Жэкина мама появилась ближе к вечеру. Анюта, которая уже несколько раз разговаривала с ней по телефону, отрицательно помотала головой в ответ на жаждущий утешения взгляд.
– Не приходил. И не звонил даже. Да вы не переживайте, он же взрослый уже… Разберется. Поверьте, я их тут всех очень хорошо знаю. А вашего Жэку, так и подавно, как облупленного. Ничего с ним случиться не могло. Просто забыл, что ему на работу, – добрая Анюта еще долго утешала бы взволнованную женщину, но несколько неприкаянных клиентов требовали срочной опеки, – Антон! Подмени Игоря, тут на набор…
– Обалдеть, – простонал из торгового зала Антон, – Вот сейчас всё брошу и пойду подменять Игоря. Этот гад Жэка там где-то опохмеляется, а я тут надрывайся…
Тут Антоха споткнулся о полный горечи взгляд пожилой интеллигентки. Каким-то непонятным завихрением подсознания Антон догадался, что перед ним Жэкина мать.
– А что я? – растерянно принялся оправдываться Антон, – Я ж ничего не говорю… У Жэки, между прочим, отпуска в этом году еще не было… Может, он в него и ушел… Скоропостижно…Мог бы предупредить конечно, скот. Но вообще ничего, держимся…
Игорь, нежно вцепившись в плечи коллеги, оттащил его от вконец перепугавшейся тети Милы.
– Игорёш, я уж не знаю, как быть, – обрадованная наличием близкого знакомого, запричитала тётя Мила, – Я уже и друзей ваших всех обзвонила, и больницы, и милицию… Даже морги…
Долгие годы совместной жизни с Жэкой превратили тётю Милу в паникёршу. Зная, что с сыном постоянно что-то случается, она любую ситуацию подозревала в самом худшем. Не удивительно. В городской неотложке, например, к её сыну уже давно относились, как к завсегдатаю.
– Что коммунальные соседи говорят? – Игорь был уверен, что тётя Мила уже провела мини-расследование.
– Как обычно: не был, не видел, не знаю, сам дома не ночевал… Ты же знаешь, Женя их выдрессировал.
Жэка строго-настрого запрещал соседям выдавать кому-либо информацию о себе.
– Пока нет смысла паниковать, – не слишком-то уверено провозгласил Игорь, – Если бы что-то плохое случилось, вам бы уже сообщили.
– Понимаешь, Игорёша, – тётя Мила испугалась, что Игорь уйдет работать, не выслушав, и принялась скорее говорить.
Игорь вдруг заметил, как она постарела за последние годы. «Господи, наши матери уже почти старушки…» – мелькнуло в голове. От этой мысли пахнуло ужасом. Выходило, что родители старились быстрее, нежели дети успевали повзрослеть. Игорь явственно ощутил, что и ему, и Жэке, пора немедленно браться за ум, дабы страховать матерей в стычках с приближающейся немощью. «Как же ж браться за то, чего нет?!» – попытался оправдать собственную безалаберность Игорь.
– Игорёша, ты меня слышишь? – тётя Мила за рукав вытащила Игоря из дебрей самокритики, – Я говорю, неладное с Женькой что-то. Он ведь ко мне вчера вечером обещал зайти. Отец специально для встречи с ним из деревни приезжал. Обещал и не зашел… А теперь и вовсе пропал… Понимаешь?
Вообще-то Жэка вряд ли мог проигнорировать приезд отца. Дело принимало совсем дурной оборот.
– Тёть Мил, – Игорь старался говорить как можно спокойнее, – Вы идите домой и дежурьте на телефоне. Я думаю, он позвонит… Мне еще час доработать надо, а потом я по ребятам пройдусь. Может, кто его видел. Вы не переживайте. Он себя в обиду не даст.
– Ой, не знаю, – тётя Мила, вздыхая, направилась к выходу.
– Подождите, – зачем-то вмешалась Вера, – Вы когда с ним разговаривали в последний раз?
– Позавчера вечером, – оживилась чьим-то участием тётя Мила, – Он звонил сообщить, что зайдет с отцом повидаться…
– Вера, – взмолился Игорь, – Тётя Мила ничего не знает… Ей домой надо…
– Конечно, конечно, – Вера наконец-то правильно расценила ситуацию, – Давайте я вас чуть-чуть провожу…
Наличие клиентов лишило Игоря возможности отчитать Веру за вмешательство. Хотя, вероятно, даже если бы зал вдруг опустел, Игорь предпочёл бы держаться в стороне от странной девушки. Противоречивость его собственного отношения к новоявленной коллеге выбивала из колеи.
Как только на пороге «Пробела» появилась самодовольная физиономия вечножующего Пети, которого вызвонили в качестве сменщика для ночного дежурства, Игорь засобирался на поиски.