– Не пойдёт, – буркнул Громила. – План был бы неплох, если бы не одно «но»: из пещерного города нам не выбраться. Проклятая берлога слишком далеко от выхода; нас просто не выпустят отсюда. Задавят массой…
– А что, если сказать им, что никакого золота здесь нет? – предложила Джихад. – Пусть хотя бы часть отправится на поиски.
– Ты плохо знаешь психологию, – покачал головой Иннот. – Если ты только заикнёшься об этом, они окончательно уверятся, что мы тут купаемся в драгоценностях.
– Они что-то затевают, – снова сказал Громила; он непрерывно наблюдал за происходящим внизу.
– Что, опять? – Иннот подошёл и глянул сквозь зелень. – Ну ничего себе!
– Что там?
– Они тащат баллисту! Похоже, эти парни решили нас выкурить отсюда!
– Спрячемся в дальних пещерах? – предложил Кактус.
– А толку? Флогистон даёт объёмную вспышку…
– Давайте залезем в сундуки!
– Нет, мы сделаем по-другому, – решительно сказал Громила. – Тащите сюда ткань. Мне нужен самый широкий рулон, какой только найдётся. Да, и две длинные палки.
Ткань нашлась быстро: штука атласного шёлка цвета сёмги. Сложнее было с палками. В конце концов полотнище привязали к отломанным ножкам стола. «Вот и пригодились», – хмыкнул Иннот. Джихад и Громила, как самые высокие в компании, подняли их под потолок. Кактус и Иннот прижали другой край к полу пещеры вплотную к «окну». Получилось что-то вроде наклонного экрана.
– Только бы не пробило ткань! – сквозь зубы процедил Громила. – Эх, надо было в два слоя сложить! Или в три…
– Поздняк метаться… Ладно, небось не пробьёт, она крепкая…
Пираты между тем споро установили баллисту, один из них, вероятно канонир, повозился, наводя машину, – и выстрелил. Прицел был точен. Бутылка просвистела прямиком в центр «окна» и, едва не прорвав ткань, срикошетировала обратно. Иннот на лету подхватил смертоносный сосуд и замер, балансируя на самом краю обрыва. Опомнившийся Кактус схватил его за плечо и рванул к себе.
– Спасибо, старина. – Иннот высоко поднял бутылку и ослепительно улыбнулся: – Поймал!!!
От пробки шел едкий дымок, она ядовито шипела – канонир по привычке повредил магическую печать.
– Бросай скорее! – возбуждённо крикнула Джихад. Иннот замахнулся было, но Громила аккуратно перехватил его руку:
– А ну-ка…
Он резко раздвинул плющ и со всего маху послал снаряд обратно. Застывшие в ожидании вокруг баллисты пираты, увидев, какое сокровище падает им на головы, с воплями рванулись врассыпную. Бутылка разбилась о камни совсем рядом с баллистой. Вспышка была ослепительна; огонь брызнул во все стороны разом.
– Канониру каюк, – прокомментировал Иннот. – А остальные долго ещё не смогут сидеть.
– Пожалуй, это отучит их швырять всякую гадость в окна. Как думаешь, что они предпримут дальше?
– На их месте я бы развёл под баррикадой костёр. А когда стол прогорит, добавил бы туда побольше сырой травы. Дым – штука неприятная…
– Типун тебе на язык! – замахал лапами Громила. – Я же риторически спросил. И говори такие вещи потише, пожалуйста…
Как водится, эта мысль тут же пришла в голову пиратам. Шум внизу вдруг затих, а через некоторое время потянуло дымком.
– Намочите тряпки в вине, – распорядился Иннот. – Прикрывайте рот и нос.
– Погоди, ещё рано, – остановил его Громила. – Видишь, пока по верху тянет.
– Как там обезьянцы, вторую баллисту не подтянули?
– Не-а. Да у них, может, и нет второй. Зато народу – черным-черно. И все при оружии.
– Эх, сюда бы сипапоккулу, приятельницу Хлю! – усмехнулся Иннот. – Она бы живо их проредила.
Запах дыма постепенно усиливался, синеватые струи, казалось, повисали в неподвижном воздухе.
– А давай проверим, что это за волшебный пузырёк у тебя оказался! – предложил Инноту Кактус. – Всё равно уже терять нечего…
Иннот достал своё приобретение, подошел к краю пещеры и с силой метнул его вниз. Увидев падающий предмет, толпа шарахнулась. Внизу тихонько звякнуло.
