— Верно вы говорите. Так оно и есть.
— Ох-хо! Столько лет бродишь по матушке-земле, так чего только не узнаешь!
— А куда же девался тот хлопчик, сирота, что вас летом водил! — спросила жена войта.
— Ушел, ушел от меня, проклятый, и мою суму выпотрошил… Были у меня гроши кое-какие, что мне добрые люди подавали, и нес я их, чтобы отслужить молебен Ченстоховской Божьей Матери. А он, гад этакий, стащил их и ушел от меня!.. Смирно, Бурый!.. Это, должно быть, войт идет. — Старик дернул веревочку, и собака перестала ворчать.
Это действительно пришел войт. Он бросил кнут в угол и уже с порога закричал:
— Жена, есть давай, голоден я, как волк! Мацей, здорово! А вам чего, дедушка?
— Я к тебе насчет завтрашнего суда… — начал Борына.
— А я подожду, пан войт. В сенях прикажете — и то ладно, позволите мне, старику, у огня посидеть, — посижу. А дадите мисочку картошки или хлеба кусок, так Богу за вас помолюсь… все равно как за тех, кто деньгами подает.
— Сидите, сидите, дадут вам поужинать. Если хотите переночевать, так ночуйте.
И войт засел за миску, от которой шел пар, — в ней был тертый картофель, обильно политый топленым салом. В другой миске хозяйка подала простоквашу.
— Садитесь, Мацей, с нами, поешьте, что Бог послал, — приглашала она, кладя на стол третью ложку.
— Спасибо. Я, как из лесу приехал, наелся досыта.
— Ничего, беритесь за ложку! Лишний раз поесть не вредно, вечера уже долгие.
— От долгой молитвы да от полной миски еще никто не помирал, — вставил слепой.
Борына все отказывался, но потом сел к столу очень уж щекотал ноздри вкусный запах сала! — и стал есть не спеша, чинно, как того требовало приличие. Жена войта то и дело вставала, подбавляла картошки и подливала простокваши.
Собака нищего все время беспокойно вертелась и жалобно скулила от голода.
— Цыц, Бурек, хозяева еще едят… потом и тебе дадут, не бойся… — успокаивал ее дед, жадно вдыхая аппетитный запах и грея руки у огня.
— Это Евка, должно быть, на вас подала жалобу, — начал войт, немного насытившись.
— Она, она! Врет, будто я ей заработанных денег не отдал! А я ей все заплатил, как бог свят! Да еще сверх того, по доброте своей, ксендзу за крестины мешок овса дал…
— Она говорит, будто ребенок-то этот… от вас.
— Во имя отца и сына! Очумела она, что ли?
— Эге, выходит, вы, хоть и старый, а еще мастер на эти дела! — смеялась хозяйка.
— Брешет она, как собака, я ее и пальцем не трогал! Чтобы я… с такой рванью!.. Под забором околевала и скулила, чтобы я ее в работницы взял за одни только харчи да теплый угол, потому что дело к зиме шло. Я не брал, да покойница жена пристала. "Возьмем ее, пригодится в доме. Чем нанимать, своя работница будет…" Я не хотел: зима, работы никакой, на что нам лишний рот? А покойница и говорит: "Об этом ты не беспокойся, она наверняка умеет и шерсть прясть, и полотно ткать, засажу ее за работу, пусть ковыряется, все польза от нее будет". Ну, так она у нас и осталась. Только отъелась — тут и приплод! А кто постарался — насчет этого разное говорили…
— Она-то на вас показывает.
— Да я ее пришибу, чтобы не врала, сука этакая!
— А на суд все-таки идти придется.
— И пойду! Спасибо, что сказал, — а я-то думал, что она только насчет жалованья. Жалованье я ей заплатил, у меня свидетели есть! Ах, подлая девка!.. Господи Иисусе, сколько всякой напасти, сил моих больше нет! Корова пала, пришлось прирезать, в поле еще до сих пор не управились, — человек один, как перст!
— Вдовец — все равно что средь волков овца, — сказал из своего угла слепой.
— Насчет коровы вашей я уже слышал, говорили мне люди в поле…
— За это дело помещик ответит, — стадо-то погнал из рощи его лесник! Самая лучшая корова, ей цена не меньше как триста злотых! Загнал он ее, а она стельная была, вот у нее нутро и перегорело. Пришлось дорезать…Но помещику это даром не пройдет! Я на него в суд подам.
