Усилием воли я всё же заставляю себя смотреть исключительно в глаза собеседнику, надеясь, что он не заметил мою реакцию. Не заметил же, как считаете?
— А вы чудная, Наталья… — Рафис подаётся вперёд и упирает локти на стол. — А давайте перейдём на «ты»?
— Ударение на «у». — Снова удивлённый взлёт бровей, значит, придётся представиться по полной форме. Ну что ж, по-деловому протягиваю через стол руку: — Чу́дная Наталья Александровна, можно и на «ты».
Вот, знаете, что мне доставило особый кайф в писательстве? Даже до того, как я получила первый восторженный отклик и первого читателя? Выбор моего псевдонима! С таким именем, как у меня, вы хоть представляете, какое это удовольствие — выбрать себе новое. Самой! Да я целую неделю металась в экстазе, примеряя, пробуя на слух самые не банальные в моём представлении имена: Изабэлла Вольф, Анастейша Флирт, Алиссандра Сумрачная, Даниэлла Ки… Теперь я Ноэмия Чейс. Да, знаю, знаю! Инициалы оставила свои. Фамилия — в честь любимого актёра Чейса Кроуфорда. Кстати, Рафис на него похож улыбкой.
Зато какое у меня теперь имя: Но-э-ми-я! Круто, нежно, фантазмично! Всё лучше, чем Чудная Наталья. Вы же догадываетесь, как меня в детстве дразнили? «Чудо-юдо», «чудище», «чувырла»… Но на мужчину напротив моё настоящее имя, видимо, производит иное впечатление, потому что он неожиданно подхватывает мою кисть и склоняется к ней с лёгким церемонным поцелуем.
Место, которого касались его губы хочется потереть, а мои щеки по цвету опасно приближаются к томатному соусу. Да что ж это такое, позор на мою авторскую голову, это всего лишь мужик, годный для персонажа!
— Очень приятно, — говорит он низким голосом и добавляет, не отпуская мои пальцы и смотря мне прямо в глаза: — Твоя фамилия звучит обещанием.
Крыша, крышуня, ау-у-у-у! Вернись, я всё прощу! Помоги понять, что это сейчас было?! Он такое пафосное реально сказал, или у меня глюк случился? Готова ли я играть по таким правилам?
— Маринара и Пепперони. Десерт желаете заказать сразу?
Рафис отпускает, наконец, мою руку, которую я сразу прячу под стол. Официантка пиццерии, стройная девушка в черном длинном фартуке и красном нашейном платке, ставит на стол наш заказ и выпрямляется в ожидании ответа. У меня снова шумит в ушах. Но где-то на задворках сознания ультразвуком пищит от радости Ноэмия Чейс, уже составляя описание сцены первого совместного обеда Арины и Рафаэля.
Естественно, это будет не пиццерия, но тоже что-нибудь без вычурности. Например, ресторанчик сети Леон де Брюссель, мидии в индивидуальных чугунных кастрюльках (хм-с, чёрных или красных?), ванильное мороженое на десерт…
— Наташа?
— А?
Поднимаю глаза, в который раз возвращаясь в действительность. Рафис хитро улыбается, и мне кажется, он как-то странно смотрит, словно я рот чем-то извазюкала. Но нет, я проверяла в зеркальце…
— Чудная, — в этот раз он не ошибается с ударением, а моя фамилия звучит провокационно. Как и следующая реплика: — Я бы не отказался от сладкого на десерт, а ты? Крем брюле?
Ноэмия аж кричит внутри, потирая ладошки, почему-то голосом Якубовича: «Сладкое в студию!» Эй, не так быстро! Окидываю Рафиса высокомерным взглядом, которому я научилась у своей Крыши. Что вообще он себе тут вообразил?! И выдаю:
— А у меня на яйца аллергия. В любом виде! — И поворачиваясь к официантке: — Чёрный кофе, пожалуйста.
Плакал мой шоколадный мусс. Но зато какая сила воли, вы заценили? Заврекламы продолжает улыбаться, кивком благодаря официантку. Простая вежливость, ну и что, что девица расплывается в ответ лужицей и не торопится уходить, стреляя своими голубыми глазками. Внезапно осознаю, что меня это бесит, и возвращаю внимание к себе, вспоминая причину и цель нашего знакомства.
— Кстати, лидеры продаж зимнего сезона — кофеварки. Их хорошо покупают и мужчины, и женщины. Это универсальный подарок, и, мне кажется, продуманная акция может привлечь клиентов и улучшить продажи другой мелкой техники. Как думаешь?
Рафис подхватывает смену темы и забрасывает меня вопросами о прошлых рекламных кампаниях, возрастной категории покупателей, ценовой политике магазина… Обед и отпущеное Виктором Сергеевичем время пролетает очень быстро и продуктивно. Рафис исчезает в кабинете директора с какими-то набросками и списками, а я сосредоточиваюсь на вечерних покупателях. Быстрее бы оказаться дома: следующая глава про Арину уже оформилась и просится в ворд.