— Сделай хоть что-нибудь! — визжала Буревестник.
— Это вы виноваты! — кричал Кит, — Зачем выпустили?!
— Мы тут причем, тупой ты осёл?! — вопил Вечность.
— Заткнитесь! — рявкнула я, и они, как ни странно, тут же меня послушались.
Ворожея хватает меня за горло и впивается в кожу черными, как сажа, ногтями. Черными не от лака и пыталась что-то прохрипеть. Я наклоняюсь к ней поближе. Не стоило этого делать…
— Поступь, ты забыла, что… — кричит Вечный, но слова его тонут в липкой тишине, охватывающей меня со всех сторон.
А дальше были только тёмные кустарники с острыми шипами. Их кривые ветви, словно руки мертвецов, тянулись ко мне, норовясь разорвать мою плоть. Кустарники скрыли небо, даже свет луны не проникал сквозь плотные заросли. Мертвое, мертвое царство, состоящее из запекшейся черной крови… И Черная, черная кровь вместо воды. Я поплыла, пытаясь протолкнуться, едва не застывая в этой густой жиже, наполнявшей всё существо Ворожеи. Я не плыла наверх, потому что тогда бы застряла там навсегда, наблюдая, как тысячу и один раз гибнет Ворожея. Я не плыла прямо, потому что тогда шипы впились в моё сердце, заставив его почернеть. Я плыла вниз, глубже и глубже…
глубже
ГЛУБЖЕ
Г Л У Б Ж Е
Сейчас достигну самого дна, куда не заплывал никто. Сейчас проникну в ту самую глубину, из которой не выберешься прежней. Проникну через запретную дверь, которую черная кровь заставила открыться, сломав все замки.
Да, в ту самую глубину, где скрючилась Ворожея — щуплый ребенок, беззащитнее и уязвимее котенка.
— Опять я спасаю тонущих, — хотела выдохнуть я, но черная кровь забилась мне в рот.
Я схватила её на руку, и она лихорадочно сжала её. Я потянула, но колючие ветви не хотели её опускать.
— Отпусти её, дрянь, — мысленно сплюнула я, — Не отдам тебе Ворожею. пусти!
Дернула ещё раз.
— Э, нет, так не пойдёт. Нужна жертва, муза.
— Хрен тебе, а не жертва!
Я дернула со всех сил, но Ворожея лишь скорчилась от боли, а шипы ещё глубже впились в её кожу.
— Шляпа… — подумала я.
— Причем тут шляпа?! — тут же мысленно обругала я себя.
Но невольно представила её. Черную, с круглыми полями. Она никогда её не снимала.
— Шляпа!!! — внутренне завопила я, — Она пришла без шляпы! Нужна шляпа! Шляпа!!!
— Ой, как же я ненавижу муз. Умнющие тупицы.
— Эй, кто-нибудь, — подумала я, — Шляпа! Шляпа! Нужна шляпа!
Сверху упала шляпа. Да, та самая, я её узнаю — уж сколько времени на неё пялилась. Всегда аккуратная, чистая, немятая, даже если мы извалялись в грязи или поиграли в мяч. Даже после того, как залезли на дерево. Даже после драки едой. Ворожея её никогда не снимала, и теперь я понимала, почему.
Я надела ей на голову шляпу. И тут же ветви её отпустили.
— Тварь! Ну ничего… Ты уйдёшь — и я заставлю её сбросить шляпу. А пока — живи!
Мы вынырнули, забрызгав стены черной кровью и своей тоже. Кустарники завяли, тьма ушла, забрав с собой мерзкую черную кровь. Та, что на стенах, теперь вреда причинить не могла — теперь она просто зловонная жижа.
Ворожея тяжело и с хрипом дышала, судорожно схватив одной рукой мою, другой шляпу. Она была вся в крови, одежда порвана, глаза едва не выкатились из орбит, рот открылся, обнажив щербатые зубы.
— Ты совсем рехнулась?! — набросился на меня Кит, — А что бы было, если бы я не помог?! Идиотка! Больше не смей влезать в такие авантюры!
Он громко хлопнул себя по лбу.
— Блин, сначала делаешь, а потом думаешь, — пробрюзжал он, — Одно слово: муза.
— Это ты кинул шляпу? — спросила я, — А где ты её нашел? Она же пришла без неё. Только не говори, что ты быстренько сгонял за шляпой к ней домой!