– А я-то надеялся, будет большой «Бум!», – протянул Кактус.
– Что-то там и в самом деле происходит, – Джихад, прищурив глаза, вглядывалась вниз. – И не только там…
Повсюду, куда ни глянь, от земли начала подниматься чуть заметная дымка. Она клубилась, свивалась в струйки и густела буквально на глазах. Обезьянцы испуганно загомонили, забегали, а спустя несколько минут их уже не было видно – всюду стоял густой, как патока, молочно-белый туман.
– Удачно! – ошарашенно выдохнул Кактус. – А ну-ка, ребята, давайте-ка выбираться наружу в ритме джанги!
– Один момент… – Громила схватил рулон шёлка, быстро отмотал несколько метров и принялся увязывать его.
Иннот тем временем закрепил верёвку.
– Не забудьте изумруд! – встрепенулся Кактус. – Где он?
– Там, в кабинете. Молодец, что вспомнил, забери-ка его оттуда.
– «Вспомнил», хо-хо! Я ни на секунду не забывал… – Кашляя от дыма, Кактус метнулся в дальнюю пещеру.
– А я ведь слышал о таких штуковинах, – тихонько сказал Громила. – Дед мне рассказывал. Это называется «Туманный концентратор», их применяли во время войны, чтобы скрыть передвижения войск.
– И долго он продержится?
– Несколько часов, я полагаю… Похоже, туман окутал всю гору целиком.
– В этом случае у нас неплохие шансы… Джи, прихвати вино и провизию! Слушай, Гро, а зачем ты берёшь это с собой? Я понимаю, что тряпочка красивая, но тащить лишний вес сквозь джунгли…
– Ничего ты не понимаешь! – снисходительно откликнулся гориллоид. – Да это в любой деревне – самая твёрдая валюта! Куки просто обалдеют от такого яркого шёлка! Здесь три вещи стоит взять с собой: тканюку, изумруд и дневник Фракомбрасса.
– Эту-то гадость зачем? – прыснула Джихад.
– А вот потом увидишь, – загадочно улыбнулся обезьянец, аккуратно заворачивая растрёпанную тетрадь.
Дыму в пещере становилось всё больше. Спускались все вместе, один за другим, благо канат мог выдержать и больший вес. Оказавшись у подножия скалы, друзья столкнулись ещё с одной проблемой – туман стоял густым слоем, видимость сократилась до расстояния вытянутой руки. Где-то невдалеке глухо перекликались обезьянцы.
Иннот достал монетку. За время вынужденного безделья он из кожаных тонких шнурков сплёл что-то вроде рамки для своего талисмана. Теперь его можно было носить на шее.
– Идите за мной, – тихонько сказал он остальным. – Держитесь друг другу за плечи. Стрелка всё время указывает в одном направлении, так что мы в конце концов выйдем к краю горы.
Несколько раз им навстречу попадались пираты. Благодаря своим способностям Иннот засекал их первым, и друзья успевали спрятаться: для этого достаточно было просто присесть на корточки и переждать, когда обезьянец пройдёт мимо. Внезапно джунгли кончились, да так неожиданно, что каюкер еле удержался на ногах.
– Стоп! Обрыв. Кактус, ты представляешь, где мы находимся?
– Шутишь? В этом киселе я с трудом представляю, где находишься ты – да и то лишь потому, что держу тебя за плечо.
– Нам надо добраться до подъёмника. Это наверняка то самое место, где тебя остановили. Так что теперь ты идёшь первым и стараешься вспомнить хотя бы одну примету.
Осторожное движение в тумане продолжалось часа три. За это время друзья успели промокнуть до нитки, как будто попали под проливной дождь. Несмотря на все усилия Кактуса, знакомых ориентиров не попадалось – до тех пор, пока расплывчатое тёмное пятно впереди не шевельнулось.
– Стой, кто идёт? – послышался окрик. Кактус быстро присел, надеясь, что часовой не успел его как следует разглядеть.
– Кто это? – неуверенно повторил караульный и сделал шаг вперёд.
– Ты чё орёшь? Я это, – внезапно во весь голос сказал Громила, выпрямляясь. – Ну и туман, чтоб его! Ни хрена не видать.
– Точняк… Чё там у вас творится-то?
– Не знаю, блин. Спал я. Проснулся – такое дело, кругом муть…
– Ты шо, в лесу спал?
– Угу. С перепою…
– Так ты шо, не знаешь?! «Думе»-то каюк! И Фракомбрассу…