- Ну хорошо, - сказала она. - И что же произошло?
Смерть чуть помолчал.
- ИСТОРИЯ СТРЕМИТСЯ РАСКРУТИТЬСЯ В ПЕРВОНАЧАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ. ОНИ КАК ВСЕГДА ЗАЛАТАЮТ ЕЕ НА СКОРУЮ РУКУ. ОСТАНЕТСЯ НЕСКОЛЬКО ПОТЕРЯННЫХ НИТЕЙ... ПОЛАГАЮ, У НЕКОТОРЫХ ЛЮДЕЙ ОСТАНУТСЯ СМУЩАЮЩИЕ ВОСПОМИНАНИЯ О КАКОМ-ТО КОНЦЕРТЕ В ПАРКЕ. НО ЧТО С ТОГО? ЭТИ ВОСПОМИНАНИЯ БУДУТ КАСАТЬСЯ СОБЫТИЙ, НИКОГДА НЕ ПРОИСХОДИВШИХ.
- Но они происходили!
- В ТОЙ ЖЕ СТЕПЕНИ.
Сьюзан уставилась вниз, на расстилающийся под ними темный ландшафт. Там и сям помигивали огоньками фермы и деревеньки, в которых жили люди, не задумывающиеся ни на секунду о том, что проносится мимо, высоко над ними.
- Ну а... - произсла она. - Просто к примеру, ты понимаешь... Что будет с Бандой?
- О, ОНИ МОГУТ БЫТЬ ГДЕ УГОДНО, - Смерть смотрел в затылок Сьюзан. ВОЗЬМЕМ, НАПРИМЕР, ЭТОГО ПАРНЯ. МОЖЕТ БЫТЬ, ОН ВЕРНУЛСЯ В БОЛЬШОЙ ГОРОД. А МОЖЕТ, ОТПРАВИЛСЯ КУДА-ТО ЕЩЕ. РАБОТАЕТ, ТОЛЬКО ЧТОБЫ СВЕСТИ КОНЦЫ С КОНЦАМИ. ПРЕТЕРПЕВАЕТ НЕВЗГОДЫ. ДВИЖЕТСЯ СВОИМ ПУТЕМ.
- Но той ночью он должен был оказаться в "Барабане"!
- НЕТ, ЕСЛИ САМ НЕ ПОЙДЕТ ТУДА.
- Так ты можешь сделать это? Его жизнь должна окончиться! Ты же говорил, что не способен дать жизнь!
- Я - НЕТ. ЭТО ТЫ МОЖЕШЬ.
- Что ты имеешь в виду?
- ЖИЗНЬЮ МОЖНО ПОДЕЛИТЬСЯ.
- Но он же- исчез. Наверное, я даже никогда его не увижу.
- ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО УВИДИШЬ.
- Почему ты так решил?
- ТЫ ВСЕГДА ЭТО ЗНАЛА. ТЫ ПОМНИШЬ ВСЕ. КАК И Я. НО ТЫ ЧЕЛОВЕК И ТВОЙ РАЗУМ БУНТУЕТ ПРОТИВ ЭТОГО - РАДИ ТЕБЯ САМОЙ. НО КОЕ-ЧТО ВСЕ ЖЕ ПРОСАЧИВАЕТСЯ. СНЫ, МОЖЕТ БЫТЬ. ПРЕДЧУВСТВИЯ. ОЩУЩЕНИЯ. НЕКОТОРОЕ ТЕНИ СТОЛЬ ДЛИННЫ, ЧТО ПОЯВЛЯЮТСЯ ДО СВЕТА.
- Не думаю, что я хоть что-то поняла.
- НУ, СЕГОДНЯ БЫЛ ТЯЖЕЛЫЙ ДЕНЬ.
Облака под ними сгущались.
- Дедушка
- ДА?
- Ты вернулся?
- ПОХОЖЕ НА ТО. ДЕЛА, ДЕЛА, ДЕЛА.
- Значит, я мне больше не надо этим заниматься? По-моему, я была не слишком хороша на этом месте.
- ДА.
- Но.. ты же нарушаешь целую кучу законов.
- ВЕРОЯТНО, ЭТО ПРОСТО ПОЖЕЛАНИЯ.
- Но мои родители все еще мертвы.
- Я БЫ НЕ СМОГ ДАТЬ ИМ ЖИЗНЬ. ВСЕ ЧТО Я МОГ ДАТЬ ИМ - ЭТО БЕССМЕРТИЕ. НА ИХ ВЗГЛЯД, ЭТО БЫЛ НЕРАВНОЦЕННЫЙ ОБМЕН.
- Я думаю, тебе лучше знать, чего им хотелось.
- КОНЕЧНО, ТЫ МОЖЕШЬ ПРИХОДИТЬ И ГОСТИТЬ У МЕНЯ.
- Спасибо.
- ЭТО ТВОЙ ДОМ, ЕСЛИ УГОДНО.
- Правда?
- ТВОЮ КОМНАТУ Я ОСТАВЛЮ В ТОМ ВИДЕ, В КАКОМ ТЫ ЕЕ ПОКИНУЛА.
