Поход в туалет отнюдь не облегчил ложных схваток, и Кларисса задумалась о других возможностях, — к примеру, о схватках настоящих.
— Это не схватки, — заявила она по телефону Грэйви, не выходя из кабинки. Они были в ссоре и не общались друг с другом, но это не значит, что не болтали каждый день.
— Откуда тебе знать, что это не схватки? У тебя что, уже раньше бывали схватки?
— Что-то не припомню, — простонала Кларисса. В животе опять все сжалось, и она стиснула его руками.
— А часто у тебя эти схватки?
— Это не схватки, идиотка! — завопила Кларисса из туалетной кабинки. — Это ложная тревога!
— Вы там скоро? — спросил кто-то снаружи. — Тут уже целая очередь.
— О боже, — выдохнула Кларисса. — Я перезвоню.
Длинная очередь и впрямь уже выстроилась перед жалкими двумя кабинками, рассчитанными на пятисотместный зал.
— Вы в порядке, милая? — поинтересовалась одна из женщин, с брошкой в виде змеи.
— Ничего, просто немного… ну, не знаю… вроде как…
Странное дело — вся очередь смотрела ей под ноги. И тут Кларисса обнаружила, что стоит не только посреди туалета, но и прямо посреди лужи!
Будет конец унижениям или нет?!
— Врача! Скорее врача! — взвизгнул кто-то.
— Все в порядке, — оскорбилась Кларисса. — Все в полном порядке.
— Присядьте, моя дорогая, — велела ей женщина со змеей на груди и на удивление крепкой рукой обхватила Клариссу за то место, где раньше была ее талия. — У вас только что отошли воды.
Кларисса взглянула в голубые глаза навыкате, которые сейчас, в минуту крайней паники, показались ей необычайно прекрасными, и тошнота охватила все ее тело — от слоновьих раздувшихся лодыжек до самой макушки с пышными беременными волосами.
И она рухнула на пол, как якорь крейсера в порту Мазатлана.
— Держись, пирожочек! — вопил Тедди, плюхаясь рядом с ней в машину «скорой помощи».
— Папа, у меня схватки, но я не глухая! — рявкнула в ответ Кларисса.
Мать сидела напротив, в чулках и красно-бело-синем шарфе, держала дочь за руку и по-испански кричала на водителя, чтобы ехал быстрее.
— О черт! — взвизгнула Кларисса. — Больно! Больно!
— Ничего, детка, потерпи, потерпи, — повторяла мать, поглаживая Клариссу по лбу.
— Грр! — отозвалась Кларисса, хотя в прежней жизни она никогда не использовала выражение «грр!». И тут же вспомнила про Грэйви и Звездную Палату в целом.
— Мама, телефон! — Кларисса потянулась за сумочкой.
— Тебе нужно позвонить? Это не подождет?
— Телефон!
Мать пошарила у нее в сумке и выудила «Нокию». Кларисса схватила мобильник и нажала кнопку.
— Грэйви, — выдохнула она, когда та наконец ответила, — я рожаю прямо сейчас и Богом клянусь, что если вы все немедленно не появитесь, то я не только передумаю делать вас крестными, но еще и ни слова тебе не скажу о том мужчине, который про тебя недавно спрашивал и который теперь официально в разводе!
А затем она опять закричала — короткий, хриплый вопль, больше похожий на кашель, — и бросила трубку отцу. Поймав ее, Тедди принялся объяснять Грэйви, как проехать в больницу.
«Скорая помощь» влетела в ворота больницы. Клариссу подхватили двое крепких медбратьев, и она еще успела запомнить их имена на табличках, для будущего использования (законный и почтенный Героический Секс), а затем всецело отдалась процессу родов.
По легенде, ее вопли можно было слышать от Санта-Моники до Лонг-Бич.
— Всего два сантиметра, Кларисса, — сказал ей доктор Кац. Глаза его блеснули.
— Два сантиметра, — простонала Кларисса. — И это все? У меня шейка матки была расширена на один сантиметр месяц назад.
— Я не дам вам эпидурал, пока не будет хотя бы четыре.
— Вот что я скажу вам, доктор, — Кларисса ухватила его за воротник, — когда сами будете рожать, можете ждать до четырех. А я требую это чертово болеутоляющее немедленно!
Доктор Кац высвободился из Клариссиной хватки ловким, как у ниндзя, движением.
— Я вернусь, — с улыбкой пообещал он и вышел. Очень быстро.
— Коновал! — рявкнула Кларисса ему вслед. — Его уже поздно увольнять? — спросила она у матери и опять закричала, ухватив ее за крохотную птичью лапку.
Тедди неожиданно вскочил с места и тоже бросился вон из палаты.
— Видеопленка! — пробормотал он на бегу, взмахнув руками. — Я мигом!
Кларисса взглянула на мать. Ее сценический макияж понемногу таял, расползаясь по складкам кожи.
— Уничтожишь запись, ладно, мама? — попросила Кларисса.