— Почти, — не стала я ни отрицать, ни скрывать. — Я наконец-то побывала во Дворце Правителей.
Наталья давно уже знала о моём возрасте. И о том, что я до сих пор упорно игнорировала приглашение на процедуру Пробуждения.
— И как всё прошло? — Мы обе сидели на невысоких стульчиках за стеклянной перегородкой витрины, и теперь Ната просто придвинула свой стульчик ближе. — Надеюсь, удачно?
— Можешь меня поздравить, Ната. Я решила не мелочиться и пропустить этап с парнем.
— В смысле? — не поняла она моего тонкого юмора.
— В смысле я сразу завела мужа, — пояснила без особого желания.
— Завела? — Хитро прищурилась напарница.
— Угу, — кивнула я, в очередной раз зевнув. — Причём завела во всех существующих смыслах этого слова.
Коллега присвистнула.
— Ого! Вот это новость! — На лице Наты отразилось искреннее восхищение с примесью удивления. Похоже, она считала, что я останусь девственницей до глубокой старости. — Поздравляю, Линка!
— Спасибо, — равнодушно пожала я плечами.
— И как оно? — Придвинувшись ещё ближе ко мне, почти шёпотом поинтересовалась коллега. — Говорят, наши Правители а-аба-алденные красавчики. Это правда?
Услышав эпитет, которым напарница наградила Правителей, я встрепенулась. По-моему, первый раз за весь день.
— Ну-у… — протянула я.
Наталье в некотором смысле повезло.
Ей недавно исполнилось всего двадцать четыре года. Но свою девственность она потеряла ещё в девятнадцать. С тех пор через её жизнь прошло, кажется, пятеро разных мужчин.
Всех они в итоге оказывались абсолютными парнокопытными. Ната бросала их сама по той или иной причине. И несмотря на то, что в данный момент она была свободной женщиной, поход в Зал Судьбы ей не грозил.
— Честно говоря… — поймала себя на мысли, что вопрос коллеги мне не особо приятен. — Они очень сильно на любителя. Странные мужчинки. К тому же они все бабники. И у них огромные уши. А у одного вообще жуткий шрам через всё лицо. Вот такой.
Я провела пальцем ото лба через глаз вниз по щеке, нарочно слегка преувеличив увечье Касаэля.
Не такой уж он и страшный казался с этим шрамом. Ему определённо шло.
Да шрам и видно-то было, только когда Второй Правитель возвращался в свой настоящий облик ансура. Который, к слову, видела я одна…
Но Наталье ведь не обязательно было знать такие интимные подробности о братьях Тесорей? Не так ли?
— Эх… — горестно вздохнула напарница. — Счастливая ты, Линка. Я вот никогда не попаду во Дворец и не увижу наших Правителей.
— Пф-ф. Было б о чём сожалеть. — Внутри начинало просыпаться и поднимать голову лёгкое раздражение. Я нервно одёрнула длинный рукав шёлковой блузки. Пришлось надеть её, чтобы скрыть браслет на предплечье и избежать ненужных вопросов. — Расслабься, подруга. Наши Правители уже женаты.
Ната вскинула голову и вперила в меня такой убийственный взгляд, как будто я только что одной своей фразой разрушила не только её наивные планы и розовые мечты, но и всю оставшуюся жизнь.
— А говорят, жена — не стена… — произнесла она тихо, но совсем беззлобно. — Может и подвинуться.
Я неожиданно для себя рассмеялась. Вот дурочка! Она реально на что-то рассчитывала? Ну-ну…
— Ой, Нат, — махнув рукой, я тряхнула волосами. — Видела я ту жену. Уж поверь, она не подвинется.
— Жену? — удивлённо переспросила напарница, а я прикусила язык. Чтобы не болтался больше, как помело. — Почему жену? Правителей же вроде трое?
В глазах Наты вновь загорелся огонёк надежды, потухший было две минуты назад.
— Эм… Ну… — Я чуть не растерялась, но, к счастью, вовремя взяла себя в руки. И как могла забыть, что не все знают о том, как двое старших братьев Тесорей относятся к Мору? — Да хоть бы даже и семеро! Какая разница? Ты же не думаешь, что хоть одна женщина отдаст тебе мужа Правителя?
Взгляд напарницы снова потускнел.
А я как никогда раньше чувствовала, что наступила пора сменить тему и увести разговор в другое русло.
— Слушай, Нат, чёрт с ними, с Правителями. Ты мне лучше как девочка девочке, посоветуй. У тебя всё же больше опыта в этих делах. — Я заискивающе посмотрела на напарницу. — Хочу сделать подарок одному слишком настойчивому муд… Мужчине. Такой, чтобы он никогда о нём не забыл. Понимаешь?
— Не забыл?.. Ну, вообще-то есть одна мысль. — Ната задумчиво постучала пальцем по нижней губе. — Только не думаю, что тебе этот вариант подойдёт.
— Так ты и не думай. Ты, давай, говори уже, — кивнула я уверенная, что терять мне всё равно нечего.
Ната схватила меня за рукав блузы, притянула и тихонько прошептала прямо на ухо: