Здесь явно пытались навести порядок, но кровавое пятно в центре комнаты так и осталось на своем месте, поражая взор поблекшим алым цветом. Внезапно Джуд испытала чувство, которое не появлялось с тех пор, как восемь лет назад болото окрасилось в розовый цвет, а ее брата растерзали на куски крокодилы, – отчаянное чувство ужаса и отвращения, от которого хотелось вылезти из кожи вон и бежать прочь без оглядки.
«Подойди ближе», – прохрипела Айвори в голове Джуд.
– Разве этой дистанции недостаточно? – застонала в ответ девушка.
Королева каджу не стала утруждать себя ответом, а сразу взяла контроль над телом и повела Джуд по комнате, пока ее болотные ботинки не оказались в самом центре кровавого пятна. Айвори резко повернула голову Джуд к зеркалу, заставляя посмотреть на более не принадлежащее ей отражение. Из зеркала на нее смотрела Королева каджу, скривив рот в невыразимых мучениях. Воспоминания о том вечере вернулись к ней.
Отражение расплылось перед глазами. София исчезла, и в уборной кроме Айвори больше никого не было. Кровавое пятно пропало. Из-за дверей приглушенно доносился горячий джаз. Джуд пристально наблюдала сквозь глаза Айвори, как она подошла к раковине, вымыла руки и снова надела белые вечерние перчатки.
Внезапно дверь захлопнулась, и раздался тихий щелчок замка. Айвори обернулась, но вокруг никого не оказалось. Нахмурившись, она подошла к двери и дернула ручку. Ее попытка не увенчалась успехом, поэтому она подняла руку и постучала костяшками пальцев по дереву.
– Извините! – резко крикнула она. – Я все еще здесь!
Ответа не последовало. И вдруг через дверную щель закатился маленький предмет. Опустив глаза, Айвори увидела монету – большую, золотую и потускневшую от старости. Глубоко в душе ее охватил ужас, а секунду спустя по лицу потекло что-то теплое. Айвори приложила руку ко лбу, и пальцы в перчатках тут же стали липкими от крови.
Джуд не ощущала грани между собственными ощущениями и эмоциями Айвори. Возможно, они переплелись в один большой узел. Медленно заглянув в зеркало, она увидела, что из мелких порезов по лицу Королевы стекают струйки крови. Тонкая, постаревшая кожа Айвори лопалась как кожура винограда, образуя все новые ранки.
Стоило Айвори посмотреть в зеркало, как вдруг что-то острое вонзилось в ее горло. Она не заметила оружия, но почувствовала, как разорвались кожа, мягкая плоть и голосовые связки. Момент неистовой ярости сопровождался страхом и агонией. Боль от раны ворвалась в ее сознание ослепляющей звездой – боль, от которой голова, казалось, вот-вот расколется.
Айвори подняла руки в безнадежной попытке зажать рану на горле, и кровь потоком хлынула вниз, размазываясь по голубому платью и белым перчаткам. Она пыталась устоять на ногах, но силы стремительно ее покидали.
Порез на горле оказался настолько широким и глубоким, что пальцы цеплялись за рваную плоть. Комната закружилась, и Королева каджу упала на мраморный белый пол, чувствуя, как вместе с кровью утекает и жизнь.
Айвори опустила руки и больше не могла пошевелиться. Она лежала в полном бессилии, пытаясь позвать на помощь, но голос ее не слушался, а из горла, булькая, вытекала кровь. Глаза женщины метались по сторонам, но в уборной никого больше не было. Рядом с ней лежала лишь золотая монета, сверкающая на полу, словно змеиный глаз…
Королева каджу не желала покидать этот мир. Несмотря на преклонный возраст, она еще хотела жить. Но вопреки ее воле сердцебиение замедлилось, а затем и вовсе остановилось, и тогда ее поглотила глубокая чернота бесконечной ночи.
Глава 5
Сдиким воплем Джуд отпрянула назад и натолкнулась на Софию, которая вовремя успела схватить ее за плечи и удержать на ногах.
– Эй, ты в порядке? Ты побледнела.
Джуд покачала головой.
– Я… Я вернулась… – начала она, пытаясь перевести дыхание, – … в момент убийства Айвори.
Не дожидаясь ответа, Джуд развернулась и поспешила обратно в клуб, прямиком к бару. София шла рядом, стуча каблуками. Заняв высокий стул, Джуд наклонилась к бармену – маленькому странному мужчине, с чьего запястья свисал амулет Подчинения.
Девушка заглянула ему прямо в глаза:
– Налейте мне самый крепкий напиток, который у вас есть.
Нахмурившись, бармен опустил взгляд на ее руки и заметил Королевский амулет.
– Сейчас устроим, – тут же обнадежил он.