С настенных тарелок глазели собачки — этими тарелками баба Аня обвешала всю гостиную. Но когда он вошёл сюда… и что делал последние несколько минут?
Экранный орк занёс меч, и Костя нажал на паузу.
В памяти всплыло нечто смутное — он вышел из магазина и от кого-то бежит… Приснилось, что ли?.. Но не заснул же он за игрой?!
Чертыхнувшись, Костя встал. Где-то играла музыка — очень красивая… Наверное, соседи телик смотрят.
Он вошёл в кухню с таким чувством, будто всё это уже было. Дежавю, вспомнил Костя: вроде так оно зовётся.
— И хлеба купи! — сказала баба Аня. — Со своими стрелялками скоро всё себе отсидишь… Вот вернётся мать — увидишь тогда свою приставку!
Костя тихо огрызнулся. Обувшись, глянул в комнату, где с экрана щерился орк, и бросил смутно знакомую фразу:
— Получишь, когда вернусь…
Во дворе был Эдик — он же Эдуард Павлович: возился в гараже под хиты «Авторадио».
— Здорово, Костян!
Костя буркнул «здрасьте» и услышал:
— …весь день ясно, к вечеру ожидается небольшая облачность. В воскресенье похолодает, днём температура поднимется до плюс двадцати градусов, ночью прохладнее — до плюс четырнадцати. Возможен небольшой дождь.
Купив хлеб, Костя вышел из магазина и вдруг понял: услышанная в гостиной музыка не стихла — она звучит в его мозгу. Как сказал бы отец, застряла в черепе.
А потом всё исчезло.
— Костик, вынеси мусор!
Он вновь не знал, как очутился на диване — и озирался с прежним чувством дежавю. Но затем встал и вынес мусор: не вынести его Костя почему-то не мог… И в гастроном не мог не пойти, хотя казалось, он был там.
И так раз за разом. А музыка, «застрявшая в черепе», продолжала звучать.
Скрипнула дверь, и в тёмный зал проник свет. В нём плыли пылинки — целая галактика с мириадами звёзд. Переступившая порог женщина вгляделась во тьму.
«Пылинки — это души, — подумалось ей. — Несчастные души, задержавшиеся в мире живых».
Женщина вошла, прогнав глупые мысли. В последние дни те досаждали слишком часто.
Скрип — и дверь закрылась у неё за спиной.
— Не получилось, — сказала женщина.
Вспыхнул огонёк — кто-то чиркнул спичкой. Пламя осветило лицо; спичку поднесли к свече, и та замерцала.
— Чего и следовало ждать, — сказал зажёгший свечу.
Он сидел в кресле, почти слившемся с тьмой. В руках его была книга. Женщина пригляделась:
— Читаете в темноте?
— Ты же знаешь — свет мне не нужен… А стихи любят мрак.
Женщина напряглась:
— Прочтёте что-нибудь?
Шелест страниц — и голос:
Женщина вздохнула:
— Вы всё видели, верно?
— Ты использовала Око, — донеслось в ответ. — Разумеется, я всё видел.
— Это провал…
— Мы испытали шкатулку: это не провал, а успех.
Женщина отвела взгляд:
— Мальчишку жалко. Другие мои жертвы были старше.
— Не нужно жалости… Посмотри на меня.
Она посмотрела.
Он казался юношей, но взор выдавал его — тяжёлый, усталый… и беспощадный.
— Не нужно жалости, — повторил он. — Время — что тени в зеркалах: пустая иллюзия. А мы наполним её смыслом — обуздаем прошлое ради будущего. Ты ведь знаешь, о чём я.
Она знала, но не ответила: взгляд «юноши» завораживал. Взгляд, которому не одна сотня лет.
Уже другим тоном он сказал:
— Пора призвать ёкаев: используй алмаз.
Женщина склонила голову — она ждала этих слов.
— Спасибо, Повелитель… Нужны ли ещё эксперименты?
— Сегодняшнего хватит. Ты можешь идти.
— Слушаюсь, Повелитель.
Она развернулась, а он перелистнул страницу:
Запахи вин прогнала гарь,
Где пир шумел, витает прах.
Лик перемен скрывает хмарь,
Время — что тени в зеркалах.
Анна Фёдоровна хватилась Костю через час: за хлебом ведь пошёл, давно вернуться должен! Предчувствуя беду, она взяла телефон.
На вызов Костя не ответил, но смартфон его звонил рядом — за дверью квартиры. Старушка подошла к порогу и позвала: