Павел убедился, что преследователи отстали от него. И вдруг он увидел, как справа один из «Юнкерсов-52» идет ему наперерез. Если сейчас прыгать, гитлеровец изрешетит его. «Таран!» – сам себе скомандовал Пологов.
Разгадав намерение советского истребителя, фашист резко переменил курс и пытался улизнуть.
– Врешь, гад, не уйдешь! – сквозь зубы процедил Пологов и бросился вдогонку.
В этот решающий миг Павел вложил всю свою волю, весь опыт.
В наушниках раздались предостерегающие крики:
– Ахтунг! Ахтунг! – визгливо лаял какой-то немец.
– Прыгай же, командир! Прыгай! – надрывался кто-то из своих.
Но Пологов уже настиг врага. Он уравнял с ним скорость и, наклонив свой самолет вправо, срезал винтом хвостовое оперение «юнкерса».
Между жизнью и смертью
Майор Сушко докладывал по рации комдиву, что задание выполнено. Почти все «юнкерсы» сбросили груз над расположением наших частей. Сбито пять самолетов противника: три транспортника и два «фокке-вульфа». Наши потери – две машины. В том числе на базу не вернулся командир полка подполковник Пологов. О нем пока нет никаких сведений.
Рация работала без умолку. О Пологове запрашивали командиры корпуса и дивизии, беспрерывно звонили соседи.
…Раздался жесткий треск.
В то мгновение, когда «як» рубанул винтом по вражеской машине, Пологов оттолкнулся и выбросился с парашютом. Перед его глазами так и застыл этот последний миг: паучья свастика на фюзеляже, застекленная кабина фашистского летчика и его ошалелое лицо с выпученными от страха глазами.
Тугая струя воздуха перехватила дыхание. В наступившей тишине стоял однотонный гул.
Кольцо уже в руке. Возникло инстинктивное желание быстрее дернуть его, но подсознание предостерегало: необходимо падать затяжным, иначе какой-нибудь фашист может полоснуть очередью…
Земля все ближе, ближе… По его расчетам, он пролетел метров пятьсот. «Пора!» – и рванул кольцо. Толчок. Над головой вспыхнул шелк белого купола.
Падение стало плавным. Показались ясные очертания траншей. И снова – вопрос: «Чьи они? Немецкие? Наши?» До земли оставалось метров сто.
Неожиданно из траншей начали стрелять. Трассы потянулись к нему слева и справа. «Где же свои? Неужели конец?» – стучало в висках. Остро кольнуло кисть правой руки, кровь потекла за рукав, теплая капля упала на лоб. «Что делают, сволочи!» – свирепея, выругался он. Еще одна пуля пробила подошву сапога, другая – раскаленным свинцом скользнула по щеке. Секунды тянулись, как вечность.
Но вот и земля, изрытая минами и снарядами. Она показалась ему холодной, неприветливой. Коснувшись ее, он присел от боли в правой ноге. Стрельба прекратилась. Лежа, он освободился от парашютных ремней, вытащил из кобуры пистолет и поставил его на боевой взвод. «Последний патрон для себя», – решил он.
В стороне из-под тонкого слоя снега выпучились грязно-желтые бугорки прошлогодней травы. Заметив неглубокую воронку, Пологов забрался в нее и прислушался… Ни звука. Тогда он достал из комбинезона индивидуальный пакет и, помогая зубами, с трудом перевязал руку.
Нестерпимо захотелось пить. Превозмогая боль, он снял полуистлевшие перчатки и здоровой рукой жадно сгреб жесткий, точно крупицы стекла, снег. Горсть живительной влаги холодом разлилась во рту. Какой это был вкусный снег…
– Ползи сюда! – вдруг услышал летчик русскую речь. Он взглянул в ту сторону, откуда донесся голос. Метрах в пятидесяти высунулась голова в каске:
– Давай, давай! Не мешкай!
«Свои!»
Оказалось, он приземлился на нейтральной полосе, между своими и вражескими окопами.
В блиндаже командир стрелковой роты дал летчику воды, затем проверил документы.
