Сержант Колон и капрал Шноббс несли стражу у Деосиловых Ворот, потоварищески деля на двоих сигарету и прислушиваюсь к далекому реву Фестиваля.
- По звуку - значительная ночь, - заметил сержант Колон.
- Довольно точно, сержант
- По звуку у них какие-то проблемы.
- Хорошая у нас сегодня работа - подальше от всего этого.
На улице показалась лошадь с седоком, который прилагал все усилия, чтобы не свалиться наземь. Когда они приблизились, стражники узнали перекошенного С.Р.Б.Н. Достабля, скакавшего с непринужденностью мешка картошки.
- Проезжала ли здесь повозка? - вопросил он.
- Которая из, Себя Режу? - уточнил сержант Колон.
- Что ты имеешь в виду - которая из?
- Ну, из вообще было две, - объяснил сержант. - Одна с двумя троллями, вторая с мистером Клитом сразу вслед за первой. Ну, ты знаешь, из Гильдии Музыкан
- О, нет!
Достабль пришпорил коня и упрыгал во тьму.
- Что все это значит? - спросил Шнобби.
- Кто-то, должно быть, задолжал ему пенни, - предположил сержант Колон, разглядывая пику.
Вновь раздался приближающийся перестук копыт. Стражники едва успели припасть к стене, как лошадь пронеслась мимо.
Она была огромной и белоснежной. Черный плащ всадника развевался по ветру, так же как и волосы. Они пролетеле мимо, как порыв урагана и растаяли на равнинах.
Шнобби уставился им вслед.
- Это была она, - сказал он. - Сьюзан Смерть.
Свет в магическом кристалле сжался в точку и погас.
- Таких трех дней, стоящих магии, я больше не увижу, - пожаловался Главный Диспутатор.
- Стоящих каждого чарума, - добавил Профессор Неопределенных Исследований.
- Но не так круто, как смотреть их живьем, - сказал Преподаватель Современного Руносложения. - Что-то здесь не то с тем, как именно потеешь.
- Я думаю, все это закончится так же хорошо, как и начиналось, - сказал Профессор. - Я думаю
Рев, разнесшийся по данию, заставил волшебников окаменеть. В нем было что-то животное, но одновременно с тем и минеральное, металлическое и с краями, как у пилы.
Чуть погодя Профессор проговорил:
- Естественно, тот факт, что мы только что слышали ужасающий, кошмарный вопль, от которого кровь стынет в жилах, а костный мозг - в костях, не означает, будто что-то пошло не так.
Волшебники выглянули в коридор.
- Он донесся вон оттуда, снизу, - сообщил Профессор Неопределенных Исследований, направляясь к лестнице.
- Почему же ты пошел наверх?
- Потому что я не идиот!
- Но ведь это, может быть, какое-то ужасное вторжение!
- Ну вот, сам же говоришь, - заметил Профессор, прибавляя ходу.
- Да ради богов, иди куда хочешь. Прямо над нами студенческий этаж.
- А. Экхм
Профессор медленно спустился, бросая вверх настороженные взгляды.
- Смотрите, ничего страшного не происходит, - заявил Главный Диспутатор. - Это место защищено могущественными чарами.
- Это точно, - согласился Преподаватель Современного Руносложения.
- И я уверен, что мы должны периодически усиливать их - это наш долг, добавил Диспутатор.
- Эээ. Да. Да. Безусловно, - сказал Преподаватель.
Звук накатил вновь. Теперь в нем можно было различить легкую пульсацию.
- Это в Библиотеке, мне кажется, - сказал Главный Диспутатор.
- Кто-нибудь видел в последнее время Библиотекаря?
- Он постоянно что-то тащил, когда я его видел. Вам не кажется, что в этом есть что-то оккультное?
- Это же магический университет.
- Ну да, но я имею в виду нечто еще более оккультное.
- Будем держаться вместе, да?
- Я держусь.
- Потому что когда мы едины, кто способен нас одолеть?
- Ну, во-первых, огромное мощное
- Заткнись!
Декан приоткрыл дверь в библиотеку. За ней царила жаркая, бархатная тишина. Только время от времени какая-нибудь книга шуршала страницами или тревожно позвякивала цепью.
Серебряный свет лился на лестницу из подвала. Оттуда же иногда доносилось "уук".
- Если судить по звуку, он не очень расстроен, - заметил казначей.
Волшебники прокрались к двери, ориентируясь на поток света.
Волшебники спустились в подвал.
У них перехватило дыхание.
На высоком помосте в центре комнаты, окруженном свечами
- находилась Музыка Рока.
Высокая темная фигура выскользнула из-за угла на площадь Сатор, поспешно пересекла ее и проскочила в ворота Незримого Универститета.
Видел это только гном Модо, садовник, который катил тачку с компостом, совершенно довольный жизнью. Прекрасный был день. Как и большинство дней на памяти Модо.
Он ничего не слышал о Фестивале. Он ничего не слышал и о Музыке Рока. Модо ничего не слышал об огромном количестве разных вещей просто потому, что и не слушал. Больше всего он любил компост, потом розы, поскольку розы были чем-то, что выходит из компоста и в него же и возвращается.
Он был от природы всем довольным гномом, коротенькими шажками преодолевающим все сложности садоводства в условиях высокого магического напряжения, такие как тля, белокрылка и твари с щупальцами. Простое поддержание порядка на лужайках становится проблемой, когда по ним то и дело ползают порождения иных измерений.
Кто-то тяжело протопал по лужайке и скрылся в дверях библиотеки. Модо взглянул на следы и проговорил:
- О, боги...
Волшебники снова обрели способность дышать.
- Вот это да, - сказал Профессор Современного Руносложения.
- Охренеть- - подтвердил Главный Диспутатор.
- Вот она, Музыка Рока, - выдохнул Декан. Он шагнул вперед с восторженным выражением нищего, угодившего в сокровищницу.
Сияние свечей дробилось на черных и серебрянных поверхностях. И того, и другого было очень много.
- Вот это да, - повторил Профессор Современного Руносложения. Это становилось похоже на некое заклинание.
- Позвольте, но это же мое зеркальце для выщипывания волос из носа, сообщил Казначей, разрушая очарование момента. - Это точно мое зеркальце, я совершенно уверен
Черное было действительно черным. Однако серебро на самом деле серебром не являлось. Это было скопище зеркал, кусочков отполированной жести, блесток и проволоки, которые Библиотекарю удалось где-то стащить.
-- у него как раз такой серебрянный ободок. Что оно делает на этой двухколесной тележке? Одно колесо позади другого. Нелепость какая-то! Эта штука обязательно сразу свалиться. И куда впрягать лошадь, позвольте спросить?