– Да не надо со мной сидеть! Я что, больной, что ли? Я и сам тут торчать не собираюсь. Я с тобой лучше до «Пробела» пройдусь. Там хоть люди! Есть с кем потрепаться…
– Ты ж домой шел…Какой «Пробел»? Чего ты туда попрёшься?
В этот момент от троллейбусной остановки отделилась бомжеобразного вида тень.
– Хлопчику, – сипло обратилась тень, оказавшаяся старухой-оборванкой, к Игорю, – Не трави душу, купи пиво другу! Сам, что ли, никогда потребности не испытывал…А грошей жалко – так и скажи…
Игорь хотел возмутиться, потом молча повернулся к киоску и стал выбирать пиво. Ему не было жалко денег, ему было жалко Жэкину маму и собственную совесть. В смысле загулов Женька останавливаться не умел, и почти каждый его выходной заканчивался дракой или посиделками в милиции. Посему, встретив подвыпившего Жэку, следовало бы оттащить его домой, а не провоцировать на начало нового витка познания истины… «В конце концов, что может изменить какая-то бутылка пива?» – мысленно провозгласил Игорь и наклонился к окошку киоска.
Девочка-продавщица жалостливо всхлипывала и доказывала что-то задумчиво зависшему над кассовым аппаратом мужчине.
– Девушка! – позвал Игорь продавщицу.
– Я занята, – неожиданно грозно отрезала продавщица, и, вновь нацепив робкое выражение лица, обернулась к мужчине.
Игорю стало смешно. Пожав плечами, он обернулся и тут же наткнулся на осуждающий взгляд старухи-бомжа. Отступать некуда. Игорь снова согнулся пополам и нырнул в киоск. Интересно, почему никому до сих пор не пришло в голову делать окошко киоска на уровне головы клиента? Продавца тогда можно было бы посадить на высокий стул, и ему тоже было б удобно… «Всё для неловкости покупателя!» – лозунг, доставшийся в наследство от советских времен, действовал и по сей день.
– Девушка! – Игорь старался говорить как можно мягче, – Простите, вы здесь работаете?
– Да… – киоскёрша растерялась и не сразу сообразила, как правильно нахамить в данной ситуации.
– Продавщицей?
– Да…
– Разрешите представиться, я – покупатель…
Продавщица возмущенно набрала полную грудь воздуха, но мужчина, явно хозяин киоска, одобрительно кивнул в сторону Игоря.
– Слушаю? – улыбка киоскёрши получилась весьма посредственной.
– Бутылочку «Балтики», пожалуйста.
Вообще-то Игорю уже опротивел и разыгравшийся спектакль, и собственная роль в нем. Девочку-киоскёршу было жалко, а её хозяин отчего-то вызывал подсознательное желание побить стёкла киоска.
– Спасибо большое.
– Не за что. Приходите еще.
– Бутылочку оставишь? – старуха-тень тут же подскочила к Жэке.
– Это ж надо, – беззлобно усмехнулся Игорь, на этот раз говоря довольно тихо, чтоб никого не обидеть, – Ладно, бомжи бутылки почти из рук забирают… К этому все уже, в общем, привыкли… Но чтоб они еще и сами на пиво раскручивали… Молодцы! Налицо явный профессиональный рост.
– Ну, положим, раскрутил тебя на пиво я, а не она, – обиженно заметил Жэка.
– Нашел с кем конкурировать, – рассмеялся Игорь.
Приятели, не спеша, пересекали свежепозеленевший центральный парк. Старуха-тень, выдерживая почтительную дистанцию, следовала за ними. Видимо, не так-то много людей оставляли после себя пустые бутылки в такую рань.
Игорь пинал невесть откуда взявшееся колесо от игрушечного автомобиля, искоса поглядывая на приятеля. Нет, были, конечно, и положительные стороны в общении с Жэкой: он жил в центре (снимал в коммуналке уютную комнатушку с зелёным потолком и настоящим камином); он жил один (периодически появляющиеся из небытия женщины Жэки довольно быстро исчезали обратно); и еще он был близким другом Игоря. Других достоинств в последнее время за Жэкой не замечалось. Впрочем, за Игорем не числилось и этого.
– Слушай, – Игорь и сам себя презирал за назидательные нотки в обращенных к бывшему однокласснику интонациях, – Я ж тебя, типа, домой вёл…
– А я туда, типа, и пойду… Но потом…
Жэка заметно погрустнел и через пару шагов вообще передумал следовать за Игорем. Приятели сухо попрощались, после чего Жэка галантно отряхнул джинсы, поправил пёстрый нашейный платок, гордо вскинул чуб и исчез в зелени лесопосадки, явно намереваясь выйти в свет с другой стороны парка. Эскорт в виде старухи настойчиво последовал за обладателем бутылки.
Игорь закурил, смешав весеннюю свежесть с горьковатым привкусом первой утренней сигареты, и озабоченно покачал головой вслед катящейся под откос Жэкиной судьбе. Несмотря на то, что бывшему однокласснику было уже 25 лет и он имел вполне оплачиваемую и перспективную работу (работал он в компьютерном центре «Пробел», менеджером по продажам техники), будущее его, если когда и показывалось, то в весьма устрашающем виде.