— Антоний! — почти проревел я в вокс-канал.
— Да, Терентий, крайне нетипично, — растеряно выдал коллега, явно поняв причину рёва. — Но встречается, если иерархия банды стабильна и выстроена. Справитесь? — уточнил он почти виновато.
— Справлюсь, — буркнул я.
И справился, этот ноб был похлипче, пожиже босса, да и подпитка, если была, до него не доходила. Однако, моему щиту настал кирдык, так что получил я довольно болезненное гнутие доспеха в районе предплечья. С сильным ударом и трещиной, судя по докладу доспеха. Соверщил это ноб каким-то поганым стрелялом, прежде чем я спаркой грав-волкитный излучатель не зафиксировал и подпалил поганца. А после дорезал когтями, злобно зыркая на грибов. И, чтоб его, предчувствия меня не обманули!
— Выхади, грибник, бица будем! — выдал третий орк.
Со злобным рёвом и мимоходным сожалением о своей невинной шутке я начал охреневать в атаке. И охреневал так ещё семь, чтоб его, раз! Десятого орка весьма побитый, болящий и злобный я, сверкая всей своей персоной, после “приветствия гриба грибнику” злобно разрезал лучом хаоса, уставившись на оставшихся двух орков сияющим забралом.
— Мы разбирёмся с Шмыгой, кто из нас босс, а патом придём и пастукаем тибя, грибник, — посулили эти мухоморы на два голоса и гордо удалились.
Да чтоб вас всех, печально смотрел я на свою покорёженную тушку, точнее на покрывающий её покорёженный доспех, игнорируя всякие дурацкие поздравления. А вот Кристина, умница девочка, подскочила ко мне, начав приводить мою тушу в порядок.
— Дотащите меня до дома что ли, а то сам не дойду, — выдал я сопровождающим меня астартес. — Ноги почти не двигаются, мне погнуло… Да всё в варп погнуло! — взорвался я, но тут же взял себя в руки. — Сорвался, простите, воины.
— Не страшно. Поможем, — отозвались астартес и потащили хреново гнущийся гроб со мной к домику-штабу.
Тем временем из-за рощи, куда удалилась двоица, раздавался грохот и даже взрыв: очевидно, двоица всё же затеяла “бой за место босса”. Антоний посулил, что раньше завтрашнего дня атаки не будет, хотя четвёрка сменяемых астартес дежурила. А меня выковыряли из гнутого доспеха. Не особо я, если разобраться, пострадал, но сама ситуация была бредовой и раздражающей. И дебильной — повторённая десяток раз подряд моя изящная шутка про грибника, приправленная не иллюзорными звиздюлями, выглядела не смешно, а на редкость дурацки.
И гнутый доспех починили, пусть и не вернули былые характеристики (тут нужен был механикус высокого посвящения с кучей оборудования). А ещё я лишился болтера и грав-излучателя, оставшись с волкитным и когтями. Но, тоже ничего, а если столь охреневших и неправильных орков не будет, так и вообще замечательно, заключил я, засыпая.
А наутро меня разбудила Кристина, с весьма отрадными новостями:
— В системе баржа Астартес, Терентий, — просветила она меня. — Идёт к планете, с их библиарием общается Эмунд, — обозначила она сержанта Серых Рыцарей.
Ну, вот и славно, надеюсь, эта грибная эпопея закончилась для меня, довольно заключил я. Остался вопрос: как, варп подери, добираться до дома, при этом не тратя несколько месяцев, при этом, не демаскируя возможности Кристины?
Хотя, по здравому размышлению, можно и просто обычным кораблём, одёрнул себя я. Инквизитору дело всегда найдётся, но варп подери, последние несколько дней меня окончательно вымотали. Я хочу принять ванну, почитать толкование Блаженного Августина с Кристиной, выпить чашечку кафа, в конце-то концов! И на органе поиграть хочу, вздохнул несчастный я, рассчитывая на небольшой и приятный отпуск.
7. Ультрамариновые трудности
А пока я строил планы (надеясь, что ни не являются волюнтаризмом), Эмунд закончил общение и оповестил нас:
— Ультрамарины, полноценная рота, и боевая баржа с бомбардировочной авиацией. Берут разрешение ситуации на себя, если вы, господа Инквизиторы, не возражаете. В любом случае, через час силы Астартес в полном составе высадятся в Процветании, а авиация начнёт разведку, подготовку и предварительную бомбардировку ксеносов, — выдал сержант.
— Что берут — это хорошо, не знаю как вам, коллега, — обратился я к Антонию, — но мне на Алицифере делать, при наличии профессионалов, банально ничего.
