Именно так и поступили Аарон с Клариссой.
— Ты прелесть, — сказал Аарон, поглаживая ее руки от локтей вверх.
А вот это ни к чему. На кожу грех жаловаться, но предплечья жирноваты… смахивают на пасхальную ветчину.
— Чего не скажешь о тебе, — съязвила она, отстраняясь. Ох уж эти мужики — точно знают, где погладить, чтоб было противно: предплечья, бедра изнутри, шею под подбородком…
— Кларисса…
M-м-м. Здорово он все же мурлычет ее имя. Будто каждый слог имеет значение.
Аарон щелкнул кнопкой на пульте. Зазвучали музыка и мужской голос, нежный, романтичный…
— Ты зачем прикидывалась, что не хочешь звать меня на вечеринку?
Рука Аарона легла ей на талию, он развернул Клариссу к себе… и вот они уже танцуют. Танцуют по-взрослому. Кожаные штаны в облипку и шпильки возражали против танцевальных па, но Кларисса постаралась с ними договориться.
— Прошу прощения, мистер Мейсон. А вы? Почему появились на тусовке в самый последний момент, вроде как случайно?
Запрокинув Клариссу в танце чуть ли не до земли, он навис над ней, почти касаясь лица губами. Кларисса скривилась: не стоило так налегать у Тони Би на куриное соте. Того и гляди штаны лопнут — выкладывай тогда за них кругленькую сумму.
— И что меня так в тебе волнует? — Аарон смотрел ей прямо в глаза, и это потрясло Клариссу. В кои веки нашелся парень, которому противостояние нипочем. В Лос-Анджелесе взгляды глаза в глаза не приняты — разве что при обмене брачными обетами. Или оскорблениями.
Они вновь закружились, да так, что у Клариссы голова откинулась назад.
Она чувствовала себя невесомой. Элегантной. Напуганной до необходимости защищаться.
— И что это мне с тобой так скучно? — отозвалась она.
Аарон улыбнулся.
— Газет не читаешь? В этом городе миллионы актрис и моделей только и ждут моего звонка. — Он широким жестом указал на город, раскинувшийся внизу. А затем вновь обнял ее за талию.
— Вышедшие в тираж модели и актрисы из рекламных роликов.
Аарон засмеялся.
— Куришь? — спросил он.
— Никогда, — ответила Кларисса. — Только если у тебя найдется сигаретка.
— Изворотливая ты штучка. И велеречивая. Всегда такая?
— Только если хочу произвести впечатление.
Аарон опять закружил ее в танце. Похоже, его ничуть не раздражало то, что многие сочли бы в Клариссе самым раздражающим, — ее характер. Какая удача.
— Кларисса, ты нечто. Вот только я пока не знаю — что именно.
Кларисса улыбнулась. Они с Аароном преодолели первый барьер во взаимоотношениях, как заправские атлеты; между ними явно что-то намечалось. Встреча в «Плюще» оказалась удачной затеей.
Надо будет посмотреть в словаре это дурацкое «велере…», «вереле…». Ладно, к черту! Ему не мозги мои нужны!
Песня закончилась. Аарон прижимал Клариссу к груди, их пальцы все еще были переплетены. У Клариссы колотилось сердце; она вдруг осознала, что дышит, как йоркширский терьер.
— Я… не привыкла… — выдохнула она.
— К чему? К танцам? К физическим нагрузкам? — Он по-прежнему сжимал ее в объятиях. Кларисса чувствовала, как между лопаток медленно катится капелька пота. — К сексуальному смятению? — Аарон улыбнулся. — Тебе надо чаще выходить из дома.
И.ухватил ее за задницу.
— Ты за это поплатишься, — пообещала Кларисса.
— Всю жизнь мечтал, — ответил Аарон. Кларисса с улыбкой помогла ему выбраться из большой кадки с деревом, куда сама его только что пихнула.
— Зачем ты хромаешь? Чтобы произвести впечатление? — спросила Кларисса на обратном пути в розовый особняк. Легкая хромота, исчезнувшая во время танца, вернулась.
— Не скажу. Стесняюсь.
— Обожаю, когда стесняются. Чужое смущение — мой хлеб.
— Отлично, — кивнул он. — Я таким родился. Косолапым на одну ногу.
Кларисса едва удержалась, чтобы не запрыгать от радости. Наконец она нашла мужчину с идеальным изъяном — очевидным для глаза, но не портящим жизнь.
— Это плохо? — спросил он. — Знаешь, для некоторых женщин это проблема… хотя встречается довольно часто, кажется, у одного младенца на тысячу…
— Наоборот, — перебила Кларисса, беря его под руку и обхватывая ладонью бицепс, — без своей хромоты ты для меня ничто.
У Аарона отпала челюсть. А затем он запрокинул голову и расхохотался.
— Перейдем к твоему гардеробу, — продолжила Кларисса.
— Гардеробу? — Аарон даже остановился. — Ты об одежде?
— Прощайте, ковбойские сапоги. Здравствуй, дизайнерская обувь, — пояснила Кларисса. Раз уж я ему пришлась по вкусу, нужно идти до упора. — Первым делом заскочим в «Фред Сигал», к одному гениальному консультанту, Бретту Бруксу. Он ближайший друг Вайноны, считай, нобелевский лауреат по моде. Заодно и прической займемся — там по соседству несколько приличных салонов… «Лоран» вполне сойдет. В спортклуб записан?