— Почему? Ты заболела?
Никола покачала головой, но потом поняла, что это хорошее оправдание, и произнесла:
— Да, я заболела.
— Ты сама знаешь, что это не так. — Дядя подошел к ней. — Ты просто расстроена. Кто тебя обидел? Джина?
— Нет! — Только теперь Никола поняла, как сильно любит Джину, так же, как ненавидит себя.
— Тогда Мишель? — внезапно спросил дядя.
— Откуда вы знаете?
— Только она приходила сегодня утром. Не надо быть ясновидящим, чтобы догадаться. Что она натворила?
Какую-то минуту Никола молчала, нервно сжимая руки. Потом дядя пододвинул к ней стул, накрыл ее дрожащие руки своей ладонью и спокойно произнес:
— Лучше расскажи мне.
— Она пришла и устроила скандал насчет прошлого вечера. Она рассердилась, потому что решила, что я нарочно увела Джулиана Эветта. Когда я сидела с родителями, он сам подошел ко мне, и я их представила. А потом появились вы с Джиной и подсели к нам. Мишель решила, что это мои происки.
— Неужели это действительно так расстроило тебя?
— Нет. Она сказала, что я влюблена в Джулиана и пытаюсь отнять его у нее.
— А это правда?
Никола покачала низко опущенной головой, не заметив улыбки на лице своего дяди.
— Вполне понятно, если бы ты была влюблена в него. Он очень приятный человек. А отнять его у Мишель ты не можешь по той простой причине, что он никогда ей не принадлежал.
— Теперь он ее любит, — глухо произнесла Никола.
— Чушь! У него есть причины ее презирать. И она тоже затаила на него обиду.
— Дядя! — Никола подняла широко раскрытые глаза. — Почему вы так говорите?
— Это для тебя важно?
— Ужасно важно! — вскричала она с такой пылкостью, что дядя тихо вздохнул и вновь произнес:
— Это долгая история.
Никола знала, что дядя не любит долгие истории, но все равно умоляющим тоном попросила:
— Пожалуйста, расскажите мне, дядя. Это намного важнее, чем вы думаете.
— Хорошо, Никола. Это началось много месяцев назад во время фестиваля в Канаде. Я был там с Джиной, а Джулиан выступал в крупных городах, в том числе в Монреале. В составе участников одного из оркестров был чрезвычайно одаренный молодой альтист Брайан Кавердейл, с которым Джулиан подружился. Думаю, они много беседовали о своих планах и мечтах. Джулиан знал, что Кавердейл помолвлен с одной симпатичной девушкой в Англии. Что ты сказала?
— Ничего. Просто я подумала, откуда вам все это известно?
— Мне всегда нравился Джулиан, и я верил в его будущее. Мы часто беседовали с ним, как дядя с племянником. Конечно, Джина не знала. Ее не интересуют восходящие звезды. Она предпочитает замечать только состоявшихся.
— Знаю, — слабо улыбнулась Никола. — Но причем тут Мишель?
— Мишель пела в Монреале. Оперы и сольные концерты. Она было положила глаз на Джулиана, но без особого успеха. Поэтому она обратила внимание на Брайана Кавердейла, который тоже был привлекательным и одаренным молодым человеком, хотя и не казался такой выгодной партией, как талантливый дирижер. Она совершенно очаровала его…
— Дядя! Вы уверены? Брайан Кавердейл увлекся Мишель?
— С ума сходил. Некоторые мужчины не могут устоять перед подобным типом женщин. Он зашел так далеко, что когда перед отъездом в Торонто простудился, то убедил всех в серьезности своей болезни, чтобы остаться в Монреале.
— Джулиан очень рассердился?
— Он был вне себя от гнева.
— Потому что это испортило бы его концерты в Торонто?
— Думаю, это его тоже огорчало. Но больше его злило совершенно безответственное поведение Кавердейла, как музыканта и еще мысли о той девушке в Англии.
— Он, правда, думал о ней? — слабым голосом спросила Никола.
— В таких делах он ведет себя по-донкихотски, — с улыбкой произнес дядя. — Конечно, лучше дать людям возможность самим решать. Теперь он это понимает, бедняга. Но очевидно, Брайан много рассказывал ему о своей невесте до появления Ларо. Он говорил мне, что видел ее фотографию и решил, что она особенная. Его злило, что Брайан так с ней обошелся.
Дядя замолчал, и Никола попросила:
— Пожалуйста, продолжайте.
— Итак, Кавердейл добился своего. Он не поехал с оркестром в Торонто, а остался в Монреале. Но когда дело дошло до второго концерта, Джулиан не хотел слышать никаких объяснений. Он позвонил и отчитал Кавердейла, сказав ему, что привлечет его к суду за нарушение контракта, если тот не появится. Он заявил, что ему известно, что всему виной Мишель, и сказал, что Брайан подло поступает по отношению к своей девушке в Англии.