-Ну-ка, ну-ка, - сказал караульный, - хватит пугать парня.
- Скажем так: если ты играешь на флейте, тебя ждет не слишком много удовольствия, - сказал Шнобби.
- Но истинно говорю вам - музыка свободна, как воздух и небо, размыслите, - сказал Имп.
- Нет, только не здесь. Послушай совет, дружище, - сказал Шнобби.
- Я никогда не слышал о Гилльдии Музыкантов, - сказал Имп.
- Это на Тин Лид Элли, - сказал Шнобби, - Если хочешь быть музыкантом вступай в Гильдию.
Имп был вскормлен в повиновении законам. Лламедосцы исключительно законопослушны.
- Мне доллжно направится прямо туда, - заявил он.
Стражники смотрели, как он удаляется.
- Одет в ночную рубашку, - заметил капрал Шноббс.
- Одеяние барда, Шнобби, - сказал сержант Колон. Стражники побрели дальше. - Очень бардические, эти лламедосцы.
- Как много ты дашь ему, сержант?
Колон рассек воздух резким размашистым жестом, как будто делая рискованную ставку.
- Два - три дня, - сказал он.
Они обогнули корпус Незримого Университета и двинулись легкой походкой по Задам, пыльной тихой улочке с небольшим движением и торговлей, которая ценилась у Стражи как место, где можно затаится, выкурить сигарету и воспарить в сферы чистого разума.
- Ты знаешь, что такое лосось, сержант? - спросил Шнобби.
- Да, я осведомлен об этой рыбе, да.
- Знаешь, ее еще продают ломтиками в банках.
- Что ж, исходные данные я понял.
- Ну-у-у, так. Вот каким образом все ломтики оказываются одного размера? Лосось-то делается тоньше с обоих концов!
- Небезынтересное наблюдение, Шнобби. Я полагаю...
Сержант остановился и уставился через улицу. Капрал Шноббс проследил направление его пристального взгляда.
- Эта лавка... - сказал Колон, - эта лавка вон там... Была она там вчера?
Шнобби посмотрел на облупленную вывеску, маленькое, инкрустированное грязью оконце, хлипкую дверь.
- Всяко, - сказал он, - она всегда тут была. Многие годы уже.
Колон пересек улицу и поскреб грязь на окне. Темные формы смутно вырисовывались во мраке.
- Да, верно, - пробормотал он. - Я имел в виду... Ээ... Была ли она тут вчера многие годы назад?
- Ты в порядке, сержант?
- Пошли, Шнобби, - сказал сержант , удаляясь так быстро, как толко мог.
- Куда, сержант?
- Куда угодно, только прочь отсюда.
Нечто из темных глубин магазинчика наблюдало, как они уходят.
Имп уже успел повосхищаться зданиями Гильдий: величественным фронтоном Гильдии Убийц, роскошной колоннадой Гильдии Воров и дымящейся, но попрежнему впечатляющей ямой там, где до вчерашнего дня стояла Гильдия Алхимиков. И потому весьма огорчительно было узнать, что Гильдия Музыкантов, когда он наконец нашел ее, не имела никакого здания.
Она была просто кучкой халуп на задах парикмахерской.
Имп уселся в комнатке с коричневыми стенами и стал ждать. На стене перед ним обнаружилось предупреждение: "Для собственного же комфорта ВЫ НЕ БУДЕТЕ КУРИТЬ!". Имп не курил никогда в жизни. Повсюду в Лламедосе было слишком мокро для этого.
Однако сейчас он неожиданно ощутил настоятельное желание попробовать.
Кроме него в комнате находились тролль и гном, и он не ощущал непринужденности в их компании.
Они пристально разглядывали его. Наконец, гном спросил:
- А ты не эльф?
- Я? Нет!
- Ты выглядишь здорово по-эльфийски из-за этих твоих волос.
- И все же я никакой не элльф! Честное сллово!
- Ты откудова? - спросил тролль.
- Лламедос, - ответил Имп.
Он закрыл глаза. Он знал, что тролли и гномы традиционно делают с людьми, заподозренными в том, что они эльфы. Такое, что даже Гильдии Музыкантов было бы чему поучиться.
- Чо ты тут забыл? - спросил тролль. Глаза его были закрыты двумя большими квадратами темного стекла, скрепленными проволочной рамкой, которая цеплялась за уши.
- Это арфа. Догадайся.
- А! Играешь на ней, значит?
- Да.
- Друид, что ли?
- Нет!
Некоторое время царила тишина, пока мысли у тролля в голове выстраивались в новом порядке.
- А в этой своей ночнушке выглядишь точно как друид, - громыхнул наконец он.
Гном, сидящий по другую сторону от Импа, захихикал.
Друидов тролли тоже не любят. Всякий разумный вид, проводящий много времени в неподвижных, камнеподобных позах, становится объектом добычи других разумных видов, которые катят его представителей на катках за шестьдесят миль, чтобы там закопать по колени в землю в своих кругах. Все это служит серьезным поводом для обид.
- В Лламедосе так одеваются все подряд, понимаешь? - сказал Имп, - И я не друид! Я - бард! Я вообще не выношу буллыжников!
- Опс! - сказал гном тихонько
Тролль смерил Импа взглядом, медленно, не торопясь. Потом он сказал, и в голосе его не было специфического оттенка угрозы:
- Недавно в городе, а?
- Толлько-толлько прибылл, - ответил Имп. Да я еще и дверь не открыл, подумал он, а меня сейчас разотрут в кашу.
- Небольшой совет. То, что тебе надо знать. Я даю его тебе просто так, ни за что. В этом городе "булыжник" обозначает тролля. Скверное слово, его используют глупцы. Если ты называешь тролля булыжником, значит, ты собираешься провести какое-то время в поисках собственной головы. Особенно если твои патлы выглядят по-эльфийски. Это чисто совет, потому как ты бард и лабаешь музыку, как и я.
- Точно! Бллагодарю! О да! - воскликнул Имп, качающийся на волнах облегчения.
Он схватил арфу и извлек несколько нот. Это слегка разрядило атмосферу в комнате. Всем известно, что эльфы совершенно неспособны к музыке.
- Лайас Блюстоун, - сказал тролль, выдвигая из себя нечто массивное, с пальцами.
- Имп-и-Селлайн, - ответил Имп. - В общем, никогда не имелл ничего общего с работами по камню, вот что я хотелл сказать.
Маленькая, узловатая рука, которая оказалась собственностью гнома, ткнула Импа с другой стороны. Он обернулся. Гном был маловат даже для гнома. На коленях у него лежала большая бронзовая труба.
- Глод сын Глода, - представился он. - А ты, значит, играешь на арфе.
- На чем угодно, на что натянуты струны, - ответил Имп, - но арфа короллева среди инструментов, воистину!
- А я могу что дуть во что угодно, - сообщил Глод.