- Спасибо.
- В ПОЛНОМ РАЗГРОМЕ.
- Извини.
- Я ДАЖЕ ПОЛА НЕ СМОГ РАЗГЛЯДЕТЬ. ТЫ МОГЛА БЫ СЛЕГКА ПРИБРАТЬСЯ.
- Извини.
Внизу замерцали огни Квирма. Бинки мягко коснулась земли.
Сьюзан посмотрела на окружающие ее школьные здания.
- Значит, я- кроме всего прочего- была здесь все время? - спросила она.
- ДА. ИСТОРИЯ ПОСЛЕДНИХ НЕСКОЛЬКИХ ДНЕЙ БЫЛА- ДРУГОЙ. НА ЭКЗАМЕНАХ ТЫ БЫЛА НЕПЛОХА.
- Да? А кто их сдавал?
- ТЫ.
- О- - Сьюзан смешалась. - А что у меня по логике.
- ПЯТЬ.
- О, брось. По логике я всегда получала пять с плюсом.
- ПРИДЕТСЯ ПОДТЯНУТЬСЯ.
Смерть вскочил в седло.
- Погоди секндочку, - быстро сказала Сьюзан. Она знала, ей обязательно нужно это спросить.
- ДА?
- А как насчет- ну, ты понимаешь- изменение судьбы отдельной личности изменяет весь мир?
- ИНОГДА МИР НУЖДАЕТСЯ В ИЗМЕНЕНИЯХ.
- О. Эээ- дедушка
- ДА?
- Эээ- качели, - сказала Сьюзан. - Ну те, в саду. Я хотела сказать они очень хороши. Отличные качели.
- ПРАВДА?
- Я просто была слишком мала, чтобы оценить их.
- ОНИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТЕБЕ НРАВЯТСЯ?
- В них есть- стиль. Не думаю, что кому-нибудь другому удалось бы построить что-то подобное.
- СПАСИБО.
- Но- все, что случилось, ничуть не изменило мир. Он по прежнему полон идиотов. Они не пользуются мозгами. И кажется, им и не хочется попробовать думать.
- В ОТЛИЧИЕ ОТ ТЕБЯ?
- Я хотя бы пытаюсь. Ну например- если я все время здесь была, кто сейчас спит в моей постели?
- Я ПОЛАГАЮ, ТЫ ПРОСТО ВЫШЛА ПРОГУЛЯТЬСЯ ПОД ЛУННЫМ СВЕТОМ.
- А. Тогда все в порядке.
Смерть откашлялся.
- Я ПОЛАГАЮ
- Извини?
- Я ПОНИМАЮ, ЧТО ЭТО НЕЛЕПО, КОНЕЧНО
- О чем ты?
- Я ПОЛАГАЮ, ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ РАЗОК ПОЦЕЛОВАТЬ СВОЕГО СТАРОГО ДЕДА?
Сьюзан уставилась на него.
Голубое свечение в глазах Смерти постепенно угасало, одновременно засасывая ее взгляд вглубь его глазниц, во тьму, которая находилась за ними
- и которая длилась и длилась - всегда. Для нее не существовало слов. Даже вечность - это человеческое понятие. Дать тьме имя - это значит дать ей протяженность; вероятно, весьма большую. Но эта тьма была тем, что останется после того, как вечность окончится. И в ней и жил Смерть. Совершенно один.
Она бросилась к нему, наклонила к себе его голову и поцеловала его в макушку. Она была цвета слоновой кости и гладкая, как бильярдный шар.
Она отвернулась и уставилась смутно виднеющиеся вокруг здания в попытке скрыть смущение.
- Я только надеюсь, что не забыла оставить окно открытым, когда уходила- - нет, она не о том. Она должна спросить, хотя уже и сама злится на себя за эти вопросы. - Слушай, а те- эээ- те люди, с которыми я встречалась- если я когда-нибудь их увижу
Повернувшись, она обнаружила, что с ней никого нет - только пара отпечатков копыт истаивала на булыжниках.
Оказалось, что все окна закрыты. Она проскользнула в двери и нащупала во тьме первую ступеньку.
- Сьюзан!
Сьюзан поймала себя на том, что по привычке пытается раствориться. Она одернула себя. В этом нет нужды. В этом никогда больше не будет нужды.
В конце коридора, в круге света от лампы, маячила знакомая фигура.
- Да, мисс Буттс?
Директриса смотрела на нее так, как будто ожидала от нее как-то определенного действия.
- С вами все в порядке, мисс Буттс?
Учительница собралась с мыслями.
- Ты знаешь, что уже заполночь? Как не стыдно! А ты не в своей постели! И это безусловно не школьная форма!
Сьюзан окинула себя взглядом. Да, за всем не уследишь. Она все еще была в черном с кружевами одеянии.
- Да, - сказала она, одарив мисс Буттс ослепительно дружелюбной улыбкой. - Точно.
- Ты же знаешь, что существуют школьные законы, - начала мисс Буттс, но уже как-то неуверенно.