Саймон снова отчетливо осознал, что выхватил Джулию из знакомого окружения и перенес в свой мир, где молодой женщине было одиноко и немного страшно.
На следующее утро он стал свидетелем любопытной сценки, разыгравшейся между его ученицей и электриком, вызванным для починки проводки в подвале. Обычно все подобного рода вопросы решал Патрик, но на этот раз в дело вмешалась Джулия. Увидев предъявленный электриком счет, она обрушилась на беднягу с упреками.
— Эй, парень, где это видано, требовать такие деньги за ерунду, с которой я бы справилась за час?! Ты ведь только заменил три метра провода и заизолировал два соединения!
— А вы бы попробовали сделать сами, — возразил электрик, чувствуя себя хозяином положения.
Джулия усмехнулась.
— Хорошо, предлагаю пари. Если я справлюсь с этой работой за час, ты не получишь за нее ничего. Согласен?
Трудно сказать, что именно удержало электрика от опрометчивого согласия. Возможно, он увидел в глазах молодой женщины ту твердую уверенность, которая свойственна только настоящим профессионалам.
— Послушайте, я же не сделал ничего плохого. Каждому хочется заработать, и вы на моем месте поступили бы точно так же. Сами знаете, как сейчас все дорого.
— Верно. Только зарабатывать надо честно. То, что мистер Джордан богатый человек, не означает, что его можно обкрадывать. Сколько ты взял бы за эту работу с простой домохозяйки? В два или в три раза меньше, верно?
— У простой домохозяйки нет таких денег, какие есть у этого Джордана.
— Ага! — воскликнула Джулия. — Значит, ты признаешь, что смошенничал?
— Вот что, леди, я сделал работу, верно? А если так, то заплатите, сколько причитается.
— Заплатите ему, Патрик, — величественно распорядилась Джулия, — но в будущем воспользуйтесь услугами другого электрика.
Получив деньги, парень собрал инструменты, но не ушел, а, постояв у двери, неожиданно вернул дворецкому треть полученной суммы. Джулия милостиво кивнула и застыла с гордо вскинутым подбородком. Наблюдавший за этой сценой Саймон с трудом удержался от смеха. Ребекка Армстронг никогда не стала бы препираться с электриком. Ребекка Армстронг никогда бы не смогла так гордо вскинуть подбородок. Ребекке Армстронг было далеко до Джулии Сандерс.
Он вышел из своего укрытия и зааплодировал. Джулия обернулась.
— О, так вы все видели.
— И слышал.
— Вы согласны, что парня следовало проучить?
— Абсолютно согласен. И вам это удалось.
— Да, но в доме еще много работы, а я все сделать просто не успею да и не смогу.
— Об этом не может быть и речи, — твердо сказал Саймон. — Я попрошу Патрика найти хороших специалистов.
— Но где гарантия, что они не сдерут с вас втридорога? Каждый счет не проверишь, а на их совесть полагаться не приходится. — Джулия задумчиво наморщила лоб и вдруг улыбнулась. — О, конечно, как это я раньше не догадалась! Надо пригласить Кена, уж он-то все сделает как надо и лишнего не возьмет.
Саймон нахмурился.
— Кен? Кто такой Кен?
— Мой старый знакомый.
— Ваш парень?
Джулия равнодушно пожала плечами.
— Когда-то он был моим парнем, но потом решил, что ему нужна другая женщина. Тем не менее у нас остались нормальные отношения. Кен ухватится за возможность подзаработать обеими руками.
Саймон почувствовал, как застучало у него в висках. Наплевать, какие там у них сохранились отношения. Парень сделал больно Джулии, не надо, чтобы он лишний раз показывался ей на глаза.
— Патрик найдет кого-нибудь еще.
— Вы мне не доверяете?
— Я не доверяю Кену.
— На него можно положиться. У него хорошие руки, и он не проболтается обо мне.
— Дело не в этом, Джулия. Я не нанимаю людей, у которых нет мозгов. Если Кен отказался от вас, не увидел то, что в вас есть, то он далеко не так сообразителен, как вам кажется. Думаю, Патрик решит эту проблему.
Джулия хотела что-то сказать, но только открыла и закрыла рот. Саймон взглядом дал понять, что эта тема исчерпана.
