— Пойми, Пятачок, — ответил на это мистер Желтый Акантурус. — Когда я был маленьким, у меня не было… Я был совсем другим. У меня не было ног, и я не мог ходить в школу. Я был одинокой желтой рыбкой, у меня не было братьев и сестер. Родители уплывали каждый день…
Кларисса смотрела на Аарона понимающим взором.
— У меня было трое друзей: Mo, Лари и Марк Аврелий.
— Аврелий? — переспросил Пятачок. — Не произноси таких страшных слов.
— Это были панда, пудель и медвежонок. И хотя я был желтым акантурусом, они все равно любили меня.
Кларисса взяла Аарона за руку, и вся компания двинулась на площадь Нового Орлеана, к «Пиратам Карибского моря», любимому аттракциону мистера Желтого Акантуруса.
Что до Пятачка, то он так боялся пиратов, что даже не рискнул открыть глаза.
— Желтый… кто? — переспросила Грэйви.
Кларисса устроила конференцсвязь с самыми близкими из подруг.
— Значит, он любит плюшевые игрушки? Просто любит, да? — уточнила Джен.
— Скорее уж «остро любит», — съязвила Грэйви.
— Вердикт? — Клариссе было не до пустой болтовни.
— Очаровательно, — решила Джен.
— Как самая образованная из твоих подруг, могу сказать тебе, что он двинутый, — объявила Грэйви. — Но это лечится.
— И на том спасибо, — вздохнула Кларисса.
— Только убедись сперва, что он не все деньги швыряет на эту фигню, — напоследок посоветовала Грэйви.
Повесив трубку, Кларисса вновь погрузилась в ванну. Прогулка по Диснейленду с целой тонной «братьев но плюшу», как их называл Аарон, основательно подорвала ее силы, — а вечером ей опять предстояло свидание с Аароном во французском ресторане на Беверли-драйв.
Роковое третье свидание. Нужно быть в форме.
— То есть как это — не хочешь?! — Кларисса едва не сорвалась на крик. — Сегодня наше третье свидание… Трахаться на третий раз — это святое.
Аарон оставался несгибаем; Кларисса чувствовала, что сходит с ума.
— Я не верю в «третий раз», — сказал он.
— Но это же… вроде как всемирный закон.
— Кларисса, как мне тебе объяснить? Я хотел с тобой переспать с первой же встречи. Опрокинуть тебя на стол там же, в «Плюще», прямо на картошку фри.
Кларисса улыбнулась. Ход «попой-под-нос» сработал.
— И позже хотел, когда ты закатила ради меня эту-вечеринку, а меня вроде как не пригласила.
Прежде чем Кларисса успела возразить, Аарон накрыл ей рот ладонью.
— Правда-правда.
Кларисса дернула головой и насупилась.
— Но сразу не получилось, — продолжил Аарон. — Мы тянули столько… часов — и я вдруг понял, что, как ни странно, стал к тебе неравнодушен. — Он посмотрел на нее. — Поэтому и не хочу сейчас секса. Ожидание — половина удовольствия.
Кларисса встала с кровати, где они так удобно расположились, и принялась расхаживать по комнате.
Второй этап операции «Вечер Секса» начался прямо в дверях, сразу по окончании этапа первого — tres романтического ужина в «Валентино». После долгих раздумий Кларисса выбрала местом действия этот ресторан из-за освещения и великолепного выбора вин. Ей стоило нечеловеческих усилий отказаться от первоклассного тирамису на десерт — сегодня она хотела быть в бойцовской форме. Показать себя в спальне истинным Мухаммедом Али.
Они вошли в темный особняк, Аарон закрыл дверь, шагнул к ней сзади и обнял ее за талию. А затем начал целовать шею, скользя губами к ключице.
Кларисса попыталась развернуться к нему лицом, но он не позволил, прижимаясь сзади всем, что… там было.
А было там немало.
— Ты так сладко пахнешь… — прошептал он ей на ухо. — Господи Иисусе, до чего же ты сладко пахнешь…
У Клариссы слабели коленки. Аарон оказался мастером поцелуев в шею. И нежных слов. И поглаживаний. Стереоощущения, да и только.
Чего еще желать девушке?
Дрожащей от вожделения рукой она указала вверх, прикидывая, как туда добраться — ноги-то подкашивались. Аарон поднял ее и отнес на руках по винтовой лестнице, прямо в долбаную нирвану.
Близился третий этап всей операции.
Но не тут-то было.
Пару минут спустя Кларисса с отпавшей челюстью сидела на постели Аарона. Голова кружилась, во рту пересохло, в глазах потемнело. Она не могла поверить собственным ушам… Все ведь шло так хорошо — он целовался просто превосходно, не слишком мокро, не слишком сухо, а в какой-то момент даже с открытыми глазами, что у мужиков и вовсе редкость.
— Что я скажу людям?
— Журналистам?
— Звезд… моим девчонкам… что я им скажу? Они ждут результатов… я не могу их кинуть… они будут разочарованы, они ведь как дети… ты должен дать мне хоть намек, хоть что-нибудь.