Джемма поставила пустой фужер на стол для закусок.
— Что-то не припомню, чтобы я читала о женщинах, занимающих высокие должности в вашей компании.
Глаза Блейка потемнели.
— Да нет, были и такие… — небрежно заметил он. — Только с ними хлопот не оберешься. Рано или поздно им взбредает в голову забеременеть, а это так неудобно!
— Отличная цитата для «Файнэншл тайме».
— Ты серьезно? Надеюсь, у тебя нет с собой диктофона? А то я откажусь от своих слов и подам на тебя в суд за клевету.
Джемма пожала плечами.
— Блейк, тебе прекрасно известно, в каком положении мои финансы. Так что не советую.
Блейк допил шампанское и промокнул губы платком.
— А ты все такая же, Джемма… Последнее слово должно быть за тобой. Я никогда не говорил тебе, как это раздражает?
— Говорил. И частенько. Зато ты был само совершенство.
Блейк с грохотом поставил стакан на столик и уставил в нее гневный взгляд. Джемма улыбнулась.
— Извини. Я не хотела тебя обидеть. — И она коснулась его руки. И он — впервые с тех пор, как они встретились снова, — не отстранился. Джемме очень не хватало их вечных словесных перепалок. Все-таки они здорово разнообразят жизнь… — Бьюсь об заклад, ты удивляешься: «И что только я в ней нашел?» — Слова вырвались сами собой, и она тут же об этом пожалела.
— Ошибаешься, Джемма. Чему тут удивляться? — Его глаза не спеша прошлись по ее телу, словно раздевая, и она вспыхнула.
— Думаю, этот раунд выиграл ты, — пробормотала она.
— А где награда победителю? Какой приз я получу?
— А приза нет! Спонсоры сбежали, прихватив с собой все денежки.
Блейк расхохотался, и Джемма с облегчением вздохнула. Когда он смотрел на нее так, ей становилось не по себе.
— Ты не возражаешь, если я завтра приду на завод? Мне бы хотелось попрощаться со всеми сотрудниками, позвонить поставщикам и клиентам… — отважилась она спросить Блейка, пока тот пребывал в отличном настроении.
— Кстати, хорошо, что напомнила. — Он посерьезнел. — У меня к тебе предложение. Поработаешь на меня месячишко?
— Хочешь, чтобы я управляла заводом? — Джемма наморщила лоб.
— Не совсем.
В его глазах прятался смех. Он что, вздумал над ней поиздеваться? Предлагает поработать уборщицей?
— Мне бы хотелось, чтобы ты составила характеристики на всех своих сотрудников.
— Зачем?
— Джемма, ты всех прекрасно знаешь. Если я буду знать достоинства и недостатки сотрудников, мне будет проще подыскать им подходящую работу.
— Иными словами, ты хочешь, чтобы я помогла тебе решить, кого уволить, а кого оставить? — Джемма вспыхнула. — Почему бы не сказать об этом честно и прямо?
— Потому что я имею в виду отнюдь не это. — С ленивой грацией он скрестил на груди руки.
— Однако ты быстро сообразил, как можно отвертеться от пункта, в котором оговаривается численность персонала завода, — напомнила ему Джемма.
Блейк пожал плечами.
— Терпеть не могу всяческие ограничения и оговорки. Предпочитаю полный контроль.
Джемма покачала головой. Она ему не верила.
— Нет. Мне все это не нравится. Помнится, он обвинил ее в том, что она слишком наивна. Да, наивна, но не настолько, чтобы поверить в то, что составленные ею характеристики не будут приняты во внимание, когда встанет вопрос о сокращении персонала.
Какое-то время Блейк молча смотрел на нее, загадочно улыбаясь. Джемма не могла прочесть его мысли, но интуиция подсказывала: ничего хорошего ждать не приходится.
— Джемма, а ведь я еще не сказал, сколько заплачу за работу, — произнес он наконец.
— А это неважно. Я отказываюсь от твоего предложения.
Блейк широко улыбнулся, обнажив белые ровные зубы — только на переднем была щербинка (откололся кусочек в драке, когда ему было двенадцать).
— Ты сделаешь эту работу лучше всех. А мне всегда нужно исключительно все самое лучшее.
И он назвал почасовую оплату — с точки зрения Джеммы, астрономическую цифру.
— Подлец! — выпалила она и повернулась уйти, кожей чувствуя его взгляд. Он еще не закончил свои игры. Все забавляется… Ставит на ней опыты — выясняет, насколько прочны ее убеждения. Со скоростью калькулятора Джемма подсчитала, сколько заработает за неделю и за месяц, если примет его предложение. Черт бы его побрал! Даже после уплаты налогов эта цифра на порядок выше ее сбережений. Думает, он самый умный? — Я не согласна. — Джемма обернулась.
Лицо Блейка было непроницаемым как маска.
Она так и не поняла, какой ответ он от нее ждет.
— А ты, Джемма, задешево не продаешься, — сказал он и накинул к почасовой оплате еще несколько фунтов.
— Нет, я не согласна, — повторила Джемма, но даже для ее собственных ушей отказ прозвучал не слишком убедительно.
Блейк рассмеялся, и ей захотелось его ударить.
— Учти, это мое последнее слово. Больше накидывать не буду, так что подумай как следует, прежде чем сказать «нет». Думаю, тебе есть куда потратить деньги. Поехала бы с ребенком отдохнуть…
Джемма молча смотрела в пол. Она изучила узор изношенного ковра до мельчайших подробностей. Что для нее важнее: собственные убеждения или благополучие сына? Деньги очень нужны. Сейчас не до отдыха, ей бы выжить! Вдруг она не сумеет найти работу? Что тогда? Насколько хватит сбережений? А если она их потратит, где взять деньги на задаток за квартиру, которую придется снимать, когда особняк будет продан?
Собственно говоря, о чем он ее просит? Всего лишь составить характеристику на каждого сотрудника. Джемма прикусила нижнюю губу. Если она возьмется за это сама, то сделает как следует, а не тяп-ляп, как какой-нибудь посторонний человек.
— Я согласна, — сказала она и подняла глаза на Блейка.
Тот смотрел на нее, улыбаясь всезнающей улыбкой. А ведь он ни на секунду не сомневался в том, что она согласится взять у него деньги! Джемме захотелось объяснить, почему она согласилась, но делать этого нельзя. Да и зачем? Все равно не поверит.
— Ну вот и отлично! — сказал Блейк и протянул ей руку.
Глава 7
Джемма подняла руки — и красное платье полетело на пол. Блейк окинул ее жадным взглядом: она все такая же красивая… Нет, еще лучше! Наклонив голову, прикоснулся губами к ложбинке на ее груди, стянутой алым шелковым бюстгальтером.
— Сними! — простонала Джемма, направляя его пальцы к застежке на груди.
— Потом. — Он так долго ждал этого момента, что хотел насладиться им сполна.
— Нет, сейчас! — Одним движением Джемма расстегнула лифчик, и груди с розовыми, напрягшимися от желания сосками вырвались из плена.
На миг Блейк почувствовал досаду, что она снова задает тон, но его тут же охватило бездумное непреодолимое желание обладать этой женщиной. Ни разу в жизни он не испытывал подобного чувства. Внезапно смысл жизни стал простым и понятным: если он сию секунду не возьмет эту женщину, его тело взорвется и атомы разлетятся по всей вселенной.
— Какая ты красивая! — выдохнул он, срывая с нее клочок красного шелка, отделявший его от рая.
— Знаю! — Она с вызовом рассмеялась, притянула его к себе и раздвинула ноги.
— Я люблю…
В голове у Блейка раздался оглушительный трезвон. Что случилось? Пожар? Блейк не спешил возвращаться к действительности. Смахнул со столика будильник и смачно выругался. Надо было поставить будильник хотя бы на пять минут попозже!..
Сбросив одеяло, побрел в ванную. Долго стоял под ледяным душем, а возбуждение все не спадало. Окоченев, потянулся за полотенцем и как следует растерся, пока не пришел в себя.
— Джемма, Джемма… — шептал он, глядя на смятые простыни.
Сон был настолько реальным, что ему казалось, будто в воздухе витает ее запах, а его пальцы ощущают ее мягкое податливое тело…