Пологов хотел сообщить о себе в полк, но ему объяснили, что связь повреждена.
В батальонном медпункте летчик пробыл два часа. Ему сделали перевязку, прикладывали к обожженному лицу и к вспухшим кистям компрессы.
– Вам необходимо подлечиться, отдохнуть. Ожоги третьей степени, – сказал на прощание главный врач.
…Баландин сидел в одиночестве на бруствере пологовского капонира, прикуривал одну папиросу от другой и блуждал глазами по горизонту.
Неизвестный связной самолет сел в середине летного поля и почему-то не выключил мотор. Кто-то высадился из него, и машина тут же взлетела.
На притихшем поле, спиной к младшему лейтенанту, метрах в двухстах, стоял человек в комбинезоне летчика. Прихрамывая и размахивая одной рукой, он направился к командному пункту. В его фигуре что-то показалось Баландину знакомым. Когда неизвестный стянул шлемофон и подставил ветру рыжие волосы, младший лейтенант сорвался с места и опрометью кинулся вдогонку.
– Братцы! Наш Пологов вернулся! У-р-р-а-а-а! – не своим голосом закричал он.
Навстречу командиру бежали летчики, техники, мотористы, оружейники и официантки.
Баландин первым хотел стиснуть Пологова в объятиях, но, оказавшись рядом, увидел, что раненая рука командира держится на повязке, а лицо вздулось от ожогов. Огненно-медную шевелюру – за один день – рассекла белая прядь седины.
…В соседней с аэродромом деревушке расположился медсанбат. Здесь уже пятый день лечился Пологов. Никакие уговоры врачей не помогли: он наотрез отказался ехать в госпиталь.
Как-то днем его навестил замполит Житный.
– Поклон от всех! Лицо уже зарубцевалось. Хорошо! Не зря говорят, что ты в рубашке родился, – шутил он.
По его веселому тону Пологов догадался, что тот явился не случайно.
– Тебя представили к награде. К какой – пока не знаю, – таинственно сообщил замполит. – А о твоем таране уже известно всем. Погляди, – Житный вытащил из кармана свежую газету с оперативной сводкой Советского Информбюро за 9 апреля. Пологов быстро нашел абзац о боях на Белорусском фронте. Там говорилось:
«На одном участке Белорусского фронта летчик Герой Советского Союза подполковник Пологов, патрулируя над нашими позициями, встретился с четырьмя немецкими истребителями «Фокке-Вульф-190». В ожесточенной схватке тов. Пологов сбил два самолета противника. Самолет тов. Пологова получил повреждение и загорелся. В это время в районе боя появились 11 вражеских транспортных самолетов «Юнкерс-52». Подполковник Пологов на своем горящем истребителе врезался в их строй и протаранил один немецкий транспортный самолет. Тов. Пологов выбросился с парашютом из горящей машины и благополучно приземлился на своей территории».
– Все правильно, – сказал Пологов. – Поэтому поговори с врачами, чтобы меня поскорее выписывали…
После войны Пологов закончил высшие курсы командного состава ВВС и продолжал командовать истребительным авиаполком. Через несколько лег по состоянию здоровья он ушел в запас: старые раны дали о себе знать. Вскоре он поступил на Свердловский турбомоторный завод.
…Более двадцати лет трудился он здесь диспетчером. За эти годы Павел Андреевич по-настоящему сроднился с заводским коллективом. Однако приспела пора, когда врачи заставили бывшего героя фронтового неба уйти на заслуженный отдых.
Но не порывает связи с «Турбинкой» ветеран.
Здесь, в музее трудовой и боевой славы, где собраны экспонаты об истории завода и его лучших людях, он проводит беседы не только с учащимися ПТУ, молодежью, но и с кадровыми рабочими. Встречается Павел Андреевич и с солдатами в частях Уральского военного округа, рассказывает о тех, кто отстоял священные рубежи земли нашей, кто не пощадил ни крови, ни самой жизни во имя Великой Победы, во имя мира и солнца.
