— Я впервые слышала, как вы дирижируете целой оперой.
— Вообще-то я больше выступаю с певцами, а опера — моя первая любовь, потому что я обожаю театр. Но сейчас мне больше нечего желать. Правда, предстоит еще многому научиться. Надеюсь, у меня появится возможность. Опыт, еще раз опыт и тяжелый труд — вот все, что мне нужно. Если «Волшебная флейта» пройдет с успехом, у меня появится шанс. Пожелайте мне удачи!
— Желаю вам удачи от всего сердца, — серьезно ответила Никола, не успев вспомнить о Брайане.
— Благодарю вас! — Джулиан наклонился и поцеловал ее в щеку.
В этот момент раздался тихий стук в дверь и с самоуверенным видом появилась Мишель. Если она и видела этот поцелуй, то не подала и виду, а просто спросила:
— Ты готов, Джулиан? Я умираю с голоду.
— Я готов, — холодно ответил он и потянулся за пальто.
Только после этого Мишель обратила свой взор на Николу и спросила, была ли она на репетиции.
— Да, мне понравилось, — коротко ответила Никола. Внезапно самоуверенное поведение Мишель показалось ей нестерпимым. Не думая о последствиях, она улыбнулась дирижеру и произнесла: — До свидания, Джулиан. Я рада, что пришла. Буду желать вам успехов до первой премьеры и потом.
После этого она вышла за дверь, зная, что оставила в комнате двух очень удивленных людей. Прежде она никогда так не говорила с Джулианом. Никогда не называла его по имени. Но хотя она была смущена и раздосадована, ее охватил восторг, когда она сбежала вниз по каменным ступеням и зашла в гримерную тети.
— Ну что? — Торелли удивленно посмотрела на нее. — Он обрадовался?
— Думаю, да, — ответила Никола и улыбнулась про себя.
— Он так сказал?
— Он поцеловал меня, — внезапно произнесла Никола.
— Неужели? Отличная новость, — со смехом заявила Торелли. — Видишь? Я была права, что отправила тебя.
Хотя Никола все еще сомневалась в разумности этого решения, она не хотела спорить. Встреча с Джулианом доставила ей истинное удовольствие. Торелли была так счастлива при мысли о скорой встрече с мужем, что даже позаботилась о том, чтобы произошло еще одно семейное воссоединение, которое в другое время могло бы ее не так порадовать. К удивлению Николы, днем позвонила ее мать и сообщила, что через несколько дней они с отцом будут в Лондоне.
— Нам так не терпится увидеть тебя, — произнесла в конце разговора миссис Денби.
— Мама! — вскричала Никола, обуреваемая радостью и сомнениями. — В пятницу премьера «Волшебной флейты».
— Правда? Возможно, тебе удастся достать нам билеты. Кто в главной роли?
— Конечно же Джина! — Никола была поражена тем, что кто-то этого может не знать. — А Джулиан Эветт впервые выступает в «Ковент-Гарден». Это будет незабываемая премьера.
— Конечно, мы должны пойти! — радостно объявила миссис Денби. — Достанешь билеты, милая?
— Если получится. Они на вес золота.
— Но я уверена, что твоя тетя могла бы…
Никола слегка поморщилась при таком фамильярном упоминании о великой Торелли.
— Я сделаю все возможное, мама, и мне очень приятно, что вы приезжаете. Но перед премьерой я буду ужасно занята. Послезавтра состоится генеральная репетиция, к тому же возвращается дядя Питер. Не думаю, что у меня будет много свободного времени.
— Но ведь есть еще вечера!
Разочарование в голосе ее матери удержало Николу от попытки объяснить неразумность ее требований перед премьерой. Вместо этого она ответила, что постарается найти свободную минутку. После окончания разговора в комнату вошла мадам Торелли.
— Кто это был? — спросила она.
С легким трепетом Никола объяснила. На это непредсказуемая Торелли вскричала:
— Как замечательно! Они могут сидеть в ложе с Питером. Им есть о чем поговорить после долгой разлуки.
— Согласна. — Никола обрадовано улыбнулась и заговорила о том, что перед премьерой хорошо бы иметь больше свободного времени.
— Конечно, милая моя! Когда они приедут? Завтра? Тогда тебе лучше отправиться сегодня к себе домой. Я смогу обойтись без тебя пару дней. Если я тебе не позвоню, считай себя свободной до начала премьеры.
— Мне придется пропустить генеральную репетицию?! — в ужасе вскричала Никола.
— Да, да. Дитя мое, неужели ты думаешь, что без тебя я не справлюсь? — нетерпеливо спросила тетя. — В моей жизни было множество репетиций, к тому же обо всем позаботится Лизетт.
— Но мне казалось, что я являюсь для вас поддержкой.
— Так и есть, милая. — Торелли рассмеялась и поцеловала племянницу. — Но скоро приезжает Питер. — Она наслаждалась своей ролью великодушной царицы и не собиралась отказываться от нее. — Передай родителям мои самые лучшие пожелания и скажи, что я с нетерпением жду их после премьеры. В конце концов, это не такая уж сложная роль. Конечно, если у тебя есть голос.