— Мной? Должно быть, шутка.
— В которой есть частица правды?
— Без комментариев, — ответил он и опять отвернулся, так что Никола почувствовала себя уязвленной.
Она с негодованием глядела на его четкий профиль и пыталась решить, есть ли у нее настоящие причины презирать и ненавидеть его. Внезапно он заметил ее пристальный взгляд, повернулся и улыбнулся ей ослепительной улыбкой, которая так очаровала Торелли.
— Вы ведь не хотите знать правду? — с интересом спросил он.
— Нет, конечно, нет! — поспешно ответила Никола. — Меня это вовсе не интересует.
— Я так и думал.
Но когда он обернулся, чтобы позвать официанта, Никола задрожала перед лицом ужасного открытия. Ей непременно захотелось знать, что было между ним и Мишель Ларо. И она так же хотела, чтобы он опять улыбнулся ей.
Глава 5
— Ну, как прошла встреча с Мишель Ларо? — Мадам Торелли, которая, по всей видимости, провела прекрасный вечер, с добродушным интересом взглянула на свою племянницу.
— Мы не встретились, — ответила Никола, принимая тетин норковый палантин.
— Не встретились? На нее нельзя положиться? — нахмурилась Торелли. — Следует всегда приходить на встречи. Даже не на деловые, — добавила она. Однако они обе знали, что мадам Торелли в состоянии нарушить данное слово, если это ей выгодно.
— Не думаю. — Никола слабо улыбнулась. — Мы не договаривались точно. Решили, что если кто-то не сможет прийти, то другой не станет ждать.
— И она просто не появилась?
— Появилась, — честно призналась Никола, — но…
— Никогда не оставляй незаконченными предложения, дитя мое! — воскликнула Торелли. — Это ужасная привычка, если только ты не делаешь это для создания особого эффекта.
Никола нехотя рассмеялась:
— Я не пыталась добиться особого эффекта. Просто думала, что мне стоит вам рассказывать.
— Все, — внушительно посоветовала тетя, — я хочу отдохнуть и посплетничать. Конечно, очень приятно, когда в «Аллертон-Беннетс» тебя принимают как божество, но все-таки это довольно утомительно. Похоже на оперу Вагнера, в которой приходится петь часами. Положи палантин на стул, милая. С ним в руках ты выглядишь очень неловко. Как будто второстепенный персонаж, который точно не знает, что делать на сцене. А теперь садись и рассказывай.
Никола улыбнулась и расположилась рядом с тетей.
— Рассказывать особенно нечего. Я шла по улице…
— По какой? — поинтересовалась Торелли.
— По Елисейским Полям. Мы договорились встретиться с Мишель у Фуке. Внезапно я увидела перед собой Джулиана Эветта.
— Ах, вот оно что! — понимающе рассмеялась Торелли. — Поэтому ты не встретилась с Мишель.
— Ничего подобного! — с негодованием возразила Никола. — Я просто не хотела столкнуться с Джулианом Эветтом. Я замедлила шаг, чтобы не поравняться с ним…
— Глупо. Общество интересного мужчины всегда лучше общества эгоцентричной девушки.
— Мне показалось, будто вы сказали, что нужно всегда держать слово, — раздраженно произнесла Никола.
— Ты уклоняешься в сторону, дитя мое, — свирепо напомнила Торелли.
— Я шла за Джулианом Эветтом, пока мы не достигли «Фуке». Я увидела Мишель в том же зеленом платье, которое было на ней вчера.
— Оно ей совершенно не подходит, с ее морковными волосами, — несправедливо заметила Торелли.
— Наоборот, — возразила Никола. — Когда Эветт подошел к кафе, она встала…
— Естественно.
— Очевидно, он заметил ее и после недолгого раздумья подошел. Мне не хотелось идти к ним, поэтому я свернула на авеню Марко.
— Малодушный поступок, — заметила Торелли. Но когда Никола сообщила ей, что обошла квартал кругом и снова вернулась к кафе, тетя засмеялась: — Так-то лучше!
— Но Мишель уже ушла.
— Так быстро? Ты меня удивляешь. Мне казалось, что она липучка. Сколько времени ты им дала?
— Думаю, где-то четверть часа.
— Так, так… — задумчиво нахмурилась Торелли, словно это было очень важно. Но Никола уже знала, что по отношению к другим людям она была либо равнодушна, либо проявляла поистине детское любопытство. Впрочем, это зависело лишь от настроения дивы, и теперь Торелли хотела услышать все подробности. — Они ушли вместе?
— Нет, он по-прежнему сидел в кафе. Я его не заметила, пока не поравнялась…
— Милая моя, да у тебя талант не замечать главного! — воскликнула Торелли.
— Не думаю, что Джулиан Эветт такой уж главный, — сухо ответила Никола. — Но я все равно подошла к нему, и мы немного поговорили.
— О чем?