— Ладно. Наверное, мне и впрямь не следовало вмешиваться в дела Патрика. Он может подумать, что я ему не доверяю. В следующий раз я просто подскажу, как сделать лучше и обойтись без ненужных трат. Он ведь все-таки помогает мне осваивать искусство флирта.
К сожалению, мрачно подумал Саймон. Ее успехи порой пугали его. Близость Джулии пробуждала в нем запретные желания, и обуздывать их становилось все труднее. Возможно, она права, причина в том, что у него давно не было женщины. Но в любом случае он ни за что не оставит ее без партнера на этой вечеринке.
11
Впервые в жизни Джулия была близка к тому, чтобы упасть в обморок. Через полчаса придут приглашенные Саймоном гости, и начнется та самая вечеринка, которой она боялась. Все будут есть, пить и вести умную беседу, и только «почетный гость» окажется не у дел. Уже сейчас Джулию била нервная дрожь, предвестница провала.
Она опустила руку в карман юбки, надеясь найти пакетик жевательной резинки.
— Джулия, вам нездоровится?
Саймон. Наверное, он смотрит на нее, но если она поднимет голову и встретит спокойный, внимательный и понимающий взгляд серо-голубых глаз, то сорвется и расплачется, а может быть, даже лишится чувств. Он надеется на нее, верит в нее, а она… Любая другая женщина, окажись она на месте Джулии, знала бы, что делать, как вести себя. Любая, но не она. Ребекка Армстронг без всякого труда справилась бы с ролью хозяйки и наверняка получила бы от этого огромное удовольствие. Впрочем, Ребекка нашла бы себе занятие получше. Она брала бы у Саймона уроки любви, а не ходила бы по комнате с книжкой на голове. Любая другая женщина уже нашла бы дорогу в его постель и…
Картина, нарисованная воображением, была настолько реальной, что Джулия потрясла головой, прогоняя не к месту возникшее видение.
— Джулия? — В голосе Саймона прозвучала тревога, и ей ничего не оставалось, как посмотреть на него.
Он стоял перед ней, высокий, широкоплечий, в темном костюме с гвоздикой в петлице — такой, каким она его и представляла, но только еще красивее. Еще соблазнительнее.
— Гости уже здесь? — пролепетала она.
— Еще не все, но я зашел к вам не поэтому.
— А почему?
Он улыбнулся.
— Вам пришлось несладко в последнее время. Я требовал, наверное, слишком многого.
— Нет-нет, все в порядке.
— Я знаю, о чем говорю.
Саймон отлично понимал, что взятый ими темп не под силу даже ему. В последние дни они сосредоточились на этикете, на уроках танцев, на титулах и званиях, на умении вести беседу и развлекать гостей. Кроме того, он нанял специального преподавателя для постановки правильного произношения. Джулия пришла в восторг от изысканной серебряной и фарфоровой посуды, и Саймон с удовольствием поведал ей несколько занимательных историй, рассказал об отличиях веджвудского фарфора от мейсенского и продемонстрировал особенный способ заварки чая.
— Ну хорошо, пусть будет по-вашему, — согласилась Джулия, видя, что ее наставник чем-то серьезно озабочен.
— Так вот, моя дорогая леди, вы проявили чудеса терпения и выдержки, вы были образцовой ученицей, но при этом ничего не получили для себя лично.
— Я жила в вашем доме.
— В котором вам было довольно одиноко.
Он это заметил, с грустью подумала Джулия.
— Вы купили мне кучу нарядов, а обувь я, наверное, не сношу до конца жизни.
— Однако вы предпочитаете старое платье и сбитые босоножки, в которых приехали сюда в первый день.
— Извините, — пробормотала Джулия, коря себя за неблагодарность. — Просто я не привыкла носить новую одежду.
— Я рад, если что-то из купленного пригодится вам в будущем, но сейчас хочу преподнести небольшой подарок. — Саймон протянул ей упакованную в красивую бумагу и перевязанную лентой коробку.
— Подарок? Вы делаете мне подарок?
— Да, подарок. А что тут такого? Все люди получают подарки. Вам ведь тоже что-то дарили, не так ли?
— Да, дарили. На день рождения и на Рождество. Но их просто клали в бумажный пакет. Никто и не думал, что подарок надо заворачивать в такую вот красивую бумагу. — Джулия осторожно, словно боясь разбить, приняла коробку и посмотрела на Саймона. — Откройте сами, а то я боюсь испортить ленточку.