- Да, ма'ам.
- Тогда входи.
Лавка освещалась несколькими свечами. Старуха ретировалась в безопасное место, за стойку, откуда принялась высматривать признаки того, что он собирается убить ее в ее собственной постели.
Трио осторожно проследовало через лавку. Создавалось впечатление, что здесь скопились невыкупленные заклады за несколько столетий. Музыканты частенько бывают на мели; это одна из характеристик музыкантов. Здесь были военные горны, здесь были лютни, здесь были барабаны.
- Ну и хлам, - прбормотал Имп себе под нос.
Глод сдул пыль с крумгорна, поднес его к губам и извлек звук - как будто привидение переело бобов.
- Я думаю, в нем сдохла мышь, - заявил он, вглядываясь в глубину.
- С ним было все в порядке до того, как ты принялся дуть в него, отрезала старуха.
На другом конце лавки с грохотом обрушились цимбалы.
- Извиняюсь, - сказал Лайас.
Глод поднял крышку инструмента, совершенно незнакомого Импу, обнаружив ряд клавиш. Гном пробежался по ним своими толстыми короткими пальцами, произведя последовательность печальных, тонких звуков.
- Что это такое? - прошептал Имп.
- Клавесин, - ответил Глод.
- Годится на что-нибудь?
- Не думаю.
Имп выпрямился. У него возникло чувство, что за ним наблюдают. За ним наблюдала старуха, но был еще кто-то кроме нее...
- Это бесполлезно. Тут ничего нет, - громко произнес он.
- Эй, что это такое? - спросил гном.
- Я сказалл - здесь ничего...
- Я что-то слышал.
- Что?
- Вот, вот опять...
Позади них раздался грохот и серия глухих ударов - Лайас освобождал двойной бас из под груды старых пюпитров, пытаясь при это избежать острых углов.
- Был такой странный звук, пока ты говорил, - сказал Глод. - Ну-ка скажи что-нибудь.
Имп заколебался , как это всегда происходит с людьми, всю жизнь чешущими языками, когда их просят "что-нибудь сказать".
- Имп? - сказал он.
УУММ, Уумм, уумм...
- Это идет от...
УААА, Уааа, уааа...
Глод отвалил в сторону груду старых нот. Под ней обнаружилось музыкальное кладбище, включающее в себя освежеванный барабан, набор ланкрских волынок без труб и маракас, которым, возможно, пользовался танцор Дзен-фламенко. И что-то еще.
Гном вытащил это наружу. Оно смутно напоминало гитару, обработанную тупым каменным зубилом.
Несмотря на то что гномы, как правило, не играют на струнных инструментах, Глод узнавал гитару с первого взгляда. Они напоминали формой женщин - если вы считаете, что женщины лишены ног и у них очень длинная шея и множество ушей.
- Имп? - сказал он.
- Да?
Уауауауауммм... Звук казался острым, как пила, и окаймленным бахромой. На инструмент были натянуты двенадцать струн, а корпус цельнодеревянным, безо всяких пустот, так что, казалось, нужен был только для того, чтоб было на что их натянуть.
- Оно отзывается на твой голос, - сказал гном.
- Как это?
Аамм эоу...
Глод прижал струны рукой, а другой подал знак подойти поближе.
- Это, верно, из-за соседства Университета, - прошептал он. - Он источает магию, это широко известный факт. Или какой-то волшебник заложил ее. Дареной крысе в зубы не смотрят. Ты умеешь играть на гитаре?
Имп побледнел.
- Ты имеешь в виду как... как фоллк-музыкант?
Он взял инструмент.
Фолк-музыка не приветствовалась в Лламедосе и исполнение ее сурово пресекалось; считалось, что если некто напоил коня и собирается приобнять жену, то он вправе расчитывать, что его дальнейшие шаги не будут запротоколированы и впоследствии исполнены под музыку. Гитары же отвергались из-за их, ну... чрезмерной простоты.
Он взял аккорд. Возник звук, подобного которому он не слышал никогда в жизни: резонанс и необычные отголоски, которые будто бы уносились прочь, пропадали в руинах инструментов и возвращались, обогащенные новыми гармониками.
От этого звука зазудел его спинной хребет.
Но вы не сможете быть даже самым распоследним музыкантом на свете, если у вас нет инструмента.
- Отлично, - сказал Глод. Он повернулся к старухе.
- Вы же не назовете это музыкальным инструментом, не так ли? - вопросил он. - Взгляните на него - от него тут не больше половины.
- Гллод, я не думаю... - начал Имп. Струны у него под рукой затрепетали.
Старуха посмотрела на эту штуковину.
- Десять долларов, - сказала она.
- Десять долларов? Десять долларов? - воскликнул Глод. - Да это не стоит и двух!
- Стоит, - сказала старуха. Она оживилась самым неприятным образом, как будто предвкушая схватку, в которой ничьим карманам пощады не будет.
- К тому же она старая, - сказал Глод.
- Антикварная.
- Вы слышали этот звук? Совершенно гиблый.
- Сочный. В наши дни уже не встретишь подобного мастерства.
- Только потому, что сейчас научились этого избегать!
Имп еще раз присмотрелся к штуковине. Струны резонировали сами по себе. Они слегка отблескивали синим и смазывались, как будто никогда не прекращали вибрировать.
Он поднес ее к губам и прошептал:
- Имп.
Струны умммнули.
Теперь он разглядел пометку мелом. Мел почти стерся, так что единственное, что можно было понять - это пометка. Просто меловой штрих.
Глода несло. Гномы считаются самыми энергичными дельцами, уступая в проницательности и наглости только маленьким пожилым леди.
Имп попытался сосредоточится на происходящем.
- Итак, - говорил Глод. - Мы догорились?
- Договорились, - отвечала маленькая пожилая леди. - И не пытайтесь плевать себе на руку, пока я не пожму ее. Подобное поведение негигиенично.
Глод повернулся к Импу.
- Думаю, я провернул дело просто замечательно, -сказал он.
- Хорошо. Посллушай, это очень...
- Есть двенадцать долларов?
- Что?
- Что-то вроде утешительного приза, я думаю.
Глухой удар донесся сзади. Катя перед собой здоровенный барабан и удерживая локтем стопку тарелок, появился Лайас.
- Я же говорилл, что у меня нет денег! - прошипел Имп.
- Да, но... слушай, люди всегда говорят, что у них нет денег. Это разумно. Ты же не будешь ходить повсюду и говорить, что у тебя полно денег. Значит, ты имел в виду, что у тебя их на самом деле нет?
- Нет!
- Даже каких-то двенадцати долларов?
- Нет!
Лайас свалил барабан, тарелки и пачку нот на стойку.