Сначала было тихо. Дзиро закрыл глаза: тот, к кому он пришёл, не явится, пока не расслабишься. Раздался шорох, но глаза он не открыл — рано.
Шорох постепенно перешёл в топанье: липкие лапы семенили по полу. Дзиро разомкнул веки:
— Мог бы и раньше появиться.
— А ты мог бы быть и повежливей, — сказал аканамэ.
Он был низкорослым и сутулым, но в глаза это не бросалось — дух стоял на четвереньках. Волосы спадали до пола, на коже — гладкой и зелёной — блестел жир. Изо рта, извиваясь змеёй, свисал длинный язык. Им аканамэ лизал грязь; из любви к ней он в грязных банях и селился.
— Мне нужно предсказание, — сказал Дзиро.
— Раз нужно, получишь, — спиритус слизнул с пола пятно. — А ты стал другим.
Дзиро не спрашивал, что имелось в виду — аканамэ вечно говорил загадками. Зато мог быть полезен, потому что предсказывал будущее: среди своих собратьев лишь он обладал таким даром.
— На параде ёкаев, — произнёс Дзиро, — я видел женщину с тремя глазами. За этой женщиной сила… Думаю, принадлежащая не ей.
В глазах аканамэ мелькнул страх:
— Ты хочешь, чтобы я рассказал про неё? Я не могу… пожалуйста, не заставляй меня!
Аканамэ попятился, и Дзиро испугался, что он исчезнет:
— Подожди — давай так: мне очень надо найти ту женщину… Просто предскажи, где можно её встретить. Это тебе по силам?
Дух остановился:
— Лучше бы тебе с ней не встречаться…
— Я пришёл не за советом, — перебил Дзиро. — Или мне сделать тут уборку? Такому, как ты, найти новый дом будет трудно.
Аканамэ засопел, и Дзиро поторопил его:
— Я слушаю!
— В башню серую отправляйся, — изрёк дух. — Но пройдёт в неё не каждый — артефакты хранятся в ней.
— Серая башня с артефактами… — повторил Дзиро и, поразмыслив, догадался: — Её строили потомки Мерлина?
Спиритус нехотя кивнул: «Да».
— Ясно, — Дзиро вылез из ванны. У сдвижной перегородки остановился. — Сказав, что я стал другим — что ты имел в виду?
Аканамэ поднял на него свои большие глаза:
— У тебя появился враг.
— Я знаю… — буркнул Дзиро. — А ещё у меня умер друг.
Через час он был у храма — с трёхъярусной пагодой, декоративными карнизами и фигурными скатами на крыше; стоял тот на всхолмье, среди цветов азалии. Пройдя через ворота, Дзиро свернул к мосту и встал у перил.
В храмовом пруду резвились карпы. Дзиро смотрел на них, пока не услышал:
— Можешь его забрать.
Он обернулся. Старик-оммёдзи* в белых одеждах протягивал предмет, похожий на яйцо — только покрытый мхом.
Дзиро поклонился:
— Благодарю вас, Сакаи-сэнсэй.
Яйцо Дзиро взял с радостью и грустью. С радостью — потому что в нём теплилась жизнь. С грустью — потому что оно напомнило о фамильяре.
Он положил яйцо в карман:
— Спасибо, что присмотрели за ним.
Старик коротко кивнул:
— Храни его рядом с сердцем, а ночью держи в тепле. Под открытым небом не оставляй. Если оставишь, разведи рядом костёр.
— Я запомню.
Вновь поклонившись, Дзиро пошёл к воротам. Вслед ему донеслось:
— Тепло сердца — тропа в наш мир. Но если в сердце холод, тропа терниста… А месть — это всегда холод.
Дзиро притворился, что не услышал.
За воротами он извлёк из кармана зерфон и подумал: «Харада-сан». Ответили почти сразу:
— Дзиро-кун?..
Лицо в зеркале принадлежало мужчине средних лет. Дзиро сказал:
— Не спрашивайте, как я узнал ваш номер.
Харада-сан напрягся:
— Ты взломал зерфон отца?
— Зерфон отца взламывать не надо — он не запаролен.
Последовал вздох:
— Я же его предупреждал…
— Мне нужна информация, — бросил Дзиро. — Вы ведь спец по зеркальной магии.
Опять вздох:
— Какая информация?
— На клан работал хакер — крал данные в чаросети. Прозвище Паук… Вы единственный, кто может с ним связаться.
Лицо «спеца» вытянулось:
— Зачем он тебе?
— Я кое-кого преследую… — Дзиро помедлил. — И мне понадобится хакер.
— Это из-за случившегося в парке? Знаю, фамильяр был тебе дорог, но…
— Жалость мне не нужна, — отрезал Дзиро.
— Тогда ничем не могу помочь, — Харада-сан потёр лоб. — Я подчиняюсь боссу, а не его детям.
Дзиро помрачнел. К крайнему средству прибегать не хотелось, но придётся:
— Ваш брат ведь проиграл в казино крупную сумму?
— Откуда ты знаешь? — оторопел Харада-сан.
Дзиро усмехнулся; в усмешке был яд, во взгляде — лёд. Он будто превратился в себя другого — которого ненавидел… Но этот другой всегда получал, что хотел.