Именинница прямо на пороге квартиры стала, как всегда, восторженно рассказывать о том, какой этот мужчина хороший человек, что в личной жизни у него не сложилось, что жена долго болела, и как вскоре после её смерти пришлось смотреть и за старушкой-матерью, ставшей совсем как дитя. И какой он молодец, держался, и как он потом помогал Зине, когда она осталась одна, и как на работу помог ей устроиться, и потом ещё и взял её домработницей на три дня в неделю.
Лиза не запомнила имени, и все эти слова вовсе не запомнила, если бы её глаз случайно не зацепился за резкую перемену в поведении матери при следующих словах о том, что этот мужчина не прочь жениться снова. Обычно расслаблено-томная, немного надменная, мать, услышав «Да только где ему их искать, невест?» вся подобралась, как кошка перед прыжком, только лапками не перебирала да не помявкивала рвано. Лизе опять пришлось сдерживать рвущийся смешок.
Инна с равнодушным видом стала задавать какие-то малозначимые вопросы о гостях, и Зина рассказывала, как бы между прочим касаясь и того, что у этого мужчины есть квартира в самом центре, что он получает большую пенсию, ведь уволился в запас в солидном звании, что иногда пишет какие-то бумаги для своих бывших коллег, и этим тоже зарабатывает.
Девчонка, для которой слова были лишь бессмысленным шумом, не сводила удивленных глаз с матери – ну ничего себе! У той лицо стало настолько голодным и одновременно жадным, что удивление от увиденного смешивалось с каким-то благоговейным ужасом. Такого она никогда раньше не замечала. Вот это да!
И в гости они, конечно же, зашли.
Самого Николая Лиза вспоминала на этом дне рождения очень смутно – просто мужской силуэт, не первый и не последний в их с матерью жизни. И её дальнейшее поведение уже было не интересно, потому что сама увлеклась беседой с сыновьями хозяйки об образовании.
Оба были старше Лизы – один учился на втором курсе института, а другой уже работал, жил отдельно и собирался жениться. И для них, и для Лизы было интересно обсудить учебные заведения. Им – потому что они уже побывали в этой системе и могли поделиться опытом, а ей – потому, что она только размышляла над вопросом стоит ли туда идти. Ну и чай с чудесным пышным и вкусным пирогом тёти Зины – какие там престарелые женихи?
После этого визита обе, и мать, и дочь, шли домой довольные. Инне удалось изящно дать понять новому знакомому, что она будет рада видеть его в гостях, а он столь же элегантно намекнул, что всенепременно заглянет. Лиза же этим вечером приняла решение не мучить себя институтами и идти после школы в техникум, где будет несложно получить за пару лет нормальную специальность с реальной перспективой работы.
***
И если Лизино решение мало сказалось на её жизни, то Инна со своими далеко идущими планами стала активно шевелиться.
Приготовления к визиту начались с походов в косметический салон, к парикмахеру и по магазинам. Это, естественно, касалось только Инны. И Лиза, которая рассматривалась больше как трудовой ресурс, должна была помогать в хозяйственных мелочах: снять шторы и постирать («Обязательно руками, Лиза!»), чтобы к приходу матери с работы их уже можно было погладить и развесить, вымыть все двери и дверцы в квартире – кухонных и платяного шкафов, в ванной, в комнату и входную, смести пыль с люстр, вычистить ковер, который расстилался на полу только по особым случаям. Дочь даже поинтересовалась, с чем связаны такие приготовления. И её, наконец, просветили: случай действительно особый – ждали очень перспективного мужчину, возможно даже жениха.
Теперь в их семейной жизни появились новые разговоры. Мать усаживалась в свой любимый уголок дивана, изящно подогнув ноги, закуривала длинную сигарету и размышляла вслух, что и как нужно будет сделать в квартире к его приходу.
Она с томным видом курила, кошачьим жестом тянулась, чтобы стряхнуть пепел, изгибала спину, пытаясь рассмотреть себя в высоком зеркале, висящем в крохотном полутёмном коридорчике. И столько рисовки было в этой позе, столько манерности, что было понятно – это репетиция.
И… Инна говорила. Говорила почти не переставая, учила дочь жизни, давая советы, которые той были не интересны и абсолютно не нужны.
- Темноватые, явно давно небеленые углы комнаты – это хорошо. Они подчеркнут наше небогатое существование, но если всё остальное будет чистеньким, без пыли и паутины… Надо обязательно, Лиза, слышишь? Обязательно смести с потолка всю паутину! И вот тогда будет казаться, что у нас очень уютно, и мы в меру сил заботимся о жилье, просто у нас маловато средств. Нужно будет обязательно купить бутылку хорошего красного вина, мяса…