Войт, державший всегда сторону помещика, стал отговаривать Борыну от такого намерения, убеждать, что не следует ничего делать сгоряча. В конце концов, чтобы переменить разговор, он мигнул жене и сказал:
— Жениться вам надо, Мацей, вот и будет кому за хозяйством смотреть.
— Смеетесь, что ли? Да мне на Успенье пятьдесят восемь стукнуло! Взбредет же этакое в голову! Еще покойница моя не сгнила…
— Возьмите женщину по вашим годам, так у вас все наладится, — промолвила жена войта и начала убирать со стола.
— Добрая жена — мужней голове корона, — добавил и слепой, нащупывая миску, которую поставила перед ним хозяйка.
Борына отмахнулся, но мысленно уже спрашивал себя, как это ему самому до сих пор в голову не пришло? Какая бы жена ни попалась, все с нею лучше будет, чем одному горе мыкать.
— Всякие бабы есть — и глупые, и нерасторопные, и сварливые. Иная, чуть что, до мужнина чуба добирается, другая только и знает в корчму бегать, — где музыка, там и она! А все же мужику при жене лучше, от нее в хозяйстве всегда польза, — продолжал слепой, доедая свой ужин.
— То-то на селе все подивились бы! — сказал Борына.
— Что их слушать? Разве люди вам корову вернут? Или за хозяйством присмотрят? Или помогут чем! Пожалеют вас? — с жаром возразила жена войта.
— Или, может, перину тебе согреют! — со смехом добавил войт. — А в деревне у нас девчат столько, что когда идешь между хатами, жаром пышет, как из печи.
— Видите, греховодник какой, чего ему хочется!
— Да вот, взять хотя бы Грегорову Зоську — статная, красивая, и приданое не малое.
— А на что Мацею приданое, — или он у нас не первый хозяин в деревне?
— Ну, от добра да земельки никто не откажется, — заметил слепой.
— Нет, Грегорова дочка Мацею не годится, — рассуждал войт. — Здоровьем слабовата, да и молода еще…
— А Ендрекова Кася? — припоминала жена войта.
— Эта уже сговорена. К ней вчера Адам Рохов сватов засылал с водкой.
— А то есть еще Вероника Стахова.
— Нет, куда ее — болтлива, только гульба на уме, да и кривобокая к тому же.
— Ну, а вдова Томека, — как ее… Бабенка еще молодая, самая пора ей замуж.
— Скажешь тоже! Трое ребят, земли четыре морга, два коровьих хвоста да старый тулуп, что остался от покойника!
— А Улися, дочка того Войтека, что за костелом живет?
— Э… эта для холостого: с приплодом. Парнишка, правда, уже подрос, может коров пасти, да Мацею он ни к чему, у него свой пастушонок есть.
— Девок у нас в деревне довольно, да я такую ищу чтобы годилась для Мацея.
— А одну-то и позабыла! Эта для него была бы в самый раз…
— Которая?
— А Ягна Доминиковой?
— Правда, про нее я совсем забыла!
— Славная девка и здоровенная такая — через плетень не перелезет, жерди под нею ломаются… И собой хороша — белолицая да холеная, как молодая телка.
— Ягна? — переспросил Борына, молча слушавший этот перечень имен. — Говорят, она до парней большая охотница..
— Э, никто при том не был, кто это знает? Плетут кому не лень, а все из зависти! — горячо защищала Ягну хозяйка.
— Да я что ж… Я ничего не говорю… А только так люди болтают. Ну, мне идти пора. — Мацей поправил пояс, сунул в трубку уголек и несколько раз затянулся.
— А в суде на какой час назначено! — спросил он спокойно.
— В повестке сказано — в девять. Если пешком думаете, придется до света выйти.
— Зачем же пешком, доеду потихоньку на кобыле. Ну, оставайтесь с Богом, спасибо вам за угощение и совет.
— Иди с Богом. Да поразмысли насчет того, что мы тебе советовали. А надумаешь, так пойду от тебя сватом к ее матери, и еще до Нового года свадьбу сыграем.
Борына ничего не ответил, только глазами заморгал и вышел.
— Когда старик на молодой женится, дьяволу потеха! — сказал дед серьезно, выскребая ложкой дно миски.