Герцог сделал несколько шагов вперед и остановился, глядя на нее.
— Вы без маски, — заметил он.
— Без маски. — Ее губы едва шевелились.
Интересно, узнает ли он в ней девушку, которую встретил много лет назад, в тот вечер, когда в него стреляли? Или, быть может, при лунном свете это невозможно? По его лицу не было заметно, чтоб он ее узнал.
— Вы очень красивы, — пылко сказал герцог, обнял ее и привлек к себе. Не успела Карина опомниться, как его губы прижались к ее губам.
Когда он привлек девушку к себе еще ближе, у нее появилось странное чувство. Ей казалось, что, слившись с ним в поцелуе, она взлетает в небо и касается звезд.
Он прижимал ее все сильнее, а его поцелуи становились все требовательнее. У Карины было ощущение, что сердце ее готово вырваться из груди.
— Вот мы и подошли к концу наших игр, — сухо сказал он.
Карина хотела что-то ответить, но слова не шли на ум. Ее сердце стучало как сумасшедшее.
— Поцелуйте меня, — потребовал он, снова целуя ее губы.
Герцог долго не отпускал Карину. А в ее сердце была щемящая боль.
— Вы не уедете, — настаивал он.
— Но я должна...
— Нет, не должны. Вы знаете это так же хорошо, как и я. Вот почему вы и вышли сюда. Вы хотели найти меня. Вы знали, что я не дам вам уехать.
— Правда?
— Да, потому что вы знаете: нас связывает очень сильное чувство. Вы знаете, что я не смогу побороть свою страсть к вам, даже если захочу. А я и не хочу. Вы моя, и я не допущу, чтобы вы меня покинули.
— Вы хотите сказать... — Карина не осмеливалась облечь свои мысли в слова. Неужели он в самом деле имеет в виду то, на что она отчаянно надеялась? Неужели хочет взять ее в жены?
— Я хочу сказать, что мы с вами не должны расставаться до конца жизни. Песня, которую вы спели сегодня вечером, тронула мое сердце. Я узнал мелодию. Вы сами написали слова, не правда ли?
- Да.
— И вы предназначали их мне. Вы предупреждали меня о том, чем станет моя жизнь без вас. Но меня не нужно предупреждать. Мы с вами не будем жить «с улыбающимися лицами и разбитыми сердцами». У нас не будет «долгих томительных лет» друг без друга. Я не отпущу вас. Вы моя до конца ваших дней. Обещайте мне.
— Обещаю, — прошептала она.
— Поклянитесь. Положите руку на сердце и поклянитесь, что, пока живете, никогда не отдадите свое сердце другому.
Карина торжественно положила руку на сердце.
— Клянусь, — сказала она. — Ни одному мужчине, кроме вас, до конца своих дней.
Герцог схватил ее руку и покрыл поцелуями.
— Да благословит нас Господь, — с жаром произнес он.
— А вы? — прошептала Карина. — Вы мой?
— Я думаю, никакая сила на свете не сможет отнять у вас мое сердце. Вы чувствуете его? — Он положил ее руку себе на грудь, и Карина почувствовала бурное биение его сердца.
— Слышите? Оно ваше, навеки.
— Любимый, — прошептала она. — Любимый...
Герцог снова как безумный стал целовать ее губы, глаза, шею.
— Я осыплю вас бриллиантами, — сказал он хриплым голосом. — Жемчуг, алмазы, сапфиры — все самое лучшее. Весь мир будет любоваться вами.
Он снова сжал ее в объятиях и крепко поцеловал. Теперь его сердце бешено стучало. Сердце мужчины, одержимого безумной страстью к ней.
Затем он сказал странным голосом:
— Ложитесь в постель, моя дорогая. Я присоединюсь к вам, как только всех отправлю.
— Что?.. — спросила Карина, подумав, что ослышалась.
— Идите в свою комнату. Ложитесь в постель и ждите меня. Я скоро приду к вам. Этой ночью вы испытаете страсть, какой не знали никогда прежде. Забудьте всех мужчин, которые вас любили. Когда вы будете лежать рядом со мной и нами овладеет желание, никакой другой мужчина не будет существовать.
Наконец-то до Карины дошел истинный смысл его слов. Побелев, она смотрела на него.
— Не глядите на меня так, — мягко сказал он. — Обещаю вам, что каждое мое слово правда. Смотрите.
Герцог вынул что-то из кармана. Это был сказочной красоты бриллиантовый браслет. Карина еще никогда таких не видела. Наверное, он стоил целое состояние.
— Я собирался подарить его вам, когда мы будем в постели сегодня ночью. Но я не в силах ждать.
Герцог застегнул браслет на ее запястье. Карина стояла как громом пораженная, не в силах ни двигаться, ни говорить, ни остановить его.
— Вот. Теперь вы верите, что я говорю то, что думаю?
— Да, — хрипло сказала она. — Я верю, что вы говорите то, что думаете.
— Этой ночью мы будем наслаждаться друг другом, как только могут наслаждаться мужчина и женщина. А завтра уедем за границу. Я повезу вас в Париж, Рим, Венецию, куда захотите. Сейчас быстро найдите Берти и скажите ему, что не едете с ними. Потом ложитесь в постель, а я присоединюсь к вам, как только смогу.