Дара
Поведение эльфа было слегка… смущающим.
Он вел себя немного иначе, чем тогда за ужином, и от стойкого равнодушия практически ничего не осталось. Из-за холодной устоявшейся маски все чаще показывалась нервная кривая улыбка, расфокусированный взгляд и ответы невпопад.
Словно у него что-то перемкнуло от моего согласия пойти на прогулку, и восковая фигурка эльфа надломилась, прекращая демонстрировать мне только монументальный фасад.
— А нам еще долго идти?
— Нет, мы уже в Темном лесу, — легко ответил эльф, и я разочарованно поджала губы.
Если меня приглашали гулять именно здесь, то место для променада выбрано с фантазией, но определенно неподходящее. Вокруг лишь выкрученные деревья с черными голыми ветвями, торчащими, словно неправильно сросшиеся после перелома, голые пни с легким налетом мха и плесени, да пара гаркнувших ворон, даже не показавшихся на глаза.
От замка мы отошли уже на приличное расстояние, забредая все глубже в чащу, которая немного пугала своей атмосферой.
— Но я хотел показать вам не это, — добавил он, и надежда встрепенулась в груди. — Чуть глубже в лесу есть старый источник. Раз в несколько лет его резервуар переполняется и выходит из берегов, чтобы позже вернуться в прежнее состояние. Ровно две луны назад именно это и произошло.
— Жаль, хотелось бы посмотреть на эту аномалию.
— И вовсе не аномалию, а естественное явление природы. Но причина моего интереса не в этом.
— А в чем? — оступившись на кривом корне, в полете ухватилась за мужское плечо, коротко вскрикнув.
Но реакция эльфа оказалась куда быстрее, чем я могла бы представить.
Словно вихрь, он повернулся и в падении подхватил меня, поймав за талию, прижал к себе и громко сглотнул.
Моя грудь ощутимо вжималась в мужчину, а если вспомнить переодевание, становилось ясно, как утро на берегах Алира — эльф неровно дышит к женским… хм… неровностям.
И сейчас он продолжал стоять как столб, прижимая меня к себе и не планируя разжимать руки. Выразительный кадык то подпрыгивал вверх, то падал вниз, делая дыхание эльфа еще более неровным. Серебристые глаза сверкали булькающей внутри магией, не моргая уставившись почему-то прямо на мой нос.
— Спасибо.
— Да. Да, не за что. Кхе-кхе…
Отступив на расстояние пары шагов, Дормун нервно закашлялся и, словно ничего не произошло, пошагал дальше, больше не оборачиваясь в мою сторону.
Спустя две четверти часа наш путь (наконец-то!) подошел к концу, и я откровенно громко пыхтела, устав переступать через мокрые лужи и кривые коряги, поскальзываясь на влажном мхе.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как, упираясь ладонями в колени, попытаться отдышаться после погони за молчаливым эльфом, который выглядел таким же свежим, как и за ужином в замке.
Зараза! Он даже не вспотел!
— Я думал, в академии существует физическая подготовка.
— У меня было… ох… освобождение! — призналась я, решив не стыдиться этого факта.
Да, спортсменка я еще та! Единственные виды спорта, где я могла хоть кого-то поразить своими навыками, были стрельба из лука или пуляние огненными сферами, и только потому, что бегать, прыгать и скакать там не было необходимости!
Даже прозвище было — Дара-марафонец. За единственную положительную черту спортсмена — упрямство. Я могла опоздать по всем нормативам, не уложиться ни в одно время, но упрямо перла к цели, будучи всегда последней.
Собственно, на нем и добрела до замка от перевернувшейся кареты.
— Вот и источник.
Мы вышли на небольшую полянку, в центре которой располагались острозубые скалы небольшой высоты. При желании эльф мог бы даже взобраться на них, чтобы посмотреть на все сверху вниз.
Посередине каменной пасти было небольшое углубление, заполненное кристально чистой водой, текущей откуда-то из-за камней. Песочная кромка сверкала рассыпанными камнями с ровно выточенными гранями, будто именно здесь ювелир потерял все свои заготовки.
— Ого! Как красиво!
— Да, красиво, — с нежностью согласился Дормун. — Эти камни называются юценами. Они образуются в подводных пещерах под этим источником, и как я уже говорил, после ухода воды остаются на берегу. Это большая редкость, и я даже удивлен, что местные их еще не забрали.
— Их можно брать?
— Конечно. Почему нет?
— Вдруг есть то, чего я не знаю.
— Уверяю, вы много чего не знаете! — начал он, но резко оборвал себя.
Настроение мигом улетучилось.
Захотелось даже немного всплакнуть от обиды, но я сохранила лицо и решила отвлечься исследованием бережка.