– Порассказывай мне, – не глядя, потребовала Вера, – Про этих своих Орликов, что ли, расскажи. У тебя хорошо получается.
Игорь разозлился. Его держали за идиота. Вспомнилась вдруг унизительная похвала одного маститого столичного литератора, с которым Игорь познакомился на фестивале. Небрежно пробежавшись по коротенькой новелле тогда еще начинающего автора, Игоря Критовского, мэтр произнес сокровенное: «Игорёша, как хорошо, что вы, в вашем юном возрасте, уже пишете…». Игорь тогда ощутил эту фразу клетками щек, как пощечину. Он собирался скандалить, кричать, мол возраст ни при чем, мол с таким же успехом можно заявить «Как хорошо, что вы знаете буквы…». Убедить, что за те две минуты, что мэтр смотрел на рукопись, он, конечно же, ничего не успел прочесть. Игорь хотел высказать надменной звезде всё причитающееся. Но мэтр вдруг изменился в лице, мелко затрясся, и, хищно облизываясь, кинулся на замеченного среди организаторов выставки директора издательства.
– Чего притих? – Вера обернулась и совершенно искренне растерялась, – Чем я опять тебя обидела? Ты злишься на меня или на Орликов?
– Чего мне на них злиться, я и не видел их никогда, – мрачно отрезал Игорь, понимая, что Вера действительно не хотела его задеть, – Я тут вообще всего неделю работаю.
– А рассказывал о «Пробеле» так, будто всю жизнь тут провел… Настоящий журналист.
В этот момент у Веры зазвонил сотовый. Игорь встал и отошел в сторону. Не настолько далеко, чтобы не слышать Верин разговор, но вполне тактично.
– Да, слушаю, – несколько раздраженно проговорила она в трубку, – Именно сейчас этим и занимаюсь. Да. Работаю. Нет, спасибо. Домой приеду сама.
Вера положила трубку. Игорь вернулся.
– Да брось ты, – непонятно почему вдруг начал он, – Еще поперек горла все эти картинки встанут… Сдала заказ и ладно. Лучшее – враг хорошего. Зачем ты по десять вариантов делаешь?
С другой стороны от Веры вырос силуэт Вась-Вася.
– Спелись? – спросил он.
– Учу вновь пришедшие кадры рациональности, – с достоинством ответил Игорь.
– Достойным кадрам – достойные учителя, – улыбнулась Вась-Васю Вера, а Игорю тихо шепнула, – Между прочим, это я не новые варианты старого делаю, а заготовки для будущих заказов.
Игорь тяжело засопел, признавая поражение.
– Тут, это, – обратился Вась-Вась к Игорю, – Миленок звонил. Слоганом интересовался. Я сказал, что ты идею уже придумал и дорабатываешь.
– Зачем? – искренне возмутившись, вытаращился Игорь, – Я ж не придумал еще ничего…
– Теперь у тебя выхода нет, – Вась-Вась, ухмыльнувшись, пошкрябал ногтями подбородок, – Ты ж не сможешь меня подвести? Значит, придумаешь что-нибудь…
– Шантаж, непростительно низкого уровня, – почему-то улыбаясь, прокомментировала ситуацию Вера.
– Зато, какой действенный, – парировал Вась-Вась, – По себе знаю. Пока жареный петух в известное место не клюнет, никакого результата. А как приспичит совсем, так сделаю всё в лучшем виде.
Игорь не нашёл, что ответить на подобное издевательство.
– Хотя не всегда так, – Вась-Васю, видимо, было скучно без клиентов, и он решил вымещать своё красноречие на сотрудниках, – Вот у меня случай был. Я тогда впервые налысо решил побриться. Решить-то решил, и даже, для верности, пути к отступлению себе обрубил. То бишь друзьям пообещал, что утром сто процентов на работу лысым приду.
Истории Вась-Вася Игорь всегда слушал с нескрываемым удовольствием. Палюрич рассказывал вкусно и умело. Пару раз Игорь даже брал с собой диктофон, дабы увековечить какой-нибудь из Вась-Васевских монологов. Но, увы, Палюричевское вдохновение боялось обнародования и исчезало при первых же признаках наличия записывающих устройств. Вась-Вась и рад был бы поболтать на запись, но диктофон отчего-то сковывал, и ничего не получалось.
– Эх, жаль, камеру не взяла! Такие смачные монологи запечатлять надо, – сама себе вздохнула Вера, не замечая подозрительного взгляда Игоря.
– Ты что, мысли читаешь? – шепнул девушке Игорь.
– Ну-ну, что дальше? – принялась теребить замолчавшего Палюрича Вера, оставив Игоря без ответа.
– А то, что друзья-то мне, кончено, поверили. И пришлось мне с ними своё будущее перевоплощение обмывать. К себе в подъезд после этого я попал на удивление легко, а вот в замочную скважину уже с большим трудом. В квартиру скорее ввалился, чем зашел. Ни о каком бритье налысо и речи быть не могло. В том состоянии я мог попасть бритвой не туда и выколоть себе глаз. Но ведь ребятам уже пообещал… Неудобно… В общем, решил я рано утром побриться, перед работой А для верности взял все-таки бритву и, тщательно целясь, провел довольно толстую полоску над левым ухом. Утром встать пораньше, естественно, не получилось… Проспал. Подскочил, как ненормальный. Не глядя, плеснул в лицо воды, а в желудок кофе. Помчался в офис. Чувствую, что-то не то. Народ как-то подозрительно косится в след. Прихихикивают. В общем, не всегда обрубание путей к отступлению способствует продвижению решения задачи… Частенько это лишь выставляет тебя на посмешище…