— Да и мне, признаться, тоже, — выдал Тоха. — Довольно типичный, причём, отнюдь не критичный вааагх. Так что на планете, при наличии достаточных вооружённых сил, пребывать смысла не вижу.
— Только одного не понимаю, зачем Астартес в Процветании? — озвучил я. — Да ещё всем составом. В окрестностях столицы надо провести очистку от спор, но это либо авиация, либо наземная техника, — полюбопытствовал я, а не в курсе ли окружающие, а на кой ультрамаринам в Процветание.
— А парад, а представление нам и Астартес? — абсолютно серьёзно, но с толикой иронии в свете и ветре ответил вопросом коллега.
— Да, это я не подумал, как же без парада-то, — повинился я.
И енти синие товарищи и вправду затеяли полноценный, чтоб его, парад: зависшие над площадью Процветания в паре метров от брусчатки Громовые Ястребы, откуда высыпались маринады, выстраиваясь и освобождая место для следующей партии. Ну, хоть не вся сотня, да и дредноутов не будили — и то хорошо, заключил я, обозревая ультрамариновое копошение.
Тем временем, синие построились, промаршировали к нашим персонам строем, поприветствовали братьев и наши инквизиторские морды. Причём, персонально я был поименован “другом ордена”, на что пришлось сделать ручкой. А после этого сии типы почти в полном составе погрузились на Громовые Ястребы и свалили вдаль. А капитан и, по-моему, библиарий удалились общаться с Антонием. Моя же персона, удержавшаяся от челодлани, с тоской взирала на окружающий пейзаж. Пейзаж на мои вопросы ответов не давал, так что решил я обратиться к доступному специалисту. Благо Серые — всё же несколько менее “астартезированные” в головной мозг товарищи, да и вообще свои ребята.
— У вас есть время и желание ответить на пару моих вопросов, Эмунд? — обратился я к сержанту серых.
— Для вас — безусловно, есть и то и то, Инквизитор. — ответствовал сержант. — В чём ваша нужда? — Да никак не могу понять, — честно признался я. — С чего ультрамарины себя так ведут? Гордость, самоуважение, но всему же есть разумный предел. И сам наблюдал, и читал, да и сегодня яркий пример. Не знаете, с чего они такие… — замялся я, попробовав сформулировать.
— Ультрамарины? — с улыбкой ответил астартес, снимая шлем, на что я кивнул. — Вообще, Серый Орден не слишком плотно общается с прочими братьями, кроме служащих Караула, — кивнул он стоящему неподалёку Караульному и получил кивок. — Но, ситуация с Ультрамаринами довольно известна, не является секретом, уж точно не для Астартес и Инквизиции. Просто не обсуждается обычно, — уточнил рассказчик. — Так вот, Ультрамарины находятся в довольно затруднённом положении…
— Шта? — не выдержал я, выпучив очи. — Владыки Маркагга? Да у них барж типа линкор больше, чем у грокса травы! И у них затруднения?
— Именно так, — покивал астартес. — Причём, первое, как вы правильно заметили, именно Маркагг. Орден Ультрамаринов — эталонный, количеством по Кодексу, не больше и не меньше. В связи с чем начинаются проблемы: у Ордена во владении Царство Ультрамар, пять сотен Миров, Инквизитор. И они не могут его бросить или управлять дурно: это предательство и поругание памяти Примараха, получившего от Императора это владение. При этом, они также остаются боевым Орденом, на плечах которого ничуть не меньше ответственности и дел, нежели у любого другого Ордена Астартес.
— Так, в этом случае понял, и да, проблемы у них и вправду должны быть, — прикинул я. — Но какая связь между излишней церемонностью и общей занятостью?
— Прямой нет, есть косвенная. А вот основная причина: Орден Ультрамаринов — прямой наследник Легиона. Прямой, — подчеркнул астартес. — Большая часть быта, традиций и прочих моментов идёт непосредственно от Примарха, — чуть заметно нахмурился Серый. — И, при этом, есть Кодекс Астартес, написанный этим Примархом.
— Так, погодите, Эмунд, кажется я начал понимать. Кодекс, при всём моём уважении к Примарху Жиллиману, это довольно… непрактичная вещь. Одного регламентированного деления на роты, причём непременно так, а не иначе, хватит, чтобы усомниться его правильности. Кроме ряда им же предусмотренных ситуаций. Да и деление на Ордена в тысячу астартес — далеко не всегда благо. Не всегда и глупость. — признал я, — Но и не абсолют. И выходит, что большинство Астартес живут, руководствуясь Кодексом, не слишком Кодексом довольны, при этом имеют Орден Ультрамаринов на виду.