— Вообще-то она уронила её, — он скрестил руки на груди, — Видимо, забыла, что снимать её нельзя. Кстати, поблагодарить своего спасителя не хочешь? Если бы не я, вы бы обе остались там навсегда.
— Да прям уж, — хмыкнул Вечность.
— Я благодарна тебе, Кит, — честно сказала я, — Мне действительно было там так страшно. Я подумала, что эта штука и меня поглотит.
— Так и было бы, — кивнул Кит, — Но я тебя спас. Теперь ты моя должница навеки.
— Значит, я выполню любое твоё желание? — хихикнула я.
— Ага! — просиял Кит, — И моё желание таково: ты станешь моей рабыней навеки. Ха-ха!
— Не шути так, а то согласиться могу, — пригрозила я, и парни покатились со смеху.
Буревестник заботливо вытирала Ворожею.
— Береги себя, — ласково приговаривала она, — Не снимай её больше. Теперь ты понимаешь, что бывает от этого?
— Да, теперь я понимаю, — пристыженно сказала Ворожея, безвольно обмякнув у неё на руках, — Я так слаба… Даже пальцем пошевелить не могу.
— Теперь ещё труднее уходить, — сказала я, — Потому что если меня рядом не будет, кто защитит её?
— Я, — твёрдо сказал Кит, — Не строй из себя героиню, тебе это не идёт… Да ладно, не делай такую обиженную рожу, я же любя… Короче, я защищу её, Поступь. Не забывай, что я один из самых могущественных Знающих здесь.
— Да хрен ты лысый, а не могущественный Знающий, — фыркнул Вечность.
Кит так злобно на него зыркнул, что я бы на месте Вечности намочила штаны от страха, а тот и бровью не повел.
— Окей, окей, могущественный так могущественный! — миролюбиво согласился он.
Я подошла к Киту вплотную.
— Поклянись, что защитишь её, — сказала я, — Пожалуйста, не дай её погибнуть! Пусть она живет счастливо и эта штука даже на миллиметр не приблизит к ней свои гнусные лапы!
— Зачем клясться? Я защищу её, и мы оба это знаем, — сказал Кит, — Доверься мне. Я не бросаю слова на ветер. Сказал, что не прощу — значит не прощу. сказал, что защищу — значит защищу.
— Защитит, — кивнул Вечность, — Уж я-то его знаю.
— А если не защитит, то я из него жабо сделаю! — прибавила Буревестник.
Эта осень была вообще очень плодородно: много фруктов, ягод, людей… Следом за Жюли появились тощий очкарик и Сандра. С тощим очкариком тут же подружились Блейн и Кларисса, а вот Сандра…
Когда я её в первый раз увидела, то испугалась, приняв за чудовище. Что подулать, сбил с толку тот тип у неё за спиной. Когда она рядом, атмосфера сгущается, воздух тяжелеет, становится холоднее, исчезают все запахи. Даже цветы вянут. Поэтому мы с девчонками думали, что это она принесла с собой холода.
Когда я её увидела, то меня придавило тяжестью и стало трудно дышать. Даже с зеленоволосым парнем не было так трудно. И я сразу же поняла: эту я не спасу, не стоит даже и пытаться. Себя спасти может только она сама.
Ха! Чудовище? Несущая холод? Как бы не так! Вовсе она не страшная. Она потерянная. Тот тип почти полностью поглотил её. От Сандры почти ничего не осталось, и поэтому то, что я сначала приняла за неё, было им. По ночам я слышала, как он мучает её, воруя её сны и жизнь, нашептывая кошмары.
— Я знаю его, — говорила Кларисса, — Это про него писали в газетах. Что он разбился в Овраге Разбитых Сердец.
Что ж… Это всё объясняет. Объясняет то, что они уродливо срослись, напоминая сиамских близнецов. Я хотела ей помочь, потому что невыносимо было видеть, как исчезает она в нем, до смерти перепуганная. Но знала, что ничего сделать не смогу, только ещё хуже сделаю.
Однако, как ни странно, именно эта извращенная форма любви помогла мне сделать окончательный выбор. Именно эти откровенные ночи с разговорами украдкой, шепотом, её молчание и порезанные вены. Сандра говорила, что я с самого начала выбрала уйти с ним. Что ж, может, она гораздо проницательней, чем думает?
Та ночь решила всё. Рядом заливались соловьи и цветы испускали прощальный аромат. позади шумно дышала она, а ей в спину дышал тот чувак.
«До смерти влюбленные», — так она называла нас. Говорила, что нам достаточно и решетки, и лоскутного неба, и осторожных прикосновений.