренное следами слез лицо. Бриджит по-прежнему не сводила с Эдвины недоуменного взгляда, затем она придвинулась поближе к двери, ведущей в зал суда. Увидев Майкла Ламона, экономка поспешила к нему.
— Ты нормально себя чувствуешь, Эдвина? — голосом, преисполненным заботы, спросила Дэзи.
Ответа не последовало. Она встала и твердо поглядела в лицо сводной сестры. Дэзи показалось, что буквально за последние несколько секунд невообразимая перемена произошла с ней. Лицо Эдвины преисполнилось выражением собственного достоинства, и ее осанка стала поистине королевской.
Наконец она заговорила, и голос ее звучал отчетливо и непривычно четко:
— Я только что вспомнила, кто я такая. Я дочь Эммы Харт, а мой сын — ее внук. Следовательно, мы сделаны из более твердого материала, чем многие могут подумать. Пора мне уже дать это понять всем окружающим. А еще — хватит мне жалеть себя.
Теплая улыбка осветила удивленное лицо Дэзи. Она взяла Эдвину за руку.
— Добро пожаловать в нашу семью, — прошептала она.
Глава 6
— Как мило с твоей стороны уделить мне столько времени. Пола, — сказал Энтони. — Я очень тебе благодарен и хочу еще раз повторить: в самый трудный период моей жизни ты вела себя просто прекрасно. Я не могу…
Пола протестующе вытянула руку.
— Еще одна благодарность, и я выгоню тебя из кабинета. — Она налила ему вторую чашку чаю. — Я рада оказать помощь, когда это в моих силах, и давай не будем забывать, что ты — член нашей семьи. — Она одарила его теплой улыбкой. — Кроме того, — добавила Пола, — я не так уж и занята сегодня. — Это была маленькая ложь, но ложь во спасение. — А теперь, отвечая на твой вопрос. Я думаю, бабушка огорчится — и очень, — если вы с Салли поженитесь до ее возвращения из Австралии.
— Вот как, — пробормотал он с унылым видом. Энтони закурил сигарету и поглубже уселся в кресле и закинул ногу на ногу. Он уставился поверх головы Полы в пространство, в конце концов остановил взгляд на картине, висевшей на противоположной стене над антикварным гардеробом. Казалось, он на миг потерял нить разговора, о чем-то глубоко задумавшись. — А когда, ты думаешь, она должна вернуться? — спросил он, снова возвращаясь мыслями к Поле.
— Она обещала мне успеть к нашему традиционному празднованию Рождества в Пеннистоун-Ройял… — Пола запнулась. Ей вдруг пришла в голову отличная идея. Перегнувшись через разделявший их сервировочный столик, она воскликнула:
— Вот когда ты должен жениться на Салли. На Рождество. Бабушка будет довольна, и вы сможете оставаться у нее в Пеннистоун-Ройял все праздничные дни.
Он ничего не ответил.
— Это же замечательная идея, Энтони. Ну почему ты колеблешься?
— Полагаю, Рождество нас устроит, — неохотно протянул Энтони. — Но мы хотим скромную свадьбу, Пола. Очень скромную. Потому что к тому времени… — Голос его дрогнул, и он как-то неразборчиво закончил:
— Салли беременна, и ее состояние будет уже заметно.
Пола моментально почувствовала испытываемую им неловкость и перешла на веселый, беззаботный тон:
— Полагаю, в декабре Салли будет на шестом месяце, так что нам предстоит сшить ей миленькое свадебное платье, способное скрыть деликатные нюансы ее фигуры.
— Ты знала? — Энтони не мог скрыть удивления.
— Нет, но догадалась. Когда мы с Эмили видели ее в сентябре, то обе отметили, что она пополнела, и сделали выводы. Не беспокойся, мы устроим скромную свадьбу… с небольшим числом приглашенных. Конечно, Харты, бабушка, мы с Джимом, твоя мать и Эмили. Вот она-то очень расстроится, если ее не позовут.
— Да, — согласился он. — Я очень люблю Эмили, и она так нам помогла… — Энтони запнулся и проглотил подкативший к горлу комок. — В сложившихся обстоятельствах — как по-твоему, очень неприлично, что я опять женюсь? Я имею в виду так быстро после смерти Мин?
— Я так не считаю.
Энтони неуверенно посмотрел на Полу. Она же ответила ему прямым и открытым взглядом.
Перед ней сидел мужчина, чьи нервы были на пределе. Это читалось на его изможденном лице, проступало в его безвольной манере поведения и в апатии, которую она заметила в нем с первой же минуты. За последние несколько недель он заметно постарел.
Пола быстро приняла решение. Она наклонилась к нему поближе и посмотрела на него пронзительным взглядом.
— Послушай меня, Энтони. Ты не нашел счастья в браке с Мин, вы расстались и собирались разводиться. Тебя подкосила ее смерть, особенно сопутствующие ей обстоятельства, и это естественно. Однако здесь нет твоей вины.
— Да, ты совершенно права, — согласился Энтони. — И я не лицемер. Пожалуйста, не думай, что я только и делаю, что оплакиваю Мин. — В голосе его послышались слезы. — Но я никогда не желал ей смерти. И то, что она умерла при таких кошмарных обстоятельствах, для меня…
Пола встала с кресла и подсела к нему на диван, взяла его за руку и заглянула в лицо, испытывая сильнейшее чувство сострадания.
— Я все понимаю, Энтони. Но наша бабушка часто повторяет, что каждый из нас в ответе за собственную судьбу, что мы сами пишем сценарий своей жизни, а затем играем роль до самого конца. И знаешь, она права. За себя, за свою жизнь несла ответственность Мин, а не ты. Попробуй найти источник силы и мужества в бабушкиной философии.
— Это трудно, — тихо произнес он, — так невыразимо трудно.
Пола укрепилась в уверенности, что ее кузен пребывает в страшном упадке духа, и она лихорадочно искала слова, которые могли бы подбодрить его, вывести из нынешнего плачевного состояния.
Тихо и мягко, так, что ее голос был едва слышен, она произнесла:
— Возможно, тебе трудно поверить, когда я говорю, что разделяю твои чувства, но так оно и есть. Ты должен оставить ту трагедию в прошлом. Иначе она погубит тебя. К тому же ты совершишь страшный грех по отношению к своему родному ребенку. — Тут Пола сознательно замолчала в ожидании его реакции.